— Дистантно отключили, — пояснила Аврора. Она достала свои очки, что-то трогала на дужке, заглядывая в стёкла одним глазом. Сергей обругал себя за невнимательность, хоть сколько-нибудь серьёзный злоумышленник (а их пугатель не производит впечатление дилетанта) без проблем отследил бы их 'мыльницы', и маскарад пошёл бы коту под хвост. Зеонцы подумали об этом… и решили проблему в своей манере, вместо того, чтобы сказать хозяевам коммуникаторов — это ведь неинтересно!.. ломанули и переключили режим на расстоянии.
Вспомнил — во время следования в аэропорт они ехали через туннели, и Шабашин перестроился, изменив место в кортеже одинаковых чёрных машин, — сейчас понял, на случай спутниковой слежки. О камерах в тоннеле зеонцы наверняка тоже подумали…
— Староват я для таких финтов, — пробормотал Сергей, чувствуя себя осколком прошлого. Подумал — а каково сейчас эльфийке, если он не успевает за ходом времени, то она вовсе не понимает, что происходит.
— Выметайтесь из моей 'мыльницы', — хмуро сказала Ассоль. Значит, понимает.
— Уже, — ответила Аврора.
Самолёт вздрогнул, гул двигателей стал пронзительнее. Ускорение вдавило в кресла. Ассоль прилипла к иллюминатору, наблюдая, как земля проваливается вниз. Мыш и не подумал предупредить о взлёте.
— Где-то здесь был ролик, — Сергей принялся перещёлкивать кнопки выдвижного монитора. Ассоль оторвалась от созерцания забортного пространства и зашевелила руками и ногами, привыкая к ощущению тяжести.
— Долго нам так лететь? — поинтересовалась. Сергей развернул к ней монитор, запустив информационный ролик.
— Красиво… — сказала Ассоль.
Огромное тёмно-фиолетовое небо с яркими искрами звёзд, пелена облаков внизу подсвечена огнями городов, вверху — прощальным лучом солнца. Светило быстро отступило за горизонт, оставив землю тьме. Тускло блестит полоса пролива. Луна у горизонта попалась в плен тяжёлых туч.
Сергей наклонился к ней, заглядывая в иллюминатор.
— Прям торжество Тьмы над Светом…
— Но Свет воссияет, — эльфийка попыталась скопировать его интонации, когда непонятно, то ли в шутку он говорит, то ли всерьёз.
— Воссияет, — не стал он спорить, посмотрел на неё с привычной усмешкой, и Ассоль по привычке немножко расердилась и растерялась. Какого, собственно, орка она перед ним так теряется?.. Почему он так легко может вывести из себя и снова успокоить?..
Она отвернулась, оглядела салон. Люди спали, Аврора даже посапывала. Самолёт карабкался в небо, целясь носом на тьму востока.
Ассоль долгим взглядом посмотрела на Сергея, встала, как бы ненароком коснувшись его руки, — чтобы наверняка понял правильно! — и пошла в конец салона.
Услышала за спиной мягкие шаги.
Он смотрел с неверием и нежностью. Повернулся, щёлкнул застёжкой двери. Сделал шаг.
Отрезанные от пустоты лишь тонким металлом и гулом двигателей, они целовались в тёмном небе, разгоняя мрак свечением своих тел… наконец-то став живыми, свободными…
Сергей лениво листал на мониторе программы развлечения, жалея, что нельзя перебросить игры с 'мыльницы'. Аврора, может быть, смогла что-нибудь придумать, но ему не хотелось обращаться к зеонке. Она замерла напротив, прикрыв глаза, казалось, медитировала.
В стратосфернике не очень-то поспишь, но Ассоль ухитрилась задремать, свернувшись калачиком в своём кресле. Улыбалась, снилось что-то хорошее.
Вдруг вскинулась, очумело оглядываясь.
— Что стряслось? — поинтересовался Сергей, промахнувшись мимо кнопки. — Сон приснился?
— Да уж, сон, — эльфийка с силой потерла лицо.
— Кошмар?
— Кошмарней некуда! — Ассоль сердито фыркнула. — Где здесь… — привстала и огляделась.
— Только осторожней… — сказал Сергей, самолёт всё ещё карабкался в стратосферу, задрав нос.
Эльфийка, посмотрела на него странным долгим взглядом, встала, ненароком задев рукой, и ловко пробежалась по косому полу в конец салона.
Назад прошла, цепляясь за кресла, протиснулась мимо монитора и села.
— Включить что-нибудь? — Сергей пододвинул монитор, Ассоль даже не глянула.
— Хочешь есть? — предложил он.
Девушка мотнула головой.
— Или спать? — он посмотрел на Аврору, которая сняла подлокотники кресел и устроилась лёжа, блаженно потягивалась. — Я отсяду.
Ассоль засопела, глянула яростно из-под блёсток воды в бровях и отвернулась к иллюминатору. В чём я опять провинился, подумал Сергей.
Девушка молчала холодно и отчуждённо весь остаток полёта.
'Призрак' сел не в одном из гигантских аэровокзалов Иркутска. Немножко секретный, так легкомысленно охарактеризовал Мыш этот небольшой аэродром, принадлежащий Университету.
Город встретил моросливым дождём. Аврора с одобрением изучила плотные тучи над городом, Сергей прикусывал язык, который чесался спросить, не в их ли честь непогода. Зеон может устроить… дабы они не наблюдались со спутников.
Дождь умывал чёрные бока машин на соседних полосах. Сергей узнал вертолёты, самолёты, беспилотники, сверхмалые… было и что-то совсем невообразимое, похожее на летательные аппараты из фантастических игр, скачанных с того сайта. Ассоль с интересом вертела головой, но вопросов не задавала. В молчании они прошли мимо аппаратов, мимо ангаров и вошли в небольшой открытый павильон.
— Наш транспорт, — сказала Аврора, останавливаясь около странных угловатых автомобилей.
— Никогда ничего похожего не видел, — удивился Сергей.
— Видели, — девушка уверенно открыла дверь. — В хрониках и музеях.
— Э? — Сергей заморгал.
— Этим машинам около века. То есть не им самим, а их конструкции. Здесь почти нет электроники, только простейшие схемы и механика.
Сергей поглядывал недоверчиво. Действительно, в резких угловатых обводах новых машин было что- то неуловимо древнее. Как они вообще могут ездить, без электроники? Ассоль смотрела на него, вдруг чему-то негромко засмеялась.
— Что?
Девушка замотала головой и храбро взялась за ручку машины. Сергей выдохнул и открыл со своей стороны. Внутри чуть пахло железом и механизмами. На приборной панели — минимум циферблатов, только скорость, пробег, обороты и температура двигателя.
Аврора откинула светозащитный козырёк, и ключ упал её в ладонь. Сергей сражался со своим креслом, пока не обнаружил, что оно не подгоняется под фигуру. Это открытие ввело его в ступор.
— Словно военный транспорт, — пробормотал.
— Это и есть в какой-то мере военный транспорт, — Аврора вставила куда-то металлический ключ, с силой провернула, двигатель замурлыкал басовито. Зеонка поиграла педалью газа, наклонила голову, прислушиваясь. — В любом случае, гражданской моделью это назвать нельзя.
— Мотор мощный… — Сергей ужаснулся. — Это же двигатель внутреннего сгорания!..
— Бензиновый, — кивнула Аврора, орудуя коротким рычагом странной формы, бывшим на месте нормальной рукояти коробки передач. Мотор взревел, и машина мягко тронулась с места.
