— Я еще не подходила к маме с тех пор, как сюда спустилась. Наверное, мне следует ее найти.
— Не смею вас задерживать.
Казалось, Тайлер обрадовался, что она уходит. И винить его было нельзя, но ей очень хотелось, чтобы разговор закончился на приятной ноге. Честно говоря, ей хотелось бы, чтобы и начался он более приятно.
— Ну… мы ведь еще увидимся? — неуверенно произнесла Лара.
— Несомненно.
Лара улыбнулась и направилась к открытым дверям в зал, спиной чувствуя на себе его изучающий взгляд. Она с сожалением думала, что произвела на Тайлера плохое впечатление. Не то чтобы это было важно. В конце концов, он живет во Флориде, и они вряд ли снова встретятся, когда ее отпуск закончится. Так что шансы на то, что между ними что-то произойдет, невелики, несмотря на неожиданную игру ее воображения. Странно: обычно ее воображение полностью сосредоточивается на сложной логике компьютерных программ, не отвлекаясь на роскошных суперменов в безупречных смокингах.
Когда она как следует выспится, он, очевидно, уже не покажется ей настолько привлекательным. Она просто слишком много работала перед отпуском, а потом еще пропавшие в аэропорту вещи. Скорее всего ее необычная реакция объясняется стрессом. Все, что сегодня произошло странного, — только временный сбой.
Спору нет: Тайлер Терн — невероятно привлекательный мужчина, так что ее восхищение можно назвать вполне естественным. Вот и все.
Но на всякий случай — больше никаких вызывающих нарядов! И никакого шелкового белья.
Тайлер Терн провожал молодую женщину взглядом. Когда она была у самой двери, он сказал:
— Мы расстались с Анжеликой, когда она направлялась перекусить. Буфет в столовой.
Она медленно обернулась:
— Спасибо, мистер Терн. Я первым делом посмотрю там.
С этими небрежными словами она вернулась в зал, оставив его одного на балконе.
С той первой минуты, когда он заметил ее на противоположной стороне зала, он сразу же решил, что это — Лариса Роуз. Двадцатипятилетняя женщина с густыми кашчановыми волосами и ангельским личиком: милый, чарующий вариант соблазнительниц-блондинок, на которых у мужчин, что называется, слюнки текут и которым с эпохи ММ стараются подражать чуть ли не все американки.
Но ни в ее платье, ни в фигуре, которую это платье облегало, не было ничего милого. А в вежливо- ледяной манере надменной принцессы не было и грана чарующего. Может, она настолько устала от постоянных домогательств, что решила сразу же обдавать мужчин холодом. Стоит ли ей расхлебывать последствия, которые способна вызвать самая малая кроха дружелюбного поощрения с ее стороны?
Или, может быть, гостью смутило то, что она приняла его за одного из любовников своей матери?
— Мистер Терн! — Появление на балконе дворецкого Тернов, Фарли, прервало его размышления. — Мистер Браниган звонит вам из Калифорнии. Вы с ним поговорите или мне что-нибудь ему передать?
— Поговорю. Спасибо, Фарли.
Тайлер вернулся в дом и сквозь толпу пробрался к своему кабинету, не замечая приглашающих взоров, которые устремляли на него женщины. Он надеялся, что Браниган сообщит ему хорошие новости.
Разговор с Джейком Браниганом прошел прекрасно. Джейк занимался вопросами расширения сферы деятельности «Нептун круиз». Годы мечтаний, долгие месяцы тщательных разработок — и наконец все готово к завоеванию рынка Западного побережья, которое должно вот-вот осуществиться.
Когда Тайлер повесил трубку, к нему постучали и в кабинет вошла его мачеха, Клер Терн.
— Я увидела полоску света под дверью. Надеюсь, ты не работаешь?
Он пожал плечами:
— Ну, ты же знаешь, как это бывает.
Клер укоризненно покачала головой:
— Ты ничуть не лучше своего отца! Не можешь провести даже один приятный вечер в обществе, так и рвешься улизнуть к своим делам!
— Приходится зарабатывать, чтобы ты могла устраивать столько вечеров, сколько тебе заблагорассудится! — поддразнил ее Тайлер.
Встав, он вышел из-за письменного стола.
Его отец женился на Клер, когда Тайлеру исполнилось семь лет. Поначалу все было непросто, поскольку он хорошо помнил свою родную мать. Но у Клер хватило такта не пытаться заставить мальчика забыть ее. Новая жена отца просто создала теплый, приветливый дом — и этим добилась любви и преданности всех трех братьев Тернов.
Именно такого Тайлер хотел бы и для своих детей, если когда-нибудь будет готов остепениться, если женится и заведет ребятишек. Тут у него неожиданно мелькнула мысль, что детство Лары, наверное, было совсем другим.
— Ну, если ты покончил на сегодня с делами, то мне хотелось бы кое с кем тебя познакомить. Дочь Анжелики здесь и…
— Мы с мисс Роуз уже познакомились.
Клер откровенно удивилась:
— И ты убежал, чтобы обсуждать по телефону деловые вопросы?
— Мне позвонили. Но она к тому времени уже ушла отыскивать свою матушку.
— А я-то надеялась, что ты ее приветишь, будешь к ней внимателен!
Теперь настала очередь Тайлера удивиться.
— С чего бы это?
— Потому что она здесь почти ни с кем не знакома.
— Гарантирую, что у нее не возникнет трудностей при знакомстве с мужчинами.
Клер улыбнулась:
— Она очень привлекательная молодая леди.
— Да, она очень красива.
Но эта привлекательность не вполне объясняла его странную реакцию при первом взгляде на Лару. Дьявольщина, у него даже нет слов, чтобы описать ее! Одно Тайлер знал твердо: дело не только в ее красоте. Он давным-давно понял, что женщина — это нечто большее, чем внешность, которой наградил ее Господь. Когда его влекло к женщине, то причиной обычно становились иные качества: хорошее чувство юмора, обаяние, умение вести интересный разговор. Ничего подобного в Ларе он не увидел — и тем не менее она пробудила его интерес. Отчего?
А еще он пытался понять, почему такая красивая женщина, как Лара, проводит отпуск с матерью, а не с друзьями или с любимым человеком.
— Очень красивая, но довольно стеснительная, — продолжала Клер. — Вот почему я надеялась, что ты поможешь ей освоиться. У нее в аэропорту потерялись чемоданы, так что отдых начался не слишком удачно.
— У нее пропал багаж?
— Да. Ей пришлось надеть платье матери.
Лара была одета определенно во вкусе Анжелики. Можно предположить, что вкусы матери и дочери совпадают. Яблочко от яблоньки… А если это не так?
— Выглядит она великолепно.
— Да, но я уверена, что ей очень неловко.
— Почему ты так решила?
— Я видела, как они с Анжеликой перебирали платья. Лара надеялась найти для сегодняшнего вечера нечто более сдержанное.
Тайлер улыбнулся:
— Если это самое скромное платье из гардероба Анжелики, то хотелось бы мне увидеть те, которые ее дочь отвергла!
Клер рассмеялась:
