— Так, значит, исцелить ее сердце невозможно?
— Я этого не сказала, — возразила Гвен. — Может, на самом деле что-то и получится. Позволь мне исследовать ее сознание.
Грегори выпрямился, в его глазах засветилась надежда. Он сидел неподвижно, прижимая к себе тело Финистер и ожидая, пока мать зондировала ее разум. А Гвен просеивала и рассматривала чужие воспоминания, даже те, которые были давно похоронены хозяйкой, и особенно те, о которых та даже не подозревала. Наконец, она удовлетворенно кивнула и посмотрела на сына.
— Я думаю, мы можем ее исцелить, — сказала она.
Вздох облегчения вырвался из груди Грегори, он неуклюже попытался вскочить, но, вспомнив о своей драгоценной ноше, снова выпрямился и застыл.
— Однако прежде нам следует хорошенько подумать: надо ли это делать, — неожиданно сурово сказала Гвен.
Ее дети уставились на нее в полном смятении.
— Ты имеешь в виду: не правильнее ли ее убить? — наконец обрел голос Грегори. — Ведь мы уже бились над этим вопросом, мама!
— Да, ты бился, — согласилась Гвен, — но нашел ли ты ответ? Или хоть намек на ответ?
Нахмурившись, Корделия взглянула на Гвен.
— Что такое ты могла там увидеть, мама? — спросила она. — Откуда вдруг эти сомнения в ее праве на жизнь?
— Ну, прежде всего; хотя она, безусловно, была изуродована воспитанием, при котором независимость каралась, а раболепие вознаграждалось, все же убивать и калечить людей — это был ее собственный выбор. Может, мне удастся ее вылечить, а может быть, и нет. Возможно, я смогу очистить ее истинное 'я' от страхов и тоски, что как могильный саван окутывают нашу подопечную. Но дальше… Ведь она может и не захотеть расставаться со своими привычками: убивать людей и отбивать чужих возлюбленных. Оправдана ли наша попытка? — с сомнением рассуждала Гвен. — Можно ли вылечить и освободить ее, сделав при этом более человечной?
Остальные слушали ее в полном молчании. Двое глядели на Финистер с нескрываемым страхом, будто впервые увидели, какое она чудовище. Но Грегори… Грегори по-прежнему смотрел с любовью.
— Конечно, мы имеем право принимать решение, — сказал он. — Ведь наша семья пострадала больше всех.
— Пожалуй, в этом что-то есть, — проговорила Гвен. — Может, надо вызвать на семейный совет и отца?
— Отца? Нет! — вскрикнула Корделия и пояснила:
— В этом нет надобности, мы и так знаем, что он скажет: если Финистер навредила хотя бы кому-то из его детей, то единственная милость, которую она заслуживает — это быстрая смерть.
— В том случае, если отец решит быть милосердным, — кивнул Джеффри. — Думается, он может предпочесть и медленную смерть.
— Да, если не решит мстить, — добавила Корделия.
— Это правда, — вздохнула Гвен. — Отец совсем теряет голову, если грозит опасность кому-нибудь из нас.
— По-моему, уместнее подумать, что бы сказал Магнус, окажись он здесь? — заметил Джеффри. — Ведь, в конце концов, именно он в наибольшей степени пострадал от рук Финистер.
Гвен с тревогой посмотрела на вконец измученного Грегори, но вынуждена была согласиться.
— Трудно не согласиться. А ты и впрямь считаешь, что Магнус проголосовал бы за убийство? — обратилась она к Джеффри.
— Скорее всего, нет, — в раздражении признал тот. — Ты вырастила всех нас чересчур великодушными.
«И слава Богу», — с облегчением вздохнула Гвен.
— Не стоит гадать, — раздался безразличный голос Грегори. — Я разговариваю с Магнусом примерно раз в месяц с тех пор, как он уехал из дома.
— Я знаю, — Гвен взглянула на сына. — Ты рассказывал мне о его подвигах.
— Джеффри и Корделия смотрели на брата с завистью — по части телепатии они ему сильно уступали.
Хотя, как сказать… Возможно, дело в его страстном желании общаться с Магнусом, подумала Корделия.
Ведь, когда его обожаемый старший брат исчез, Грегори был совсем юным.
— Ну, что ж, — решила Гвен, — так и сделаем, сын мой: ты перенесешься мысленно на полгалактики, и мы узнаем, что думает по этому поводу твой брат.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Грегори застыл, взгляд его расфокусировался.
Корделия с минуту смотрела на брата, затем повернулась к Джеффри.
— Так вот в чем тут фокус! — шепнула она ему. — Он входит в транс, чтобы добраться до Магнуса.
— Точно, а сходство генов помогает ему в этом, — Джеффри на мгновение задумался, затем потряс головой. — У меня никогда бы на такое не хватило терпения.
— У меня тоже, — призналась Корделия. — Никогда не понимала, как Грегори может проводить столько времени в состоянии созерцания, когда он мог бы творить чудеса и радоваться жизни вместе со своими сверстниками.
— Ну, сестренка, это — его выбор, — вздохнул Джеффри. — И кто мы такие, чтобы судить его?
— Ты прав, — согласилась Корделия. — В конце концов, он же не порицает нас.
— Я слышу Магнуса, — произнес вдруг Грегори — голос его доносился будто издалека. — Он рад говорить со мной, приветствует вас всех и шлет свою любовь.
— О, взаимно! — обрадовалась Корделия; она впервые присутствовала при таком разговоре.
— И каких врагов сокрушает он в настоящий момент? — скептически спросил Джеффри, для него это тоже было в новинку.
— Никаких, — Грегори по-прежнему смотрел куда-то вдаль, его голос напоминал дуновение ветерка. — Магнус на борту своего корабля, где-то между планетами.
— И как он? — озабоченно спросила Гвендолен.
Грегори молчал с минуту, прежде чем ответить.
— Лучше, чем когда-нибудь, мама. Так же хорошо он чувствовал себя только в разгар битвы. Магнус не один сейчас. Она помогает ему справиться со смятением в душе.
— Она? — живо отреагировала Корделия, в ее голосе слышались радость и ревность одновременно. — И кто же она?
Последовал новый обмен мыслями, затем Грегори продолжил:
— Это — девушка по имени Алия, крестьянка. Ей выпали такие же испытания, как и нашему брату.
— В самом деле? — заинтересовалась Гвен.
— Да, и Магнус сейчас пытается исцелить ее.
— Магнус лечит женское сердце? — нахмурилась Корделия. — Да что он понимает в этом?
— Только то, что ему подсказывает компьютер Херкимер. И, кажется, это немало.
— А она не хочет подумать об исцелении Магнуса? — требовательно спросила Корделия.
— Трудно сказать. Ты же знаешь, Магнус позволит себе заглянуть в ее мысли только в случае крайней опасности, — ответил Грегори. — Но он считает, что девушка может быть очень сильным эспером, хоть и необученным.
— Это обнадеживает, — отреагировала Гвен. — Вполне возможно, Магнус проявит милосердие к нашей подопечной, этой несчастной, чей характер был испорчен в детстве. Грегори, расскажи ему, какой выбор стоит перед нами. Только не сообщай о своих чувствах к Финистер.
— Попробую, — ответил Грегори, — хотя Магнус очень опытен в телепатии и, несомненно, может обо всем догадаться по каким-то оттенкам моих мыслей.
Юноша умолк.
— Его семья ждала, пока он пересказывал всю историю старшему брату, находившемуся за сотни
