Закончив завтрак, мы опять залезли на броню, и вновь совершили короткое путешествие по воде. Затем проследовали транзитом через густой лес, ещё раз пересекли мелководную речушку, и миновали берёзовую рощу. Въехав на ту самую поляну, бронетранспортёры остановились. Мы, было, спешились, рассматривая стоянку литовской дружины, но Стрельцов приказал всем укрыться внутри БТРов. На всякий случай.
На месте бивуака княжеской дружины прямо перед нами стоял белого цвета шатёр, возле которого ходили с десяток воинов, а рядом были привязаны несколько лошадей. Увидев нас, ратники выстроились возле походного жилища, а один из них юркнул внутрь шатра. Буквально спустя пару-тройку секунд из шатра появился князь Остей, взглянул на нас, сделав приглашающий жест рукой. 'Триста первая' машина медленно двинулась в сторону шатра, 'триста четвёртая' покатила ей вслед. Оба бронетранспортёра остановились, не доезжая метров пятьдесят до походного жилища, и майор покинул свой БТР. Следом вылез и я, намериваясь составить Стрельцову кампанию.
– Так, ладно, мы с Артуром Ивановичем сходим, пообщаемся с теми мужиками, – кивнув в сторону дружинников, произнёс майор по рации. – А вы, парни, сидите внутри, и не вздумайте вылезать. Если увидите, что нас берут в плен, или убивают, то разрешаю сразу же стрелять на поражение. Пошли, Иваныч.
– Рад вновь видеть вас, бояре императора Владимира, правящего Россией и Канадой, – улыбнувшись, поприветствовал нас князь Остей. – Проходите в шатёр, отдохните с дороги, разделите со мной скромную походную трапезу.
– Здравствовать тебе, князь Александр Андреевич, долгие лета, – на старорусский манер ответил на приветствие Стрельцов. – Ты уж извини нас, но давай разделим трапезу на свежем воздухе, при солнечном свете.
– Что же, я также чту солнечный свет, и не прочь отобедать молодым кабанчиком у полога шатра, – как-то по-особенному взглянув на нас, произнёс князь. – Мирон, Володимир, выставляйте на стол прямо здесь.
Из-за шатра тотчас появились двое дюжих дружинников, быстро поставили на землю три чурбана, принесли небольшой низкий стол, за который в наше время отвалили бы кучу денег, расставили серебряные кубки. Тоже, произведения искусства, кстати. Затем появились бочонок вина и чеканные блюда. Молодой кабанчик уже ожидал нас на вертеле, и был целиком доставлен к столу. Мда, а вилок, похоже, у князя нет. Ещё не изобрели, или просто не пользуются ими в походе.
– Присаживайтесь, бояре, – кивнул на чурбаны Остей, и, показывая пример, сам сел на один из них. – Молвите, как мне звать-величать вас, други?
– Майор Сергей Александрович Стрельцов, – присаживаясь на указанное место, представился спецназовец.
– Майор Артур Иванович Барсов, – я тоже добавил своё отчество.
– Предлагаю испробовать доброго вина за нашу встречу, – по сигналу князя один из дружинников налил во все кубки виноградного напитка. Видя, что мы колеблемся, Остей первым ополовинил свою ёмкость. Конечно, при желании яд можно подсыпать вовсе не в вино, а в кубок. Но вряд ли князь станет ломать комедию с отравлением. Мы ему, похоже, зачем-то нужны. А вот зачем – вот в чём вопрос?
– Бояре, а что означает слово 'майор'? – неожиданно спросил Остей. – Сие титул, звание, али что-то иное?
– 'Майор' – это должность при войске для средних сыновей князей и герцогов в России, – на ходу придумал Стрельцов.
К столу подали зажаренного целиком на вертеле кабанчика, и мы приступили к неторопливой трапезе. За неимением вилок пришлось воспользоваться ножом Сергея, который оказался временно моим вместе с чужой разгрузкой. Впрочем, у спецназовца имелся ещё один клинок в ножнах на голени, поэтому не возникло никаких курьёзов. Князь также пользовался руками и солидного размера кинжалом, при этом нисколько не испытывая никаких неудобств. Единственное, что нас смущало, так это наличие всего в полусотне метров потенциально желающих присоединиться к трапезе – наших же парней в бронетранспортёрах. Думаю, что они тоже с удовольствием оказали бы помощь в поедании жареного кабанчика. Но, приказ Стрельцова гласил чётко: оставаться в машинах. Вот бойцы и томились в железных коробках, наблюдая, как их командиры трапезничают с мужиком, облачённым в средневековые кольчугу и доспехи.
– А ведь вы не те люди, за которых себя выдаёте, – внезапно произнёс князь Остей, когда мы слегка утолили разыгравшийся аппетит, и лениво потягивали терпкое вино из кубков. – Вы – не подданные императора России и Канады, и не граждане упомянутой Российской Федерации.
Вот это да! Возникла неловкая пауза. Краем глаза я увидел, как напрягся Стрельцов, как замер нож в правой руке майора, а его левая рука легла на цевьё винтовки. Вот, чёрт, только бойни нам здесь для полного счастья сейчас и не хватало! Князь, впрочем, тоже отметил практически незаметное изменение в позе спецназовца, но даже ухом не повёл. Остей продолжал цедить сквозь зубы вино, внимательно глядя на нас. Силён мужик.
– А почему ты так решил, князь? – внезапно улыбнулся Стрельцов. Хищной такой улыбкой, нехорошей, от которой бегут мурашки по коже.
– Всё весьма просто, бояре. Перед походом к Дмитрию Ивановичу Московскому ко мне пришёл старый волхв, и сказал, что я встречу настоящих воинов Солнца, когда буду стоять рядом с кабаном, – спокойно и буднично ответил Остей. – Когда вы упомянули про солнечный свет, то я сразу понял: старый волхв не ошибся.
– Хм, а кабан-то маленький, да ещё и жареный, – хмыкнул майор, одним глотком осушая свой кубок.
– Подожди, князь, а откуда взялся этот волхв? Ты же христианин, вон, у тебя и крест на груди висит, – я просто опешил от такой неожиданности.
– Конечно, я добрый христианин, – лёгкая улыбка тронула губы нашего собеседника. – И волхв также добрый христианин, он даже настоящий священник. Внешняя личина не мешает внутренней сути.
– Хм, где-то я подобное уже слышал, – после секундной паузы припомнил я. – Давай-ка сейчас не будем спорить на тему религии, а перейдём к нашим баранам.
– К нашим баранам? – в свою очередь удивился Остей. – Но у нас нет баранов, а сейчас…
– Это такая поговорка, означающая переход к самым важным на данный момент вопросам, – я не очень вежливо перебил князя. – Предположим, что мы и есть те самые воины Солнца. Что дальше?
– Ничего. Волхв сказал, чтобы я помог воинам Солнца, и взял бы их с собой в Москву, – делая очередной глоток вина, ответил собеседник. – И тогда воины Солнца помогут мне.
– Так ты едешь в Москву? – прищурился Стрельцов. – Если не секрет, то зачем?
– От вас у меня нет тайны. Я везу князю Дмитрию Ивановичу огнебойные тюфяки, которые он просил прикупить у тевтонов, – ответил Остей. – Обоз с тюфяками и зельем уже час, как ушёл, а я остался ожидать вас.
– Ты не встретишь в Москве князя Дмитрия Ивановича, – припомнив кое-что, и сложив в уме факты, выдал я. – Московский князь уехал на север.
– Волхв предупреждал, что вам ведомо знание доли будущего, – лёгкая улыбка тронула губы нашего собеседника. – Ежели Дмитрия Ивановича нет в Москве, то я подожду в городе его приезда.
Вот так номер! Этот русоволосый парень сказанул такое, что настоящему христианину знать просто не положено. Кто же он на самом деле? Да, и он ещё не знает, что в Москве дождётся не князя, а воинов Тохтамыша, идущих мстить за Куликово поле. Или, он знает?
– Скажи, князь, а ты не слышал о каких-либо чудесах примерно в этих местах? – поинтересовался майор. – Может, здесь появлялись какие-нибудь люди, или пропадали?
