— Вы же буквально отдаёте эльфов мне на растерзание!..
— Отдаю, — не стал спорить декан. — И не только эльфов. Я тебя знаю, ты лучший из дайверов, неформальный лидер этой развесёлой гоп-компании. Ты знаешь жителей Иных Миров лучше всех, у тебя даже друзья там есть. Ну… насколько можно с ними дружить. Я знаю, ты будешь честен и искреннен и рассмотришь проблему со всех сторон. Ты умеешь наблюдать и думать, ты беспристрастен и разбираешься в людях.
— Но она-то — не-человек!..
— Вот это мы и желаем узнать, — вздохнул декан.
— Что?
— Человек ли она. Люди ли все они или всё-таки эльфы, гоблины, черти и кто там ещё. Могут ли зазеркальники жить в нашем мире… и вообще — жить?..
— Вы так уверены в беспристрастности моей оценки? — тихо спросил Сергей. Гречишников склонил голову.
— Ты дайвер. Твоя работа — путешествия по Иным Мирам. Кому решать, если не тебе?..
— Что ж, я согласен, — сказал Сергей. — Время на подготовку есть, помню, что методику переноса обсуждали в Храме Кривых Зеркал месяц назад. Высокая гостья прибудет…
— Сейчас, — декан посмотрел на часы.
— Э?.. — Сергей придержал челюсть.
— Точнее, она прибыла как раз тогда, когда в Зеоне обсуждали известный тебе проект, — Гречишников фыркнул, — якобы 'находящийся в стадии разработки'. Преподобный Маус, как всегда, сообщил Университету постфактум. Переход был осуществлён, тот самый месяц на адаптацию, месяц здесь — твоя экскурсия, и потом обратно. Полагаю, принцессе не терпится начать знакомиться с нашим миром… не заставляй девушку ждать.
— Но… но я думал… — Сергей взял себя в руки. — Шеф, если вы действительно заставили ждать принцессу…
— Так не усугубляй, — Гречишников кивнул на выход. — Дерзай… дайвер.
И Сергей пулей вылетел вон.
Эльфийка смотрела прямо на него, взгляд зелёных глаз был жёстким, неприязненным. Интересно, сознаёт ли она, что и её участь, и судьба её народа зависят от Университета? Готова ли она чем-то пожертвовать ради своего народа? Способны ли вообще такие существа жертвовать собой?
— Нет. Нет. И нет, — сказала эльфийка. Сергей уже придумал, как обратиться к принцессе, поперхнулся заготовленной фразой:
— Простите? — он подумал, что чужачка ответила на мысленно заданные вопросы.
— Нет, я не дам вам свой комкод, — жёстко сказала эльфийка. Голос мелодичный и звонкий, вот уж действительно — как отчеканила, слова падали тяжёлыми монетками, Сергей видел такие в музее. — Нет, я не хочу, чтобы вы показали мне Университет. Нет, этим вечером я занята. Спасибо вам большое, но не думаю, что ваши предложения меня заинтересуют.
Сергей закрыл рот. Огляделся вокруг и сообразил. Девушка стояла у доски объявлений, у ока бури, вокруг которого крутился водоворот студентов. Общительные молодые люди жаждали познакомиться с красивой эльфийкой, и не было ничего удивительного в том, что эти попытки её достали…
Интересно, как бы среагировали все эти студенты, узнав, что девчонка вовсе не покупала себе облик эльфийки, что она и есть такая на самом деле? Отшатнулись с отвращением от нелюди или подошли ближе, спрашивали о Иных Мирах… или всё так же ненавязчиво интересовались комкодом и планами на вечер?
— Прошу простить меня… — начал Сергей.
— Прощаю, — воистину царственно кивнула девушка и отвернулась. Сергей смотрел на нежную линию шеи, оттопыренные уши будто светились — принцесса стояла напротив экрана доски объявлений. Так же светилась короткая щетинка светлых волос, похожая на нимб.
Сергей поулыбался этому сиянию и сказал:
— Тысяча извинений, принцесса…
Девушка вздрогнула и напряглась. Осторожно оглянулась.
— Ваше высочество, боюсь, вам всё же придётся дать мне ваш комуникационный код, принять приглашение о экскурсии по Университету и уделить время этим вечером, — с удовольствием сказал Сергей. Растерянная эльфийская принцесса — не каждый день такое увидишь…
— Вы мой проводник, — девушка не спросила, констатировала. — Кажется, теперь моя очередь просить прощения, — быстро справилась с растерянностью и даже попыталась улыбнуться.
— Точно так, — Сергей чуть склонил голову. Он знал придворный поклон эльфов, но ведь мы не
Принцесса склонила красивую головку, руки изящно поднялись, широкие рукава плеснули. Отчего-то официальный эльфийский поклон не смотрелся нелепо — несмотря на человеческую одежду и 'мыльницу' в руке принцессы. Сергей почувствовал себя невоспитанным увальнем. Руку, что ли, поцеловать? Пусть ей тоже будет не по себе. Этот архаичный обычай недавно снова вошёл в моду здесь, на Земле, но
— Прошу простить за некоторую грубость в начале нашего разговора, — мелодично зазвенел эльфийский колокольчик. — Я не узнала вас сразу…
Ещё бы, подумал Сергей. Видимо, для принцессы все наши человеческие лица похожи.
— И мне показался несколько утомительным и навязчивым ваш обычай брачных игр…
— Не стоит извиняться, ваше высочество, — сказал он, растянув губы в неискренней улыбке. — Царящая здесь атмосфера тяжела непривычному человеку…
И как нельзя более подходит под данное эльфийкой определение. Брачные игры. Недурное словосочетание. Но слышать такое из уст не-человека… Блин, он же назвал её человеком!.. обидится?.. нет, кажется, вовсе не обратила внимания…
— В свою очередь прошу прощения у вас, ваше высочество, за своё опоздание, я не сразу вас нашёл…
— О, не стоит, — принцесса милостиво склонила головку. — Я даже благодарна вам за то, что позволили мне побыть немного здесь. Тут… интересно.
— С вашего позволения, ваше высочество… — Сергей прицелился в неё 'мыльницой'.
— Ассоль, — девушка возилась с собственной.
— Прошу прощения?..
Эльфийка наконец управилась с человеческой техникой, коммуникаторы зацепились инфракрасными лучами и обменялись информацией.
— Зовите меня так, пожалуйста.
— Гм… — Сергей читал присланную 'визитную карточку'.
— Это женское человеческое имя, я проверяла. Не очень распостранённое, правда… — эльфийка пожала узкими плечиками, глянула на экран 'мыльницы'. — Сергей Васильевич… когда вы говорите 'ваше высочество', я чувствую себя очень официально. И… мне кажется, что вы надо мной посмеиваетесь, Сергей Васильевич.
— Вы, кажется, интересовались моими планами на вечер, — Ассоль тронула экран, и 'мыльница' Сергея снова мурлыкнула, оповещая о приёме сообщения. — Вот список того, что я должна успеть в ближайшие дни. Сергей Васильевич, если у вас будут какие-то замечания, предложения — выслушаю с признательностью.
— И, кстати, зовите меня Сергей… — запоздало предложил он. Один-один? Он использовал титул… а она старательно и ни к месту обращалась по имени-отчеству. Ну и кто тут над кем посмеивался?..
Мужчина быстро пролистал присланный файл. А у девушки длинный список посещений… и есть вкус.
— Начнём с Университета, как вы и предлагали.
