доступ к исполнительным механизмам — увы, только в пределах этой комнаты.
— Насколько я помню, — пробормотал Шабашин, — именно такие требования выдвигались к джиннам изначально.
Сергей пропускал всё мимо ушей, глядя на экран. Снято откуда-то сверху, из-под одного из мостков над фойе, понял он. Внизу, должно быть, недавно отзвенел звонок на большую перемену, и фойе было полно народу. Ассоль медленно пробиралась через этот народ. Опыта пробирания через толпу у неё не было, и девушка натыкалась, толкала, извинялась, наступала кому-то на ноги, наступали ей.
— Пойду, — очнулся Сергей.
— И не теряйтесь больше, — сказала вслед Аврора. Он вошёл в кабину лифта, провожаемый смешками и комментариями людей — кажется, даже джинн отпустил какую-то фразочку, стукнул по сенсору.
Лифт ехал целую вечность. Открылся, Сергей выскочил. Он пытался не бежать, но получалось плохо. Мимо шли студенты, шарахались, с тревогой смотрели вслед, на всякий случай доставали очки и 'мыльницы', проверяя расписание — не вывесил ли деканат какую-нибудь общую проверочную работу. Но не было ничего такого, из-за чего студент мог бы нестись куда-то с таким диким видом.
Мягко прозвенело предупреждение, и студенты стали расходиться. Сергей шёл против основного потока, ему оттоптали ноги.
— Словно в сопливом университетском детстве, — пробормотал, потирая пересчитанные локтями рёбра. Как найти?.. Она шла вроде бы не к одному из выходов…
Наитие взяло его за шкирку и направило.
Ассоль стояла у доски объявлений. Экран расцвечивался таблицами расписаний, объявлений, незакрытых страниц и видеоканалов Сети. Маскарад девушка так и не сняла, на светлых длинных волосах играли блики. Раздалась мелодия второго звонка, и студенты стали расходиться, она осталась единственной, кто так и остался стоять.
Словно почувствовав взгляд, обернулась.
Он шагнул к ней, не зная, что выкинет в следующий момент. Накричать, обнять, целовать, признаться в любви…
— Как ты меня нашёл? — Ассоль чуть попятилась, почувствовав это его желание.
— Догадался. Это то самое место, где мы впервые встретились.
Девушка удивлённо оглянулась.
— Да, действительно. Сергей… — начала, он перебил, вспомнив про видеокамеры:
— Вообще-то я вас увидел сверху. Ахмед включил мне картинку откуда-то… оттуда, — неопределённо махнул рукой.
В глазах принцессы мелькнул испуг.
— Знаю, мне самому претит иногда это всевидящее око… Хорошо, что ту нашу глупую ссору в лифте не смогли подсмотреть, — он продолжал беспечно болтать.
Ассоль улыбнулась бледно. Губы у неё прыгали.
— Да… глупо получилось. Извините меня.
— Это я должен просить прощения. Не удержался и… Это ваше отношение к джинну, а потом ещё средства против укачивания, при чём тут они…
Эльфийка слегка порозовела. Переспрашивать не стала.
— Ну и что решили там, наверху? — указала пальцем, где именно, Сергей задрал голову.
— Не знаю… — и увидел через прозрачный потолок, как по колонне, подпирающей небо, ползёт капля лифта. — Кажется, скоро мы это выясним.
Сверкающая точка достигла вершины и тут же стала валиться вниз. Ассоль и Сергей молча стояли рядом, ждали.
— Ну вот, и кончился наш… квест, — Сергей неловко улыбнулся. Словечко выскочило само, и он испугался, что Ассоль обидется, но она только вернула ему кривую невесёлую улыбку:
— Пусть будет квест. И спасибо тебе… за него.
— Мы увидимся снова, — с уверенностью, которой не испытывал, заявил он.
— Вряд ли, — Ассоль вздохнула. — На Землю я больше не вернусь.
— Почему? — испугался Сергей.
— А ты знаешь, сколько стоит человеческое тело, такое, как у меня? — принцесса крутанулась, демонстрируя. Сергей неопределённым движением плеч подтвердил, что тело, да, отличное.
— Но ведь вам… тебе говорили, что тела будут предоставлены бесплатно… — выговорил, чуть ли не заикаясь. Ассоль замотала головой.
— Нет уж. Мы не собираемся бегать на Землю на выходные или там в отпуск. Зеон щедр, но этот подарок слишком уж дорог.
— А послы? — спросил Сергей. — Вы собираетесь открывать своё представительство?
— Не знаю, — Ассоль пожала плечами. — Это зависит от решения ВеСНА. Но не думаю… нет. Слишком по-разному относятся на Земле к Иным Мирам. Обмен послами, официальный уровень — с этим пока подождём.
— Подождём, — откликнулся он. — А ты? Может быть, ты пожелаешь быть послом? — вспомнил первый день 'квеста'. — Или захочешь поступить на один из факультетов нашего Университета?
Ассоль покачала головой.
— Я буду скучать по Земле. Но я никогда сюда не вернусь. Я многое здесь узнала, смогла полюбить… — голос девушки пресёкся. — Но моё место — там. Эльфам эльфово.
И больше они ничего не говорили, потому что любопытство людей Зеона вошло в поговорки, и пространство перед Храмом Кривых Зеркал просматривается множеством видеокамер, направленные микрофоны которых могут услышать шорох крыл бабочки и даже уловить несказанное.
К Храму вела одна-единственная дорога, и сюда не ходили рейсовые автобусы, не высились опоры надземного метро, и не была проведена ветка подземного. Он стоял посреди поля, как какой-то мрачный колдовской замок Иного Мира.
Храм был невысок, едва ли тридцать этажей. Огромный тёмный куб, ощетиненный игольчатыми уступами балконов, несколько башенок, здание казалось построенным по законам какой-то чужой гармонии. Мрачный замок оживляла прожекторная подсветка на стенах и голограммные шторки-экраны, демонстрирующие картинки с улиц городов Земли или космические панорамы. Иногда мелькали и фантастические пейзажи Иных Миров.
Сама площадь вокруг Храма — неправильной формы, похожая на кляксу посреди поля, с разбросанными в произвольном порядке фонарями, скамейками, небольшими крытыми беседками из прозрачного пластика. В одной из таких Ассоль и Сергей разговаривали, ожидая Аврору.
Как тогда, месяц назад…
Тридцать дней минуло с того дня, как Аврора сообщила им, ожидающим в фойе, предварительное решение. Ахмед остался не у дел, пока зеонцы не разберут его по байтам. После в джинне собирались произвести некие изменения и снова отпустить на просторы Енета.
Сражение с машинной логикой ещё шло. Самые крутые спецы храма разбирались в подоплёке странных событий, едва не сорвавших посещение Земли эльфийской принцессой.
А Сергей и Ассоль путешествовали по миру, выполняя её программу. Лондон, старательно дозированная ложь для английской полиции, анонимный взнос отелю в качестве извинений — Мыш решил, что Великую Тайну вывода из строя подъёмников окна следует придержать. Толкиен, Ледяные Окна, разговор с отцом и двумя старшими братьями не задался. Девушка не могла сдержать слёз, холодные чопорные эльфы взирали на заблудшую дщерь с неодобрением, расспрашивали без особого интереса, опасаясь нескромного любопытства людей.
Ассоль потом была мрачная и злая и даже сказала что-то скептическое о Стоунхендже, хотя древняя постройка её впечатлила, Сергей видел.
Шотландия, Ирландия, Ла-Манш и другие Большие Тоннели между материком и островами…
Автопутешествие по Европе, Париж, Рим, Венеция, Берлин…
