Светлые длинные волосы, закрывающие остроконечные уши. Огромные очки-'рамки' с желтоватыми стёклами прятали разрез глаз. Короткая куртка, джинсы, широкий ремень-сумка. Ассоль казалась незнакомой. Беспечная студентка, человек — никак не гостья
Самому Сергею пришлось нацепить облик старшекурсника. Костюм (не разучился ещё носить), строгая причёска (парикмахер, полчаса выбиравшая парик для эльфийки, буквально пару минут изволила пощёлкать над ним ножницами), на пятки нацепили какие-то шпоры, изменившие походку, на лицо — пару мазков тонального крема, скинувшего несколько лет.
Аврора оделась как Ассоль, только волосы выбрала себе потемнее. Желтые 'рамки' небрежно висели на вороте джинсовки. Женщина-гримёр каким-то хитрым макияжем умудрилась сделать их лица похожими, а фигурами они и так равнялись. Со стороны — две сестры-студентки.
— Пожалуй, скоро всё кончится, — сказала та из сестёр, что помладше и покрасивее.
— С чего ты взяла? — спросил Сергей.
— Предчувствие.
— Предчувствие, вот как? — Аврора прищурилась. Повернулась к Сергею. — А у тебя нет никакого предчувствия?
Сергей дёрнул плечами, глядя вниз на родной университет — лифт уже выбрался из основного здания и нёсся в стеклянной трубе.
— Красиво, — прошептала эльфийка, приникла к стеклу. На её щёки упала цветная тень очков. Аврора села на небольшое креслице в углу просторного лифта, достала из кармана свои зеонские очки, одевать погодила.
Сергей отвёл взгляд от эльфийки, поняв, что зеонка внимательно наблюдает за тем, как он внимательно наблюдает за Ассоль.
— Считалка не работает, — сказал невпопад.
— Чего?
— Раньше автомат этажи отсчитывал. А теперь молчит.
— Должно быть, Ахмед перестроил, — Аврора прищурилась, над чем-то размышляя. — Интересно, а зачем вообще нужна считалка в лифте, который останавливается всего на двух этажах, внизу и здесь? Лучше бы десятки и сотни метров считал.
Дверь лифта разошлась, открывая верхнюю комнату Железной Башни.
Гречишников. Сидит в кресле, узкоглазое лицо невозмутимо.
Шабашин решил соответствовать прозвищу, почти развалился в кресле, вид ленивый, сонный… значит, готов драться, стрелять и кидать гранаты.
Серый Мыш. В своём репертуаре, устроился на полу у кресла, очки на носу, водит перед собой руками, словно собирает замок из детских кубиков.
Ахмед присутствует виртуально, голограмма восточного юноши парит в полуметре от пола на волшебном ковре-самолёте.
— Привет всем, — сказала Аврора.
Юноша на ковре перекосился и грохнулся на пол, аудиосистема воспроизвела весьма правдоподобный звук удара.
— А твоё чувство смешного стало лучше, — заметила Аврора.
— Реакция на ваше неожиданное появление и ваш вид. Я счёл, что это будет уместным, — джинн поднялся и сделал вид, что отряхивает шаровары. — Сергей, Ассоль… приветствую вас.
— И твой звук тоже… здорово!.. — восхитилась Аврора. Голос джинна исходил не из-под потолка, а прямо от голограммы.
— Да, абсолютно позиционный объёмный звук. Я теперь не только вездесущ, но и вездезвучащ. По крайней мере, в пределах этой комнаты. Хочешь полный эффект органного рок-концерта сбацаю?..
Со всех сторон зашептали инструменты.
— Может быть, позже.
Сергей подскочил, когда что-то ткнуло его под колени сзади. Оказывается, незаметно подъехавшее кресло. Ассоль успела вовремя заметить своё и шарахнулась. Сердито поджала губы и села.
— С чувством юмора ещё придётся поработать, — буркнула.
— Как скажете, алэ, — легко отозвался джинн.
— Но сейчас мы будем говорить о серьёзных вещах, — Гречишникову надоел балаган, и он решительным взмахом ладони призвал всех к себе. Сергей уселся в кресло, которое подкатило его ближе к остальным. Сам Ахмед завис около них на своём ковре, Мыш утвердил свои худые мослы в кресле и махнул ему рукой:
— Давай в круг, ещё раз покатаем твои мета-алгоритмы логического вариативного… как там дальше?
— Соображалку, — обронил Ахмед.
— Точно, её самую, — Мыш брыкнул ногами, подкатываясь, и круг из пяти человек, одной эльфийки и одного джинна сомкнулся.
— Итак, начнём сначала… — сказал декан кафедры безопасности. — Мыш, прошу тебя.
— Ну, суть дела все знают, объяснять не надо, — развязно начал зеонец. — Кое-какие моменты. Во- первых, мы решили, что лучшая защита нашей гостьи — незнание. В её тайну было посвящено ограниченное число людей. Правление Университета, кое-кто из высших иерархов Зеона…
Сергей озадачился. Получается, что и Мыш, и Аврора…
— Потому одно из двух. Кто-то из этих крутых и высокопоставленных либо слил информацию на сторону, либо принялся пакостить в меру своих сил, пытаясь тонко намекнуть принцессе, что ей здесь не место.
— По-моему, чувство юмора хромает не у одного Ахмеда, — буркнул Сергей.
— Утечка или внутренние разборки?.. — Мыш преувеличенно простецким жестом почесал в затылке. — Наш недоброжелатель — назовём его 'мистер Хэ' — не идёт на 'мокруху'. С одной стороны, это свидетельствует в пользу 'внешней' версии. Если погибнет гостья, и расследование выведет на кого-то из наших конкурентов, это может грозить… не второй Войной Умников, конечно… — зеонец виновато улыбнулся принцессе, та пожала плечами — мол, знаю, не такая уж я важная птица, чтобы из-за меня начинать войну. — …но некоторой… эскалацией напряжённости между Университетами. И возможны… адекватные ответы.
С другой стороны, 'внутренняя' версия тоже возможна. Если недоброжелатель принцессы 'свой', он… — Серый Мыш замялся.
— Он желает выкинуть её высочество домой целой и невредимой, — скучным голосом продолжила Ассоль. — Только слегка испуганной. Чем это грозит Университету и Зеону? Охлаждением отношений между ними и моими сородичами, замедлением всевозможных исследований и совместных проектов вроде 'Переселения душ'.
Повисшую тишину можно было потрогать рукой. Ахмед вздохнул на своём ковре-самолёте, покачался туда-сюда.
— У нас нет соответствующих законов, — сказала Аврора. — Но вы — люди, и знаете, что Университет и Зеон относятся к вам именно как к людям.
— Ты пристрастна, — Ассоль улыбалась горько. — Но речь не о том. Прошу вас, продолжайте.
Мыш кашлянул.
— Так… две основные версии. Всё упирается в человека… как всегда, и шестеро из возможных подозреваемых находятся в этой комнате. Ещё троих в данный момент… обрабатывают, скажем так. Ахмед?
— Пока ничего, — отозвался джинн.
— Так я и думал… — Мыш о чём-то задумался, тряхнул головой. — Знаете, обидно как-то сознавать, что тот, кому ты доверял, твой союзник, вдруг оказался предателем.
— Простите, — сказала Ассоль. Зеонец поднял глаза.
— Да.
— Вы сказали 'шестеро из возможных подозреваемых'.
