— А мне хорошо, — сообщила Ассоль. — Извини. И спасибо, что караулил мой сон.
— Ага, — пробормотал Сергей. — Пожалуйста. Завсегда.
Принцесса спрятала лицо за полотенцем, которым вытирала волосы. Повесила на шею.
— Умираю с голоду, — объявила. — Пошли посмотрим, чем нас порадует здешняя кухня.
— Сначала надо её найти…
Они шли пустыми коридорами, лениво споря на тему, считаются ли эти комнаты покоями. Сергей настаивал, что любую нору следует считать покоем, коли в ней живёт принцесса. Та заявляла, что от её присутствия берлога не перестанет быть берлогой.
Углубившись в дискуссию, они не следили за дорогой. Выбрались к лестнице и сделали вывод, что заблудились.
— Напоминает человеческий замок, — задумчиво сказала принцесса. — Те нарочно строят запутанными, тогда враги, попав в замок, не знают, куда идти…
— И в блужданиях умирают с голода, только призраки остаются бродить туда-сюда.
— Вот в существование призраков здесь я поверю. А если кухня в скором времени не найдётся, мы можем пополнить их ряды. Признавайся, ты опять заблудился.
— Немножко…
Они вернулись, какое-то время блуждали и снова оказались около лестницы. Сергей зачесал в затылке, Ассоль предложила покричать, может, кто-нибудь выйдет. Он вспомнил читанное когда-то — мол, эльфы не могут заблудиться. Принцесса ядовито ответила, что эльфы не заблуждаются в лесу, а под землёй в камне — очень даже могут. А вот человек, как уроженец города, должен ориентироваться даже в незнакомом здании.
Человека спас от позора план этажа на стене.
— Никогда такого не видела, — Ассоль внимательно изучила лист в железной рамке, для пробы потыкала пальцем, но план молчал. — Не озвучен, надо же, какая древность!.. Смотри, кажется, он вообще нарисован от руки!.. А что такое 'эвакуация'?
— Бегство. Видишь, стрелочки указывают, в каком направлении надо бежать из здания. Теперь такие штуки рисуют на полу и стенах, в случае эвакуации они светятся… Да ты видела.
Сергей внимательно изучил план.
— Нам в другую сторону, — уверенно направился туда. Ассоль, нервно хихикая, следом.
— Знаешь, а ведь это и есть человеческий замок, — сказал он, чтобы отвлечь её от веселья. — И, уверен, строили его так как раз для того, чтобы чужой несведущий человек заблудился здесь… Или эльф.
Он завертел головой, выбирая из трёх коридоров.
— Налево пойдёшь… направо пойдёшь… прямо пойдёшь…
Ассоль предложила пойти назад и снять план со стены. Сергей ответил, что не желает лишать других узников этого места путеводной звезды. Свернул наобум и тут же нашёл кухню.
— Как ты догадалась? — спросил он.
— О чём? — эльфийка вопросительно посмотрела на Сергея.
— Что это будет именно кухня?
— Я имела в виду не кухню, а кухню. Набор блюд, а не… — растерянно обвела рукой помещение.
Всё та же металлическая примитивная мебель, тяжеленные столы и стулья. Посередине железная плита. Чуть пахнет жареным луком.
— Действительно общежитие, — сказал Сергей, инспектируя железные шкафы и тихо гудящие холодильники. — Там тоже одна большая общая кухня. Студенты готовят каждый сам для себя или объединяются в группы и устанавливают дежурство…
— А ты был дежурным по кухне? — заинтересовалась эльфийка.
— Бери выше. Я был шеф-поваром. Королём студенческой кухни. Хочешь, приготовлю тебе чего- нибудь?..
Эльфийка засмеялась.
— Ты и сам хочешь… как это у вас?.. тряхнуть стариной. А я лучше отойду в сторонку, — отпятилась в угол, — и буду любоваться работой мастера, постараюсь не мешать…
— Нет уж!.. Я главный на кухне, и все присутствующие, заинтересованные в моей готовке, дожны мне помогать! — Сергей перещёлкнул выключатели плиты, сделав хмуро-сосредоточенную физиономию. — А подайте-ка вон ту посудину!..
Краем глаза он наблюдал за ней, опасаясь, что она запустит требуемую 'посудину' ему в голову, но обошлось. Ассоль застыла соляным столбом, потеряв дар речи от возмущения.
— …Мука, вода, венчик!.. — делая вид, что распоряжается, как своими однокурсниками во времена оны, выложил на плиту пакет муки, открыл краны, венчика не нашлось, пришлось заменить вилкой. Повернулся и почти налетел на принцессу.
— Ваше величество, — она чуть поклонилась. Подняла миску и чуть пристукнула краем по его подбородку. Сергей закрыл рот.
— Ты чего? — оторопело спросил.
— Ну вы же сами сказали, что на кухне вы король.
— Ага? — Сергей подумал. — И масло, пожалуйста.
— Студенческая кухня — прежде всего быстро, потом вкусно. Так что блины пекутся не в блиннице, не в сковороде… — почерпнув жидкого теста поварёшкой, он трижды плеснул прямо на поверхность широкой плиты, одновременно шумовкой в другой руке перевернул ещё три блина. — Ничего не забыл…
Ассоль прикусывала блин, запивала горячим какао, наблюдая за ловкими выверенными движениями.
— Всегда приятно наблюдать работу мастера.
— У нас, русских, это говорят иначе. Можно бесконечно смотреть на то, как работает другой…
— Я тоже хочу попробовать, — заявила эльфийка и решительно встала, отобрала у него шумовку и поварёшку. Он встал рядом, готовясь в случае чего перехватить управление тонким процессом.
— Фартук! — сдёрнул с вешалки. — Нет, не отвлекайся, — накинул на шею, повязал вокруг талии, легко касаясь и ожидая, что девушка сейчас оглянётся и стукнет его поварёшкой. Ассоль прикусила губу, сосредоточенно целясь шумовкой в блин…
Получалось у неё вполне пристойно для человека, нникогда раньше не готовившего блины по- студенчески. Сергей так и сказал, кусая самую малость подгорелый блин. Ассоль прищурилась через тонкую пелену дымка над плитой — красивая, раскрасневшаяся от жара плиты.
— Что ты так смотришь? — сварливо поинтересовалась прекрасный ангел в туманном ореоле.
— Сюр, — сообщил Сергей. — Эльфийка, пекущая блины.
Ассоль нахмурилась. Не удержалась и засмеялась весело.
— Если бы отец меня сейчас увидел…
— Он в обморок бы упал, — Сергей сел, принялся за блины и какао.
— Эльфы не падают в обморок, — гордо заявила она. Призадумалась: — По крайней мере, раньше не падали…
— Так что бы он сделал?
— Не знаю. Наверное, попытался бы научиться и сам… — Ассоль пыталась, не отходя от плиты, ещё и поесть, но сноровки явно не хватало. Сергей сжалился и сменил её, скоро поварёшка заскребла по дну миски. Плеснув на плиту остаток, он ухватил горячий блин пальцами, перебрасывал из руки в руку. Принцесса пару раз хлопнула в ладоши, Сергей картинно раскланялся, сел рядом, пододвинул себе тарелку. Какое-то время они молча жевали.
— Хорошо, — сообщила принцесса. Сергей веселился, девушка была похожа на студентку, которая после успешно сданного экзамена решила устроить себе праздник души и тела, порадовав его восполнением калорий, сожжённых в процессе.
