— Они сделали это с радостью. — Стивен повел Энн по узкой дорожке к роскошной иве. — Почему ты все время оглядываешься?
— Я… ну… я любовалась видом графского дома. Он очень красив, превосходно освещен — совсем как волшебный замок.
— Ты очаровательная лгунья! — расхохотался Стивен.
Будь в саду достаточно света, он бы увидел предательский румянец на щеках Энн.
— Ничего подобного… то есть… но ведь дом на самом деле очень красив. — Она резко обернулась, чтобы показать это, и обнаружила, что дома вообще не видно — он полностью скрыт растительностью. — Ох!
Стивен увлек Энн под иву. Теперь их никто не мог видеть, но сквозь ветви проникал лунный свет, и он смог рассмотреть выражение ее лица.
— Тебя что-то тревожит, любимая? — Он аккуратно убрал с ее лба выбившуюся из прически прядь волос. — Не думай ни о чем плохом, прошу тебя. Поверь, я никому не дам тебя в обиду.
Энн издала какой-то звук — что-то среднее между судорожным вздохом и смешком, покачала головой и сделала быстрый шаг назад.
— Ой-ой! — Оступившись, она начала падать. Стивен поймал ее и привлек к себе.
— С тобой все в порядке?
Энн прижалась к Стивену.
— Да, я просто наступила на подол.
Ее губы были так искушающе близко, тело прижималось к его телу, а слабый аромат лимона кружил голову. Руки Стивена скользнули по атласу платья — по спине, талии, округлым бедрам — и прижали Энн еще ближе.
Селеста определенно была ведьмой. Создавая это одеяние, она хотела свести его с ума от похоти. Возможно, как раз в этот момент она весело смеется, представляя, как он героически сражается со своими желаниями.
Ничего, пусть смеется. А он будет думать о другом.
— Энн, — едва слышно пробормотал он и коснулся губами ее щеки.
Ее руки скользнули вверх и обняли его за шею, а тело, мягкое и женственное, прильнуло к нему.
Стивен улыбнулся, борясь с охватившим его желанием. Энн явно отказалась от сопротивления и отдала себя в его руки, причем буквально. Стивен был полон решимости не обмануть ее доверия. Он будет любить ее, заботиться о ней, женится, обеспечит ее безопасность, подарит ей детей…
Он прижался лицом к ее волосам и вдохнул ее чудесный аромат. Как же от нее приятно пахнет!
Стивен всегда больше задумывался о том, чтобы не иметь детей, чем о продолжении рода. Он неизменно принимал необходимые меры, чтобы ни одна из его любовниц не забеременела. Но когда он окажется в постели с Энн…
Стивен ткнулся носом в нежное местечко под ухом Энн, наслаждаясь пьянящим ароматом ее кожи и волос, прислушиваясь к учащенному дыханию. Энн прижималась к нему и, должно быть, вполне отчетливо ощущала его эрекцию. Он был готов взорваться.
Он не мог овладеть ею здесь, в саду Дамьена, хотя, видит Зевс, желал этого больше всего на свете. Если б они были женаты, то могли бы выскользнуть из ворот и поспешить домой, в постель. Но только они не были женаты. Пока еще нет. Ему придется проявить терпение, научиться владеть собой.
Стивен провел губами по ее нежной шее и плечу. Энн наклонила голову, чтобы ему было удобнее, и застонала.
Проклятие! Запас терпения уже истощился, а контролировать себя было все труднее. Сыграть свадьбу до окончания сезона, похоже, будет физически невозможно. Он умрет от приапизма[1] намного раньше.
Стивен медленно обвел пальцем вырез платья и заметил, что Энн прикусила нижнюю губу. Она слегка выгнулась, будто поощряла его исследования. Стивен улыбнулся.
Он убедит Энн пожениться по специальному разрешению. Люди будут судачить, но они будут судачить в любом случае. И Джон, и Джейн вступили в брак при скандальных обстоятельствах, так что он просто продолжит традицию Паркер-Ротов.
Он проник пальцем под лиф платья. У Энн перехватило дыхание, и она выгнулась еще больше.
Селеста была настоящим мастером своего дела. Из всех платьев, которые он повидал за долгие годы, ее произведения лучше всего сочетали элегантный вид с множеством обольстительных деталей. Стивен скользнул пальцем чуть- чуть ниже и нащупал соблазнительно отвердевший сосок.
Стон был заглушен нежным поцелуем.
Вообще-то можно и несколько предвосхитить клятвы у алтаря… совсем немного, ничего страшного в этом нет… но не на земле же в саду Дамьена. Будут и другие возможности. Он все же Король Сердец, хотя в прошлом ему нечасто приходилось отыскивать потайные уголки в общественных местах, чтобы насладиться близостью. Вдовушки обычно приглашали его в свою постель, но временами и им хотелось разнообразия, флирта с привкусом опасности. Или они попросту желали почувствовать, как солнце пригревает обнаженное тело.
М-м-м… Как бы ему хотелось увидеть Энн обнаженной!
Стивен засунул под корсаж всю руку и освободил одну грудь. Нельзя приводить ее одежду в полный беспорядок. Им скоро придется вернуться в бальный зал. Да и пятен на платье желательно не оставлять. Но если проявить осторожность…
Он наклонил голову и провел языком по твердому напряженному соску. Энн негромко вскрикнула и обхватила руками его голову. Тонкие пальцы запутались в волосах и замерли. Казалось, она никак не могла решить, оттолкнуть его или, наоборот, теснее прижать к груди.
— О, мистер Паркер-Рот… — Ее бедра инстинктивно задвигались. — Пожалуйста… ты должен…
Он бы рад продолжить сладкую пытку, но побоялся, что не выдержит сам. Пятна на его одежде тоже нежелательны.
Засмеявшись, Стивен поднял голову и обхватил ее грудь рукой.
— Энн, любовь моя, меня зовут Стивен. Тебе давно пора забыть официальное обращение. — Он снова поцеловал нежную грудь. — Мы помолвлены, и наши отношения уже стали довольно близкими. Ты согласна?
— Нет. — Она опустила глаза и долго смотрела на мужскую руку, сжимающую ее грудь. А ее пальцы все еще оставались в его волосах. — Ты не должен этого делать. — Ее голос слегка дрожал.
— Знаю, но ты слишком сильно меня искушаешь. — Он достал носовой платок и медленно, очень медленно и осторожно вытер ее грудь. — На атласе не должно остаться влажных пятен, правда, любимая?
Энн кивнула, словно зачарованная, следя за его руками. Ее ладони теперь лежали на его плечах.
Стивен поправил на Энн платье и тщательно разгладил его.
— Прекратите это, сэр, — пробормотала Энн, все еще держась за его плечи.
Возможно, она хочет отпустить его, но не может, предположил Стивен. Ноги не держат.
— Дрожат коленки, Энн?
Она внимательно посмотрела на него, но руки с плеч так и не убрала.
— Сэр, мы не должны быть в саду одни.
Стивен обхватил Энн за талию и нежно поцеловал.
— Стивен, меня зовут Стивен.
Энн откинула голову, но не пыталась высвободиться. Ее руки все так же лежали на его плечах.
— Сэр.
— Стивен. — Он опять поцеловал ее. Это были легкие поцелуи, простое касание губ. Он не мог позволить себе ничего более страстного. Пока не мог. Им действительно пора возвращаться в бальный зал. Они уже пробыли в саду слишком долго. Несмотря на помолвку, незачем давать лишний повод для сплетен.
— Пора идти, — заявила Энн. — Я должна посмотреть, как там Эви.
— Мы пойдем, но сначала пообещай мне навсегда забыть официальное обращение и впредь называй меня только по имени.
