Африка, Иерусалим, Мекка, Медина, Гагаринск, где сверкающие копья космических кораблей грозят небу…
Америка, Босваш, инки-майя и прочие ацтеки, американские космодромы, Великие Озёра и не менее Великий Каньон…
Азия, древние храмы и дворцы, и Китайская Стена, и Памир, и тибетская полуоткопанная Шамбала…
Сибирь — Байкал и Аркаим…
Завершая круг, они оказались в Иркутске, слегка очумелые от этих перелётов и переездов, пьяные обилием впечатлений.
— Ты многого ещё не видела, — сказал Сергей. — Австралию, например, совсем обошли вниманием, а там кенгуру. И эти, как их, утконосы. Сумчатые собаки, — сказал с некоторым сомнением, не был уверен, что такие звери существуют.
— Антарктиду тоже не посмотрела, — фыркнула Ассоль. — Пингвины, белые медведи… нет, они с другой стороны. Тюлени, морские леопарды?..
Она вздохнула.
— Есть ещё и другие планеты. Хотела бы я посмотреть на Землю с орбиты, побывать на Луне, посетить Океанум или Марсополь… Но нельзя побывать везде и всё увидеть. Разве что джинн мог бы…
— Джинн — в смысле, сказочное существо или машинный разум?
— Думаю, и сказочное существо могло бы путешествовать везде. А сетевой джинн по сути может присутствовать всюду, где есть видеокамеры.
— То есть почти везде. О, сдаётся мне, это по наши души.
Напротив них остановилась пижонская 'Ока' — чёрная, широкомордая, без верха. Аврора, пренебрегая дверью, выпрыгнула, взметнулся тяжёлый кожаный плащ. Как ей не жарко… впрочем, зеонцы могут и в одежду кондиционеры встроить, с них станется.
Аврора посмотрела, как 'Ока', моргнув низовой голографической подсветкой, тронулась с места и самостоятельно уехала на парковку.
— Привет, — наконец соизволила обратить на них внимание. — Что-то вы рано.
— Не к чему тянуть, — хмуро буркнула Ассоль.
Да, рвать бинт с раны лучше сразу, а не тянуть потихоньку, подумал Сергей.
— А я думала, вы используете этот час, чтобы в последний раз прогуляться по городу, — Аврора с непонятным выражением разглядывала их.
— Полчаса, — сказала Ассоль. — И, потом, перед смертью не надышишься…
Сергей вздрогнул:
— Что?!. - почти крикнул, девушка посмотрела испуганно:
— Ну, так говорят студенты перед сессией…
— Подходящее выражение, — одобрительно сказала Аврора. — Ведь тебе придётся именно умирать. Хладные Врата открывает смерть. Не страшно?..
— Нет, — Ассоль пожала плечами. — Сколько там людей проходило Хладными Вратами до меня?.. И много ещё пройдёт после, я думаю… А тебе?
— Что — мне?
— Не страшно? Ведь это тело полностью повторяет твоё, и вот оно должно умереть… как ты к этому относишься, сестра?
Аврора очень похоже дёрнула плечами.
— Тело преходяще, разум вечен… может быть, начертать эти слова на Хладных Вратах? Мне не страшно. Разве что чуть-чуть грустно. А вот твой сопровождающий сейчас грохнется в обморок, похоже.
Сёстры уставились на Сергея, и тому захотелось очутиться где-нибудь подальше, в Австралии, например. Или лучше в Антарктиде, среди пингвинов, не знакомых с белыми медведями.
— Наверное, тебе уже пора? — невпопад поинтересовался он.
— Ты гляди, — Аврора подтолкнула эльфийку в бок локтём, — как он спешит избавиться от тебя.
Ассоль посмотрела укоризненно, лучше в Океануме Венеры, подумал Сергей. Сёстры откровенно и одинаково скалились.
— Ну, я, пожалуй… — он хотел откланяться и уйти, но вдруг передумал: — провожу тебя. Хотя бы до Врат. Если ты не против.
Эльфийка пожала плечами: 'провожай, мне-то что'. Слишком беспечно пожала. Аврора уже шла воротам, чуть задержалась перед чёрной голограммной шторкой с бегущими зелёными символами:
— Эй, голубки! Идёте? — не услышав ожидаемых возмущённых воплей, удивлённо оглянулась.
— Мы идём, — рука об руку они нырнули вслед за ней в закрытую голограммой дверь Храма Кривых Зеркал.
Стены, чёрные понизу, с неоновыми росчерками ламп. Длинные коридоры поворачивали под странными углами, комнаты и залы неправильных форм, пересекающие друг в друга. Всё та же чужая эстетика, мрачновато-красивый дизайн…
Навстречу попадались люди в лабораторных халатах и классических кожанках Зеона. Вот протопал тяжёлый двуногий механизм, во чреве которого угадывалась человеческая фигура. Пробежал, неуклюже переваливаясь, странный зверь, похожий на металлическую собаку, глянул синими электрическими глазами. Следом промчался десяток:
— Образец удрал! Ату! Держи!..
— Весело тут у вас, — прокомментировала Ассоль.
— Нет, что ты. Сегодня обычный скучный день, да и Храм этот не из самых оживлённых, — Аврора завела их в большую комнату, тронула какие-то знаки на стенах. — Собственно, здесь жизнь лишь на нижних уровнях, там, где Хладные Врата…
Лишь когда комната поехала вниз, стало понятно, что это, собственно, лифт. Просторный, словно в нём роботы ездили.
Аврора вышла первой в небольшой тамбур, коснулась рукой папиллятора, поглядела в сканер сетчатки, дохнула ещё на какой-то сенсор. Узкая дверь из броневого стекла подумала и открылась.
Ассоль повторила действия сестры, над дверью полыхнуло алым, раздалась резкая запрещающая нота. Из-под потолка высунулись какие-то конструкции неприветливого вида, уставившиеся чёрными зрачками стволов. Эльфийка испуганно отшатнулась и прижалась плечом к Сергею. Тот задвинул девушку за спину.
Зеонка махнула рукой из-за стекла, что-то говорила, делала успокаивающие жесты. Напоследок погрозила пальцем и куда-то ушла.
— Хотела бы я знать… — начала Ассоль.
— Жаль, по губам читать не умею… — одновременно с ней сказал Сергей. Девушка тепло дышала в затылок. Опомнилась, трепыхнулась, пытаясь освободиться, но он повернулся и уже бесцеремонно прижал к двери лифта.
— Пусти.
— Не-а.
— А я говорю!..
Автоматы лязгнули и спрятались в потолок. Ассоль выдохнула и обвисла на Сергее.
— Ой, — сказала в ухо. Сергей оглянулся, зеонка стояла за стеклом и с одобрением смотрела на них.
— Что это было? — поинтересовался он.
— Дверь. Узнала меня и впустила, а потом оказалось, что у двери стою опять я… то есть кто-то с моими отпечатками и всем остальным, — Аврора кивнула сестре. — Вот и ходила разбираться… Вы, я гляжу, времени зря не теряли…
Ассоль начала было оправдательную речь, но Аврора отвернулась, не слушая, повела их. Коридор заканчивался полукруглой тускло освещённой комнатой со шкафчиками и стенными нишами.
— Раздевайтесь, — зеонка встала у такой ниши, уронила плащ с плеч, расстегнула чёрную блузку. —
