подобную той, о которой она узнала побывав на далекой планете землян, где крыльвов почитали богами...
Пунктир прервался. Прибор жалобно запищал, и Алиса вскочила со своего места. Она не медлила. Молния ушла вниз, к планете, к тому самому месту, куда ушла Фррниу.
Вспышка. Алиса смотрела на миу и плохо понимала, что происходит. Фррниу-Тилира была мертва. Словно не веря в это Алиса попыталась оживить миу, но из этого ничего не вышло. В теле миу не осталось и следа от сознания...
? Она ушла, ? послышался голос рядом. Алиса обернулась и увидела Рили.
? Ушла? Куда?
Рили лишь развела руками.
? Ты хочешь сказать, что она?...
? Она настоящий крылев. Я тебе уже говорила. Теперь ее бессмысленно искать. Думаю, она уже далеко.
? Но как? Она же не могла просто исчезнуть?
? Нам неизвестно все, на что способны крыльвы, ? ответила Рили. Она обратилась в молнию и унеслась ввысь. Алиса проследовала за ней, и они вернулись на свой корабле.
? Ты думаешь, нам не следует ее искать? ? спросила Алиса.
? Не вижу смысла, ? ответила Рили. ? Даже если мы ее найдем, она снова попытается убежать. А мы так и будем гоняться за призраком вместо того, чтобы делать дело. Сделай все распоряжения на счет ее тела, оставь здесь наблюдение и летим дальше.
Двигатель окончательно заглох. Капитан только выругался, оставил рубку и отправился спать. Все что можно было сделать, он уже сделал. Техникам вновь предстояло ковыряться в железе и программах, а экспедиции предстояло долгое время прохлаждаться в пустом космосе и довольствоваться наблюдениями звезд.
Следующий день начался с собрания, на котором командир объявил о положении дел. Из всех поступавших предложений осталось лишь одно, имевшее сколь-нибудь разумную цель. Предложение состояло в движении к ближайшей звезде, которая была не особенно далеко. Какая-то одна десятая светового года. Набрав даже одну десятую скорости света корабль достиг бы ее через год, если бы не удалось починить двигатель. А около звезды могли быть и планеты, а там можно найти ресурсы для ремонта...
Корабль прибыл к звезде и прошел к планете, наиболее подходившей для высадки. Впрочем, высаживаться никто не собирался. Планета подходила лишь по условиям температуры и тяжести на поверхности, но атмосфера совершенно не годилась для дыхания, и никто даже не думал о том, что это можно изменить.
Корабль оставался на орбите. Ученые занимались своими делами. Исследовали планету и звезду. Техники все еще возились с двигателем, в очередной раз разбирая и проверяя все. Найти неисправность не удавалось, а двигатель не работал.
Экипаж не особенно беспокоился об этом. На 'Исследователе' жило второе поколение космолетчиков. Для них корабль являлся родным домом, и люди ощутили это в полной мере, когда закончилось их первое четырнадцатилетнее путешествие. Тогда многие решили остаться на корабле, и он, приняв небольшое дополнение и пополнив запасы, отправился в новое путешествие по галактике.
А теперь корабль второй год кружил вокруг мертвой планеты, без каких-либо надежд на починку двигателя. Много лет назад он был построен инопланетянином, и только ему были известны все принципы работы. Люди знали лишь, что эксперименты с двигателем чреваты катастрофой, и техники даже не думали о том, чтобы что-то поменять в программах. Инопланетянин давно вернулся к себе домой. Именно это и было целью первой экспедиции. И теперь ремонтировать двигатель, работавший до этого как часы, оказалось некому.
Тилира несколько часов провела в кромешной тьме. Она долго искала выход, а затем обнаружила рядом с местом, где лежала, несколько записей.
Книга Памяти крыльва. Все просто донельзя. В пещере вспыхнула молния, осветив пространство на мгновение. Молния взлетела вверх, пронзила скалы. Тилира оказалась на поверхности планеты и некоторое время раздумывала, лететь ей в космос или придумать какое-нибудь средство передвижения, чтобы...
Сознания крыльвицы коснулся радиосигнал. Не резкий всплеск от ударов молнии, а ровный модулированый сигнал. Сигнал передавал голос человека. Тилира почему-то решила, что это человек, хотя, подобный голос могли иметь и другие существа.
Язык не был понятен, но это уже не имело значения. Молния поднялась ввысь и пролетела к источнику сигнала. Им оказался небольшой аппарат, внутри которого действительно находились люди. Два человека говорили с кем-то еще с другого космического аппарата.
Тилира решила узнать все как следует и унеслась через космос, ко второму источнику.
Еще один корабль. Намного больше первого. Судя по всему, это был главный корабль людей. Невидимый поток прошел внутрь. Люди вокруг не волновались. Кто-то спал, кто-то слонялся без дела. Это означало, что появление крыльва не заметили, а раз так, то можно не спешить и делать все хорошо продумывая...
Экипаж крейсера насчитывал более двухсот человек, но они давно знали друг друга, и появление нового человека не могло остаться незамечено. Это означало, что Тилире придется скрываться до тех пор, пока корабль не прибудет к населенному миру.
Проходили дни и недели. Тилира нашла не мало мест, где люди почти не появлялись и обитала там. Иногда ей удавалось даже перекинуться словом с кем-нибудь, когда она становилась похожей на кого-то из экипажа.
Теперь стало ясно, что корабль еще долго никуда не полетит из-за того, что двигатель в разобраном виде. Время уходило. Но Тилире некуда было спешить, и она оставалась на корабле людей. Собственно, как бы там ни было, до ближайшей населенной звезды не меньше сорока световых лет, а это означало, что лететь туда своим ходом рискованно. Особенно, когда неизвестно, кто там живет.
В очередной раз двигатель собрали. Все сигналы проверили на стенде, и экипаж приготовился к возможному прыжку через космос.
Тилира знала обо всем. Невидимая молния вошла в генератор поля, и компьютер корабля. Неисправности не обнаружилось, а это означало, что единственная причина, по которой корабль не мог улететь раньше, ? Вероятность, и теперь она вполне могла исчезнуть из-за появления на борту крыльва...
? Мы летим! Летим! ? закричал кто-то, и через несколько мгновений весь корабль наполнился шумом и криками.
'Исследователь' уходил от планеты, рядом с которой пробыл почти два с половиной года. Люди не знали, почему это произошло. Техники лишь пожимали плечами, когда их спрашивали, что они сделали, но их все равно носили на руках...
А корабль продолжал движение. Двигатель, построенный по схеме сверхдрайва, давал не особенно
