— Я только на военподготовке ездил на таких…
Несмотря на древнюю конструкцию, авто ездил не хуже современных. Аврора легко крутила руль, работала педалями и… кажется, эта штука всё-таки и называлась рукоятью коробки передач, хотя не имела переключателей и ходила не только вперёд-назад, но и влево-вправо и чуть ли не по диагонали.
— Лихо вы водите этот агрегат, — сказал Сергей, наблюдая за девушкой. Аврора только глянула в зеркало заднего вида, подвижно закреплённое на потолке у самого лобового стекла — видеокамер обзора в машине, понятно, не было тоже. Она вела машину по самой городской окраине, свернула куда-то во дворы старых зданий и нырнула в подземный гараж, запарковалась между похожих.
— Приехали, просьба освободить вагоны.
Пока Ассоль сражалась с непривычной ручкой, Сергей вышел, обогнул машину и открыл ей сам, подал руку. Принцесса поблагодарила любезным кивком и улыбкой. Кажется, наконец-то сменила гнев на милость.
Тусклый свет древних ламп казался неживым. Неонки, вспомнил Сергей, в трубках светится инертные газы… В небольшом холле никого не было, зеонка скользнула за стойку и сдёрнула ключ с 'грибка', перебросила Сергею:
— Ваш номер.
— Что это за место вообще? — поинтересовался Сергей, поймав.
— Одно из наших тайных убежищ.
— Ваших — Зеона?
— Всего Университета. По сути, это то же общежитие. Только, как выразился Мыш, немножко секретное. Возможно, вам придётся пожить здесь день-два. У вас есть 'мыльницы', там книги, музыка, игры… не пропадёте со скуки…
Аврора вела их длинными коридорами, лестницами, поворачивала, скоро Сергей понял, что заблудился.
— В конце коридора… — зеонка остановилась, кивнула. — Замки, как видите, тоже исключительно механические, разберётесь?
— Как нибудь, — Сергей подбросил ключи, звон металлических пластинок отозвался эхом в пустом коридоре. — А где все?
— Сейчас около четырёх ночи. Если здесь и есть кто-то, все давно спят. И вам пора.
— Пора… — Ассоль легко махнула рукой, забрав ключи из воздуха перед самым лицом Сергея, мимоходом глянула на номерок. — Пошли, Серёж, я с ног валюсь.
Он подобрал челюсть, сделал над собой усилие, чтобы сдвинуться с места. Нет, наверное, ему показалось… слишком устал, все эти тревоги, покушения, перелёты…
— Спокойной ночи, — сказала Аврора в спину.
— Всё-таки раздельные, — с непонятным выражением сказала Ассоль. Сергей с грохотом споткнулся на пороге номера и снова замер памятником самому себе. Она что,
— Ну и дизайн, — пробормотал, только чтобы убедиться, что дар речи вернулся к нему.
— Твоя очередь выбирать комнату. Просто покажи пальцем.
— Не будем оригинальничать, — он показал. Эльфийка вошла в свою комнату и принялась хозяйничать в шкафу.
— А я поняла, — гулко сообщила из недр шкафа. — Здесь нет дерева, пластика, нет ничего, что бы горело. Стены из бетона, мебель… — погремела металлическими дверцами.
— И ещё нет электроники, — добавил Сергей. — Ни телевизора, ни телефона, ни видеоглазка… Самый сложный прибор — неоновая трубка. Живо себе представляю, как зеонец, волею обстоятельств оказавшийся здесь, на второй день сходит с ума.
Принцесса засмеялась в шкаф, железные листы загудели.
— И только эхо повторит вопли безумца… Ага! — металлическое эхо превратило возглас в тот же вопль, Ассоль вынырнула из недр шкафа и с торжеством предъявила добычу.
— Хорошо, до асбестовых простыней здесь ещё не дошли, — Сергей изучил комплект постельного белья весёленькой расцветки. Чуть не предложил ей помочь постелить, спохватился:
— Ну… спокойной ночи, принцесса.
— Спокойной ночи, мой паладин, — совершенно равнодушно отозвалась принцесса.
Койка тоже была железная. Сергей с недоверием изучил сетку из толстой проволоки, расстелил бельё и свалился поверх, не раздеваясь.
Сон не шёл.
Отчаявшись уснуть, он встал, тихо подошёл к спальне эльфийки, — по его настоянию двери комнат остались открыты, — вгляделся, вслушался.
Темнота шевельнулась. Вспыхнул экран 'мыльницы', в тусклом свете блеснули глаза.
— Не спится? — спросила эльфийка.
— Чёрт возьми, Холмс… — начал Сергей. Ассоль с готовностью засмеялась. Стащила наушники.
— Вот и мне тоже. Опять. Слушаю музыку…
Блеснули серебристые дужки наушников. Экран погас, оставив их в темноте. Крохотные динамики шелестели, слышался голос, Сергей вслушался, стараясь узнать песню.
— Не думал, что у вас есть она. Музыка.
— Есть, — он уловил движение, принцесса пожала плечами. — Только я никогда не включаю на улице, днём… мне кажется, это просто-напросто опасно — как заткнуть уши. Не самое разумное в лесу.
— А, так для вас наши города — всё равно что лес?
Ассоль тихо засмеялась.
— Вы и сами называете свои города джунглями. И в свете последних событий я считаю, что к этому есть некоторые основания…
— Да, город иногда ничуть не меньше опасен, чем самый дремучий лес.
— По мне, так в лесу всё-таки безопаснее. Особенно в нашем…
Они ещё говорили о чём-то, прячась за словами от тишины, пока Сергей не заметил, что эльфийка откровенно зевает. Пропустив свою реплику, он какое-то время вслушивался в темноту, потом на цыпочках стал красться из комнаты.
— Сергей, — бормотнула Ассоль сонно. Или во сне?..
— Что?.. — шёпотом отозвался он.
— Посиди со мной.
Он задержал дыхание. Сердце грохотало так, что железная мебель отзывалась эхом.
— Просто сядь… вон туда, — движение в темноте. — Я уснуть не смогу. Страшно одной.
Сергей нашарил в углу кресло… вернее, стул из железа. Скрипнул ножками по полу, подтаскивая к кровати, Ассоль, кажется, вздрогнула. Протянула руку, их пальцы встретились, переплелись.
— Спи. Я побуду здесь.
Утром Сергей обнаружил, что спать в железной мебели малополезно для самочувствия. Шея и спина болели, руки затекли, еле двигались — во сне он сползал вниз, пока подлокотники не упёрлись в подмышки и, кажется, провёл так несколько часов. Сергей воздвигся из кресла, с некоторым трудом распрямил спину, зевнул, чуть не вывихнув челюсть, подвигал руками и ногами и тут только обнаружил, что девушки рядом нет.
Он уже приготовился паниковать, когда Ассоль, полностью одетая и бодрая, появилась из ванной.
— Доброе утро.
— Доброе… — неуверенно согласился он.
— Как спалось?
— Плохо, — признался, хрустнув суставами.
