мгновенная, и мы договорились использовать эту связь только в крайних случаях…
— Потому что всё идёт через Зеон, — понял Сергей. — Опасаетесь, что вас подслушают?
Ассоль пожала плечами.
— Вы лучше знаете Зеон. Сколько есть анекдотов о любопытстве людей Зеона? Отец решил — лучше не давать им повода…
Она смотрела насторожённо, кажется, боялась, что он обидится. Сергей запрокинул голову и засмеялся.
— Кстати, про любопытство… не следовало нам обсуждать здесь нравы зеонцев. Вспомнил, что Мыш вообще-то обошёл весь номер со своими сканерами…
— Ну и что? — Ассоль недоумённо хмурилась.
— А то, что у зеонцев всегда есть в карманах горсть 'жучков'.
— Ты думаешь, что… — эльфийка комическим жестом зажала себе рот ладонями.
— Запросто. Сыпануть по десятку в каждую комнату, что может быть проще, — Сергей фыркнул, глядя, как она испуганно оглядывается. — Брось. Глазами ты их не найдёшь. Наши радиопылинки и с лупой не вдруг отыщешь.
— А может быть, нету никаких 'жучков'? — с робкой надеждой спросила Ассоль.
— Может быть, — не стал спорить Сергей. — 'Или-или'. Кто тут недавно вспоминал анекдоты о любопытстве зеонцев?
Ассоль зарычала и сунула руку в карман, Сергей шарахнулся, примерился спрятаться за диваном. Эльфийка удивлённо посмотрела на него, прыснула.
— Вообще-то я собиралась сказать, что приберегу это для Мыша, если он в самом деле сыпанул своей радиопылью… — произнесла слишком громко и грозно.
Сергей ссыпался обратно на пол, с облегчением вздохнул, вытер лоб и поймал себя на той же игре для вероятного зрителя.
— Так он тебе и скажет. Зеонцы славны ещё и умением хранить тайны.
— А я гляну ему в глаза, — с угрозой сказала Ассоль. На месте Мыша Сергей уже сел бы за написание завещания.
Они посмотрели друг на друга… и покатились со смеху.
— Ну почему мы все мудрые
— Жалеешь о сказанном?.. —
— Не в обычае эльфов жалеть о прошлом, — и эта фраза прозвучала двусмысленно. — Ладно. Мы много лишнего наговорили… и если нас слышали — то пускай себе обзавидуются! — приговорила.
Сергей собрался высказать своё полное одобрение этому мировоззрению, но тут в его кармане запиликала 'мыльница'.
— Алло.
Это оказался Мыш, и Сергей чуть не сообщил зеонцу, что ему предстоит долго жить… если Ассоль не прибьёт за неуёмное любопытство.
— Чем занимаетесь? — поинтересовался Мыш. Интересно, он в самом деле не знает?..
— Отдыхаем, — сказал Сергей.
— Я тут вот что подумал, — и зеонец сделал долгую паузу. — Почему бы вам не воспользоваться подарком вашего пугателя?..
— То есть?
— Билетами. Самое время вам, ребята, прокатиться до Иркутска.
— Это твоё предложение, пожелание или приказ? — хмуро поинтересовался Сергей.
— Это веление судьбы, — пафосно провозгласил Мыш. — В Иркутске всё началось, там же и должно закончиться…
Сергей ругнулся сквозь зубы и оборвал связь.
— Что? — Ассоль оценила выражение его лица.
— Если зеонец говорит о судьбе — это не к добру, — пробормотал Сергей. — Мыш не приказал… но едва ли он сделал это предложение по собственной инициативе.
Он пощёлкал кнопками и запустил запись разговора — его 'мыльница' сохраняла последний. Ассоль внимательно слушала.
— Похоже, что им что-то стало известно…
— Или просто сочли, что нам слишком опасно оставаться тут, пренебрегая требованием пугальщика…
— Или решили притвориться, что пошли ему навстречу, чтобы выиграть время…
— А этот намёк на окончание дела…
— Хватит теоретизировать, — постановил наконец Сергей. — Всё равно ничего умного не надумаем. Может быть, к вечеру и отлёту что-нибудь прояснится. А пока нам надо убить этот день и при этом не дать убить себя, — он осёкся.
— Изящно сформулировано, — хмыкнула эльфийка. — Чем займёмся?.. — вопрос прозвучал достаточно нейтрально, но в воображении мужчины мгновенно вспыхнули идеи времяпрепровождения.
— Ну… — он помотал головой, разгоняя навязчивые образы. — Не думаю, что нам стоит выходить из номера…
Девушка смиренно согласилась, Сергей вздохнул с облегчением — он опасался, что Ассоль пожелает прогуляться, может быть, даже до Толкиена.
Он смахнул с телестены все списки фактов и схемы событий, которые они набросали во время обсуждения, и вызвал меню игр. Привычно запустил одну и тут только спохватился, что выбор не очень удачный. Эльфийке, впрочем, понравилась стрелялка-бегалка.
Желая сделать приятное, Сергей нашёл какую-то волшебную стратегию… и добился противоположного результата. Ассоль расстроилась и самоустранилась в угол дивана. Он обругал себя дураком и принялся извиняться.
— Да брось, чепуха, — Ассоль улыбнулась невесело сначала ему, потом экранному эльфу. — Ничего с этим не поделаешь, сколько бы мы не протестовали, таких игр не станет меньше…
Взяла из руки Сергея пульт, развернула картинку.
— Какие у него уши смешные… — потрогала собственные, потянула за кончики. — А если бы победили сторонники этих ушей, то и у меня такие же были бы…
— Сторонники ушей — это звучит, — Сергей прищурился, пытаясь примерить Ассоль этакие развесистые уши. — Знаешь, а тебе бы и такие пошли бы…
Вовремя прикусил язык. Эльфийка уставилась возмущённо.
— Себе сделай!..
— Мне не пойдут, — сокрушённо признался Сергей, с удовольствием разглядывая розовеющие уши.
Ассоль перестала кукситься и, кажется, прикидывала, рассердиться ли на него всерьёз или посмеяться вместе. Чувство юмора победило, и какое-то время они оба веселились, критикуя моду на эльфов, глубокомысленно обсуждая разнообразные формы ушей.
— Если нас действительно подслушивают, — вздохнула потом Ассоль, — то как раз сейчас в дверь должны стучаться Лечители Душ… как же это у вас…
— Санитары из сумасшедшего дома, — перевёл Сергей.
— Запусти опять ту леталку… — Ассоль взялась за джойстик.
Было хорошо и просто. Они плечом к плечу сидели, гонялись наперегонки, вместе играли в какой-то квест. Сергей, выполняя данное когда-то обещание, принялся искать в сети старый фильм. Не нашёл.
— Помнится, я тогда ляпнул, что надо уметь искать. Очевидно, сам я не умею. Зато знаю, кто может уметь, — достал 'мыльницу', немного поколебался и вызвал последнего абонента. — Всё равно ему нечем заняться…
