огненные стрелы, уходившие в небо. А теперь они видели и того, кто их выпускал...
Тилира взяла последнюю стрелу и еще одна молния ушла вслед улетавшим машинам. Через несколько секунд там возникла очередная вспышка, а затем от нее донесся грохот взрыва...
Самолеты ушли. Тилира медленно опустилась и взглянула на Кая.
? Как это вышло? ? едва выговорил он. Его глаза неотрывно следили за оружием Тилиры.
Она подняла лук перед собой, повернула, и он исчез в одно мгновение. Вокруг пронесся ропот.
? Я думаю, пришло время тебе узнать страшную правду обо мне, ? сказала Тилира. Она взглянула на себя, провела лапой по груди и вся 'краска' исчезла, открывая белые полосы.
? Нет! ? Взвыл Кай. ? Нет! Нет! ? А белые пятна уже появились и на лапах Тилиры.
Он бросился бежать и вскоре скрылся.
Вокруг Тилиры продолжали собираться стражники. А затем из дворца вышел эскорт, сопровождавший кого-то важного. Тилира ждала. Эскорт приблизился и она увидела ламана с серыми пятнами, которого сопровождало несколько воинов.
Тилира слышала мысли ламанов и поняла, что этот 'серый' был не просто важной персоной. Это был Император Нейменкт. Тот самый, Нейменкт, о котором ходили легенды по ту сторону границ.
Ламан приказал что-то, и несколько воинов окружили Тилиру. Ее схватили, а кто-то умчался вслед за Каем.
Тилира стояла посреди зала. Вокруг было множество ламанов, а в качестве судей сидели серые. Тилиру обвиняли в колдовстве и в шпионаже. Происшедшее с летающими монстрами было объявлено как трюк и попытку влезть в доверие к Императору подобным образом.
В качестве одного из свидетелей выступал Кай, который теперь желал лишь одного. Чтобы белая ламанка, обманувшая его и убившая его друга, получила смерть.
Тилира не пыталась что-либо доказывать. Она давно поняла, что это бессмысленно. У нее оставался лишь один путь. На костер.
Огромная толпа собралась на площади перед дворцом. Ламаны ждали, и их терпение было вознаграждено. Из замка появились стражники. Они вывели белую ламанку и провели к приготовленому на площади костру, возвели на него. Глашатай зачитал приговор, а затем передал слово Тилире, предлагая ей покаяться перед смертью за совершенные грехи.
Тилира молчала. Рядом находился судебный исполнитель. Он еще некоторое время выждал, давая возможность Тилире что-то сказать, а затем дал знак и вокруг появились факела. Ламаны подожгли костер сразу с нескольких сторон.
Он начал разгораться. Тилира смотрела вокруг, затем уничтожила веревки, связывавшие ее. Этого еще никто не видел. Огонь разгорался. Тилира сделала шаг вперед и прошла по кругу.
Это, наконец, было замечено и в толпе поднялся вой. Ламаны смотрели на Тилиру, а та остановилась и села, глядя в ту самую сторону, где в этот момент находился Кай.
? Вам всем нравится сжигать невинных, не правда ли? ? произнесла она, и ее усиленный голос разнесся по всей площади.
Тилира переменилась, превращаясь в серую крылатую львицу. Она стала больше по размеру и вокруг вновь возник вой. Львица ударила лапой по горевшим под ней дровам. К этому удару добавилось мощное воздействие крыльва, и огненные всполохи разлетелись в стороны. Горящие дрова разлетались над площадью и падали вниз, а под лапами Тилиры остались лишь жалкие остатки, которые едва горели.
Теперь вся толпа выла. Кто-то от того, что увидел, кто-то от того, что на него попал огонь.
? Вы чего-то ждете? ? прорычала Тилира, глядя на группу серых, стоявших отдельно. Среди них находился и Кай. Не было видно только Императора. ? В таком случая, раз вам нечего сказать, я улетаю. И более не просите моей защиты. Вы ее только что сожгли.
Тилира прыгнула вверх, взмахнула крыльями и унеслась ввысь. А через несколько мгновений в небе возникла молния, которая ушла на орбиту.
В едва видимой вспышке возник космический корабль крыльва. Тилира некоторое время раздумывала, а затем включила сверхсветовой двигатель. Она пыталась улететь. Сначала в одну, затем в другую, в третью сторону... Двигатель не работал. Корабль ушел только на несколько световых минут от планеты. Тилира понимала, что надо делать. Она еще думала, стоит ли лететь в будущее, или ей следует остаться на планете.
Собственных дел у нее не было. Оставались лишь те, что диктовались Вероятностью, а это означало, что лететь в будущее можно до того самого времени, пока Вероятность не выпустит ее или не заставит остановиться и вернуться на планету.
Тилира мысленно запустила программу и закрыла глаза, решив спать, пока автомат сам пытается вырваться из плена неведомой космической силы.
Пробуждение наступило само собой. На экране горело сообщение об окончании работы программы и данные о прошедшем времени. С того момента, как Тилира улететла с планеты прошло около тридцати трех местных лет. Ей оставалось лишь лететь назад. Она провела корабль к планете, а затем обратилась в молнию, захватила машину в себя и отправилась вниз.
Мир почти не изменился. Тилира пролетела над несколькими странами, где побывала раньше, пронеслась над белокаменным дворцом столицы Королевства Нейменкта и унеслась дальше. Она искала то самое место, откуда могли прилетеь самолеты. Никаких промышленных центров в округе не наблюдалось.
Тилира использовала сканер, и он показал ей совершенно неожиданную картину. В нескольких километрах от нее находилась колония иных разумных существ. Невидимый поток унесся туда. Тилира оказалась в поселке, населенном людьми.
Он находился в труднодоступном месте, рядом был аэродром, на котором стояли старые, полуразвалившиеся машины. Рядом с ними играли дети, а у взрослых были другие занятия.
Тилира явилась посреди деревни, становясь ламанкой с белыми полосами на груди. Ее появление не было замечено сразу. Тилира прошла несколько десятков шагов, прежде чем услышала чей-то крик, а затем вокруг сбежалось множество людей, часть из которых была вооружена.
Тилира не пыталась убегать, а попросту села и стала рассматривать пришельцев. Это были не земляне. Они не принадлежали какому либо виду, известному хийоакам. Не был известен этот вид и крыльвам.
Люди не подходили. Никто не пытался гнать Тилиру. Они ждали появления своего вождя или командира. Он, наконец, появился. Тилира смотрела на человека, который вышел вперед. Он стоял молча и, казалось, не знал что говорить.
Тилира поднялась. В ее лапе появилась бумага, и она протянула ее человеку. Тот принял, развернул рулон и долго рассматривал знаки. Человек не понимал их, а Тилира надеялась, что он поймет что-либо.
Среди знаков было множество символов различных космических цивилизаций. Союза Хийоаков, алертов, крыльвов, землян... Множества других видов, в том числе и из других галактик, от символов терров и эртов, до символов хмеров...
Человек не нашел среди них своих или знакомых. Тилира поняла это, потому что через несколько минут он отдал приказ кому-то и еще через минуту перед Тилирой была книга, видимо, предназначавшаяся для первого контакта.
Тилира приняла ее и пролистала за полуминуты. Человек, стоявший рядом, был явно разочарован этим. Он не понимал, кто находился перед ним, а Тилира раскрыла книгу в том месте, где были нарисованы другие книги и показала его человеку. Прошло минут десять, прежде чем человек понял, что от него требовалось.
И, наконец перед Тилирой появилось множество книг. Она легла и начала их рассматривать. Чтобы книги не валялись в пыли, люди принесли для них настил. Прошло полчаса. Почти все люди вокруг теперь сидели на земле.
