— Когда это я… — начал он, Ассоль перебила.
— Ты сказал, мол, думал, что спецы из Иркутска не постесняются вытащить нас из постели!..
Ему потребовалась целая минута, чтобы вспомнить.
— Ну и что?..
— Из постели. Из одной постели, — Ассоль твёрдо посмотрела ему прямо в глаза.
— Даже если я действительно так сказал, это ничего не значит, — осторожно начал Сергей. — Они и внимания не обратили…
— Работа этих людей состоит именно в том, чтобы 'обращать внимание'. Замечать любую мелочь. Они наверняка заметили твою оговорку… даже если она была случайна… и подшили факт в дело.
— Чушь, — сказал Сергей. — Ты всё выдумываешь. Просто это выражение… Да чего там, капитан Джонсон повторила его за нами. Теперь следует понимать так, что она и Брянцев точно так же ночевали в одной постели, из которой прибывшие не постеснялись их вытащить?
Ассоль подумала.
— Вообще-то мне тоже показалось, что… — спохватилась, дёрнула плечами. — Даже если это и так, то это не наше дело!..
— Вот именно, — сказал Сергей. — Это не наше дело. Это их дело. И наоборот — это наше дело. Это не их дело. В том-то всё и дело.
Принцесса хлопала ресницами.
— Перестань говорить стихами и загадками, — неуверенно потребовала.
— С девушками положено говорить именно так, — парировал Сергей. — Потому что они сами — стихи и загадки. Особенно ты. И, кстати, ты и сама намекнула…
— Когда?!. - перепугалась Ассоль.
— Только что. Когда выпроваживала наших гостей, заметила, что нам двоим не мешало бы отдохнуть, а лучше — отоспаться как следует.
— Что?!.
— Почти прямым текстом объяснила, по какой именно причине мы не выспались этой ночью.
Ассоль прижала ладони к горящим щекам.
— Я это сказала?..
Сергей безжалостно подтвердил.
— Боюсь, они поняли тебя именно так. Ты как будто похвасталась…
— Похва… — Ассоль поперхнулась словом. — Скажи, что это неправда. Ты только что выдумал это, признайся!..
— Выдумал, — смилостивился Сергей. — И ты выдумала тоже.
Принцесса то ли задумалась, то ли мучительно припоминала, что именно она сказала.
— В конце концов, это совершенно не их дело!.. — тряхнула головой, засмеялась нервно. — Как же там ты говорил… они мне никто и звать их никак!..
— Вот это правильный подход, — одобрил он. — И, знаешь, тело — вовсе не главное. Гормоны не при чём. Я не воспользовался, я в самом деле…
Ассоль резко оборвала смех.
— Сергей.
— Что?
— Ты слишком близко стоишь.
— Ну и что? — он ещё на шажок сократил это расстояние.
— А то, что 'мартышка' в моём кармане направлена…
Сергей быстро попятился.
— …тебе в живот.
— Угрожаешь оружием, — принуждённо засмеялся. — Может быть, это любовь?
— А здесь правильным подходом будет не говорить об этом.
— Не говорить об оговорках? — уточнил Сергей. — Оружии? Любви?..
— Нет. Об этом, — она покосилась в сторону своей комнаты. — Обо всём, что было. Не говорить. Обещай мне.
— Не говорить, — послушно повторил Сергей.
— Не вспоминать.
— Не вспоминать не смогу.
Принцесса помолчала.
— Меня устроит 'не говорить'.
Сергей поклонился.
— Моя принцесса.
— Мой паладин.
Они молча разошлись по комнатам.
Через пятнадцать минут Сергей, так и не сумев заснуть, встал и тихо прошёл в её комнату, послушал дыхание. На цыпочках вернулся к себе, перетащил свою постель на диван в гостиной и улёгся там.
Солнечный зайчик скользнул по лицу, он проснулся и сначала не понял этого, приняв видение зеленоглазого ангела за продолжение сна. Ассоль сидела на полу напротив окна, и её короткие светлые волосы полыхали нимбом в полуденном свете.
— Что-то случилось? — одними губами произнёс он.
— Три часа прошло, — сообщила эльфийка.
— Не звонили? Не приходили? — Сергей сел, сразу возвысившись над ней. Нет, надо разговаривать на одном уровне, сполз вниз по боку дивана.
Ассоль помотала головой, серебристые дужки наушников снова бросили блики.
— Я смотрела телевизор, — защёлкала кнопками 'мыльницы'. — На новостных каналах ничего про вчерашнее происшествие не было. Какое-то невнятное упоминание в Сети, мол, возле музея была стрельба, тра-ля-ля… ничего определённого.
— Должно быть, английская полиция позаботилась, чтобы шума не было.
— Или наши, — задумчиво сказала эльфийка. Поймала удивлённый взгляд, смутилась: — ну, в смысле, русские. А то я боялась, что наши проведают. Ну, мой народ то есть.
— У вас там телевизоры?.. — ляпнул Сергей и осёкся.
— Ну, не совсем уж мы дикие.
— Я вовсе не говорил, что вы… Просто ваша цивилизация другая и… — он окончательно смутился. Ассоль с усмешкой наблюдала. Смилостивилась:
— Дверь в ваш мир называют Хладными Вратами. А Ледяные Окна — соответственно, окошки. Форточки, через которые можно подсмотреть. 'Огромные плиты чистейшего льда, в котором отражаются картины иного прекрасного мира'… — её звонкий голос приобрёл напевную размеренность, явно что-то цитировала, переводя на русский.
— Это чего? — Сергей подобрал челюсть.
— Так гласит легенда, — буднично сказала эльфийка. — На самом деле на эти плиты заведены пара сибирских местных каналов, несколько российских, планетарные, самые основные. Я любила смотреть общеобразовательные…
Вдруг невесело засмеялась.
— Там, в Зале Льда, наверное, уже пару-тройку дней сидят мои братья, может быть, двоюродная сестра. Отец, но вряд ли. Я им обещала, что они смогут меня увидеть, одно окно даёт картинку с видеокамеры, установленной в лондонском музее Джона Толкиена.
Сергей вспомнил, что у неё в планах было заглянуть в этот музей. Собственно, он стоял в списке сразу после Шерлока Холмса. Толкиен — понятно, но зачем любознательной эльфийке понадобился знаменитый сыщик?
— Не увидят, волноваться будут, — Ассоль пригорюнилась.
— Обратитесь к Зеону, — сказал Сергей. — Странно, что они не предоставили вам связь.
— Предоставили, — рассеянно откликнулась эльфийка. — Только я ей не пользовалась. Она не
