Решение принято. Каждый в группе знает свое дело. Сначала марш-бросок до города, затем короткий отдых до темноты, а далее, как получится. Группе предстояло проникнуть ночью в город, добраться до Императорского замка зирахов, выкрасть оттуда пленников, и вернуться назад. До рассвета. График очень жесткий.
? Я не уверен, что мы успеем, ? произнес Джон.
? Предлагаешь остаться там днем? ? спросил Лайз.
? Я не предлагаю. Я предлагаю не торопиться.
? Ты не понял. У нас нет времени не торопиться. Суд завтра. Значит, завтра их убьют. И у нас нет времени. Только сегодняшняя ночь.
Никто больше не возражал. Да и Джон возразил скорее для того, чтобы показать всем, что он мог поспорить с командиром. Лайз не обращал на это внимания. В конце концов, когда-нибудь Джон сам станет командиром подобного отряда.
По дороге они зашли на лесной склад, чтобы пополнить запасы оружия. Его было предостаточно. Этот склад зирахи еще долго не обнаружат из-за того, что он располагался в пещере, а к подобным местам у зирахов не просто отвращение. Они их боялись. Непонятно почему. Этот инстинктивный страх преодолеть могли только единицы зирахов.
Короткая передышка. Город уже виден и теперь оставалось часа три на сон. Лайз распределил время дежурства на всех и отправился спать. Ему самому предстояло дежурить в самый последний момент. Короткий сон, чуть больше двух часов, не дал бы нужного отдыха, но дело есть дело.
Закат. Последние лучи солнца ушли за лес. Темнота окутала лес и город. В городе зирахов есть электрический свет, но не везде. А там где его нет, люди могли идти спокойно не боясь встретить зверей. Зирахи не вылезали из своих домов. Это опять же инстинктивный страх. Страх перед темнотой. Возможно, люди не проиграли бы войну, если бы узнали об этом страхе зирахов раньше. Возможно, сейчас не пришлось бы вот так тайком пробираться через чужой город, возможно...
Центр города освещен на много сильнее. Уже сложнее находить темные улицы. Иногда приходится перебираться через освещенные. Этому помогает темная одежда и специальные приспособления, с помощью которых пять человек могут передвигаться через освещенные участки на четвереньках. Тогда издали их можно принять за зверей. Зирахи ко всему прочему, еще и не так хорошо видят.
Группа продолжала движение. До центра города оставалось совсем недалеко, когда пять человек внезапно оказались освещены фарами выскочившей из-за угла машины.
Случайно или нет? Машина едва слышно затормозила. Зверь за рулем не мог не заметить людей, нырнувших за выступ стены. Лайз тронул Джона и несколько мгновений знаками объяснял, что делать. Тот понимал все. Человек выскочил из-за угла и побежал по улице. Машина дернулась и понеслась за ним.
Зирахи, конечно, не дураки, но иногда они чудовищно глупы. Четыре тени метнулись к машине, когда та проезжала рядом. Всего несколько мгновений. Почти никаких звуков. Зверь не успел даже завыть или зарычать, когда острый кинжал вошел в его горло. Машина вновь остановилась и, на этот раз, все, как будто, обошлось.
? Его нельзя бросать здесь, ? сказал Лайз.
? Пусть валяется здесь, ? проговорил Джон. ? А мы сядем в машину и проедем куда надо. Это же их машина. А кто за рулем они не увидят.
? Хорошо. Все в фургон. Джон, ты тоже туда. Кодер ? за руль, а я сяду рядом.
Это решение оказалось роковым. Кто знал, что зирахи заметили людей раньше? Кто знал, что они проследили их движение и подослали эту самую машину? Лайз и Кодер сидели кабине, а трое их друзей в кузове. Им оставалось до замка всего несколько сотен метров, когда машина выехав на очередной проспект оказалась под прицельным огнем десятков пулеметов. Лайз словно предчувствуя это нападение приказал Кодеру гнать в тот самый момент, когда началась стрельба.
Машина прорвалась сквозь первый заслон, позади возникла стрельба. Джон, конечно же, знал что делать. Но силы были слишком не равны.
? Уходим, Кодер, уходим! ? проговорил Лайз. В его руках тоже было оружие. Позади появилось несколько машин погони. ? Погаси фары, прорываемся так!
Гасить не гасить ? это уже было все равно. Машина неслась к тому самому месту, где ее ждали мины.
Удар. Огненная вспышка позади. Машина летит кувырком. Лайз в этот момент оказался выброшеным, потому что открывал дверцу, чтобы стрелять назад, по преследователям.
Он упал на землю, перекувырнулся несколько раз и ощутил, как хрустнула кость его ноги. Боли еще не было. Было чувство обиды за невыполненное задание. Но еще не все потеряно. Еще не все силы потрачены и перед смертью он убьет не мало врагов. В руках человека автомат, а в нем полный магазин.
Огонь.
Машина, несущаяся почти на Лайза, внезапно делает резкий поворот, и влетает в фонарный столб. Взрыв, электрические искры... Все таки не везет на этот раз не только людям. От возникшего замыкания вся улица погрузилась во тьму. Лайз заметив около машины движение открыл огонь. А в сознание уже входила боль и тьма...
Пробуждение наступило от непонятного звука. Лайз открыл глаза и некоторое время пытался что-то увидеть. Едва заметный свет пробивался из маленького окошка и в этом свете была видна фигура... человека.
? Кто здесь? ? спросил Лайз.
? Тихо, Лайз, ? возник голос Риты из-за спины. ? Не говори. ? Произнесла она шопотом, наклоняясь к его уху.
Он обернулся. В темноте было виден только ее силуэт. А через полминуты рядом появился Джон. Конечно же, это был Джон. Лайз понял это по его движениям на руке. Только Джон знал этот способ общения в темноте, когда было нельзя говорить.
'Кодер погиб. У тебя перелом ноги. Крис легко ранен. Остальные целы. Сейчас день. Мы в подвале Императорского дворца. Зирахи этого не знают. Надеюсь.'
'Задание высшей важности, Джон' ? сказал Лайз знаками.
'Знаю. Поэтому мы здесь, а не ушли из города.'
'Что у Криса?'
'Царапина. Он может и ходить и стрелять. Переживет. С тобой хуже.'
'Если придется меня бросать, Джон, ты должен это сделать.'
'Не думай об этом. У меня есть план. Мы сделаем все, вернемся сюда и заберем тебя. Если все удастся, оружие Кодера будет кому применить.'
'Какой план, Джон?'
'Здесь рядом не так много охраны. Мы с ней справимся без шума. Дальше, главное добраться до зала, где проходит суд. Там зирахов будет не мало, но от стрельбы наверняка начнется паника. У нас есть шанс. И другого не будет. Ты знаешь.'
'Да, Джон. Постарайтесь. И пусть ваш путь скроет тьма.'
Фррниу молчала. Авурр смотрела на зверя. Тот еще чего-то ждал. В зале внезапно возникло движение, затем непонятно откуда повалил черный дым. Абборигены взвыли и вместе с этим воем раздался грохот стрельбы. Звери разбегались от расходившегося черного дыма. Кто-то из них падал, а затем возникли вспышки и снова дым, который заволакивал все вокруг.
Дым оказался не только черным, но и едким. Фррниу и Авурр пришлось закрыть глаза, но не на долго. Стрельба все еще продолжалась, а рядом послышался голос человека.
? Мы пришли за вами, ? произнес он. ? Держитесь!
Кто-то сбил замок с клетки Авурр. Затем открылась и клетка Фррниу.
? Уходим, ? произнес голос в дыму.
