— По-моему, он завис, — сказал Ахмед, оценивающе разглядывая Сергея.
— Мы на самом деле сёстры, — сказала Аврора.
— Она — моя основа, — Ассоль.
— Сёстры? — тупо повторил Сергей. — Основа… — начал соображать, что их схожесть обусловлена отнюдь не хитрым макияжем… — Ах, основа… вот в каком смысле вы сёстры!..
— О, — сказала Аврора. — Дошло.
— Где были мои глаза? — риторически вопросил он себя. Та фигура, то лицо, похожие голоса, Ассоль выглядела младшей сестрой и была ей!..
— Самое очевидное замечается не сразу, — сообщила зеонка. — Ладно, замедленность реакции спишем на потрясение…
Личность Ассоль записали в тело, выращенное из моего генетического материала. Ассоль унаследовала мою кровь, мои отпечатки пальцев, рисунок радужной оболочки. А так же мою предприимчивость и стремление к авантюрам…
— Я и в своём мире… — буркнула Ассоль, смутилась.
— …Каковые качества сподвигли её на то, чтобы залезть в закрытые архивы Зеона, — продолжила Аврора. — Наши компьютеры снабжены весьма надёжной системой защиты от несанкционированного доступа. Как вы уже догадались — по отпечаткам пальцев, по рисунку радужки и по генетическому анализу. Никому из зеонцев не пришло в голову, что принцесса, только-только осваивающая это тело, так им воспользуется. И Ахмеда не оказалось рядом, чтобы подумать о необходимых мерах безопасности.
Ассоль всё краснела.
— Я думал, всё пространство внутри Храма Кривых Зеркал мониторится, — сказал Гречишников.
— Верно, только у Авроры — и, соответственно, у меня, — был доступ и к компьютерам наблюдения. Во-вторых, на нижние этажи Зеона случайных людей не пускают, потому нет и наблюдетелей, которые сидят в тёмной комнате и пялятся на мониторы. А о примитивных алгоритмах компьютеров систем наблюдения уже было сегодня упомянуто. Они просто принимали меня за тебя, — кивнула сестре.
— Ваше высочество, — Ахмед слегка привстал и снова поклонился ей. — Я ещё раз заверяю вас в своём неизменном восхищении.
Принцесса с достоинством кивнула. Но не сумела сохранить невозмутимость, когда и Мыш и 'сестра' по очереди поклонились ей.
— Поздравляю, ваше высочество. Редкое событие в нашем мире — вы обыграли Зеон.
— Который, как известно, не любит, когда его обыгрывают, — пробормотала Ассоль. — Могу я быть уверенной в том, что меня выпустят из этого помещения? И что я вообще вернусь домой?
— Как сказал Ахмед, разве можно быть в чём-то уверенным на сто процентов? — вздохнул Мыш.
— Я не так сказал, — пробормотал джинн.
— Но, уверяю вас, ваше высочество, мы сделаем всё возможное для вашего благополучного возвращения.
— А как же я? — вопрос прозвучал совершенно по-детски, Сергей сам не понял, спрашивал ли он о том, выпустят ли его из этой комнаты, или как ему жить дальше, без Ассоль, которая вернётся домой.
— Как говорил один мой приятель: 'я слишком много знал'. И потому… — Мыш потянул мелодраматическую паузу, — …потому с этого дня ты становишься начальником отдела дайверов.
— Такого отдела нет.
— Будет. А то безобразие получается — ты уволился из УниПола в запас, но продолжаешь работать на нас, и не по специальности, да и компания ваша непонятная, то ли к кафедре безопасности относится, то ли к Зеону, и работа неупорядоченная…
— Спасибо за предложение, — буркнул Сергей. — Я подумаю. А пока я требую отпуск. Долгий.
Декан, прищурившись, посмотрел на него. Кивнул.
— А вы что требуете, ваше высочество? — поинтересовался у принцессы.
— Его, — девушка посмотрела на Ахмеда. Ковёр-самолёт вильнул.
— То есть? — Аврора с интересом наблюдала, как джинн обретает утраченное равновесие.
— Я хочу, чтобы он… продолжал функционировать.
— Зачем тебе? — тихо спросила Аврора.
— Потому что я должна.
— У тебя опять обострение комплекса эльфийской неполноценности, — мрачно сказала Аврора.
— Не вздумай!.. — крикнула Ассоль.
— Что?
— Объяснять это твоё выражение ему!..
— Кому?.. — Аврора проследила взгляд, ухмыльнулась. — Ах, ему…
— Надо будет — сама расскажу, — сказала эльфийка. — Так что насчёт джинна?
— Мы рискнули — и вот чем это закончилось, — зеонка покачала головой. — Мы просто не имеем права…
— Назгул вас окольцуй!.. — крикнула Ассоль. — Вы просто трусите!.. вы же боитесь его!..
— Да, боимся, — не стала спорить Аврора.
— Но джинна нельзя загнать обратно в бутылку, и когда-нибудь эти проблемы снова встанут перед вами!.. Только вы уже не сможете закрыть на них глаза. Очнитесь же! Он — ваше создание, и вы в ответе за него!.. Может быть, он ошибся, так что из этого?!. 'Я тебя породил, я тебя и убью', так?..
— Меня нельзя убить, — сказал джинн. Все посмотрели на него. — Потому что я и не жив вовсе. Я лишь прекращу…
— Не прекратишь!.. Ты жив! Ты настоящий! — Ассоль захлёбывалась в словах. — Ошиблись люди, не обеспечив джинна всеми данными и неправильно сформулировав задачу!.. — было такое впечатление, что она опять цитирует кого-то, но Сергей не понял, кого. А вот Ахмед засмеялся.
— Благодарю вас, принцесса, — поклонился ей. — Но, право, не стоило…
— Стоило! — отрезала Ассоль.
Зеонцы молчали. Думали.
— А ты сам? — вдруг повернулся к джинну Мыш. — Ты хочешь жить?
— Если под жизнью вы подразумеваете стабильное функционирование и постоянное накопление опыта…
— Да, чёрт возьми, подразумеваю!..
И джинн ответил.
— Зачем?
Они стояли рядом, глядя на стремительно падающую на них землю. Тени перемычек лифтовой трубы быстро скользили по лицам, по одежде. Лифт молчал, не отсчитывая этажи.
— Мне просто стало его жалко, — сказала Ассоль уже тогда, когда Сергей уверился, что ответа не дождётся.
— Но ведь он не человек.
— А жалеть можно только людей? К тому же в последнее время я сомневаюсь в том, что говорила тогда… здесь, на этом самом месте. Кажется, даже на этом этаже.
Этаж мелькнул и пропал, Сергей вспомнил тот разговор.
— Инструмент, так? Вещь, которая умеет думать, — тогда его покоробило такое отношение к Ахмеду, сейчас он бы расписался под каждым словом. — Ассоль, очнись! Он не человек, у него нет чувств!..
Эльфийка резко повернулась к нему.
— Первое следует из второго, так, Сергей?..
— Что? — он попятился на всякий случай.
— Я ведь — тоже не-человек! — Ассоль наступала. — Мы оба — плоды человеческого воображения, выдумки, фикции, бесконечно зависящие от доброй воли людей!.. Чем же мы отличаемся?!.
— Ну… хотя бы наличием тела, — неосторожно вякнул Сергей.
— Ты знаешь, что такое моё тело!..
