из-под которого выглядывает белый шейный платок и высокие ботфорты. На вешалке у двери висели длинный кожаный плащ и потрепанная шляпа. Так одеваются путешественники, или отправляющиеся в дорогу негоцианты средней руки. Не удивлюсь, если этот гардероб дополняет клинок хорошей стали, а может даже легкий кавалеристский арбалет.
– Марта, – сказал я с веселым укором, – что же ты не накормила гостя?
Она не успела ответить, за нее это сделал незнакомец:
– Ну что вы, гере Рюмпель, ваша добрая супруга уговаривала меня сесть за стол и перекусить во славу Создателя, но я отказался. Я дал обет святым мученикам-близнецам Гуффу и Рионе, и не могу принимать пищу до захода солнца, – голос его был такой же невыразительный, как и внешность
Я понимающе кивнул. Это был обычный обет для путников.
– Тогда, я с удовольствием побеседую с вами. Помните, Рокато Мури в трактате 'О странствиях'… 'И солнце острым краем задевает горизонт, и ветер освежает разгоряченные лица…'
– И рождается беседа, – подхватил гость, – утоляющая жажду и веселящая как стакан ягодного вина.
Марта смотрела на меня так, словно видела впервые в жизни. Кажется, я погорячился – она и не догадывалась, что я могу знать наизусть Рокато Мури…
– Марточка, – я подхватил ее под руку, – надо сходить на рынок, скоро начнет темнеть, и нашему гостю станет позволительно разделить с нами ужин, ведь мы же не можем ударить в грязь лицом, верно ведь? Возьми баранью ногу, зелени, да, и пива, конечно… Хорошо? А Роник в школе?
Марта ошарашено кивнула. Я вручил ей корзину, достал из кошеля несколько монет, и весело, но решительно выпроводил из дома.
Незнакомец наблюдал за происходящим без тени улыбки. Вообще, его поведение было достаточно необычным. Когда я появился в комнате, он не поднялся, чтобы поприветствовать хозяина, не назвал себя и не произнес обычных приличествующих ситуации слов вежливости.
Когда мы остались вдвоем, я взял от стола один из стульев, поставил у окна и сел напротив гостя.
– Итак, чем могу быть полезен, гере?… – я выдержал паузу, ожидая, когда он назовет себя.
Но ответа не последовало. Незнакомец был увлечен разглядыванием собственных ногтей и, казалось, не расслышал моих слов. А я попутно отметил, что руки у него ухоженные, как у человека, не знающего физического труда. Наконец, он отвлекся от процесса самолюбования и перевел взгляд на меня. Я встретил его вежливой улыбкой.
– Скажите, где вы были сегодня ночью? С двух часов до половины шестого?
Я, продолжая улыбаться, ответил:
– Простите, я до сих пор в неведении, с кем разговариваю.
– Перестань, – резко ответил незнакомец, – как тебя там? Рюмпель, кажется? Все ты прекрасно понимаешь и знаешь, кто перед тобой. Я жду ответа!
Я покачал головой.
– Я не буду отвечать, Посланник.
– Вот как?
Я физически почувствовал, как мгновенно напряглись его мускулы. И продолжал безмятежно смотреть на него. Посланник с видимым усилием преодолел первый порыв и расслабился.
Он силен. Очень силен. Посланник – не просто гонец, передающий волю Владетеля. В нем заключена частица воли и разума Владетеля, он думает как Владетель и вправе принимать решения от имени Владетеля, не ведает сомнений, не терпит возражений, не знает пощады. Прошедший через ту же Башню, что и Экзекуторы, он способен на многое. Ему не смогут противостоять даже офицеры Внутренней Стражи и Легионеры Владетеля… Разве что Убийца из Башни Убийц.
– Почему ты не хочешь отвечать, Убийца? – спокойно спросил Посланник.
Я знал, почему он не бросился на меня. Отказ повиноваться Посланнику равносилен измене. Любой другой на моем месте был бы уже мертв. Но Посланник думает как Владетель. Он никогда не вступит в сражение, если не будет полностью уверен в собственной безопасности. А сейчас мои шансы предпочтительней.
– Я под защитой Слова Владетеля, – ответил я, – надеюсь, ты не намерен его оспаривать?
– А как же преданность?
– Преданность – это следование Слову Владетеля. Ты сам знаешь, это моя обязанность.
Посланник задумался.
– Ты прав. И если я скажу о просьбе Владетеля…
– То я тебе не поверю и убью без промедления. Владетель никогда не унизится до просьбы, а значит ты – не тот, за кого себя выдаешь.
Посланник понимающе кивнул головой.
– Да, ты снова прав. Владетель, как всегда, не ошибся… Тогда остается одно. Ты должен выполнить повеление Владетеля…
– Я ничего не должен. Высказанное Слово Владетеля запрещает мне выполнять его повеления. Такова была моя награда. Разве тебе этого не известно?
Посланник нахмурился.
– Известно. Будем говорить о другом. Ты убил Экзекутора.
Я промолчал.
– Ты убил Экзекутора, – спокойно повторил он, – я знаю, зачем ты это сделал. Но ты допустил ошибку.
– Слово Владетеля, – сказал я, – '… и чтобы не совершил, совершено будет во благо мое и волею моей'.
– Никто не дерзнет оспаривать слово Владетеля. Никто. Я хотел сказать, что ты напрасно убил Экзекутора.
Я внимательно слушал.
– Возможно, мне потребуется время, чтобы все объяснить. Надеюсь, – усмехнулся Посланник, – гере Рюмпелю не нужно спешить на службу?
– Гере Рюмпель никуда не спешит и внимательно слушает.
– Итак, – Посланник говорил, не глядя на меня, немного в сторону, словно кому-то третьему, присутствующему в комнате. Такая же манера разговора была у Владетеля, – итак, лучший Убийца получил в награду все, что может только пожелать человек – полную свободу и безграничные возможности. Он мог стать кем угодно, но предпочел забраться в глушь и спрятаться под маской недалекого чиновника. Никто не вправе осуждать его. Лично я понимаю, что им двигало. Он хотел забыть о своем прошлом и стать таким, как все. Жить обычной жизнью, растить детей и внуков… И Слово Владетеля защищало его. Убийца, прошедший Башню Убийц, не может не выполнить волю Владетеля. И воля была высказана, Слово была волей. Владетель повелел, чтобы Убийца никогда больше не выполнял его повелений. Никогда.
Я кивнул. Все верно. Убийца не может ослушаться Владетеля. Это не зависит от собственного желания и нежелания. Это также необходимо, как, например, дышать, есть, пить. Такими Убийц делает Башня.
– Но что делать, если Владетелю снова понадобился Убийца, тот самый, которому он своим Словом даровал свободу? Приказать ему нельзя, приказ исполнен не будет. Тогда Владетель призывает из Башен лучших Мастеров. И те сообщают, что Убийца может выполнить любое повеление, если только сам этого пожелает. Искренне и глубоко. Это правда? – вдруг резко спросил он, прервав плавное повествование.
Я снова кивнул, соглашаясь. Башня делает из человека не просто непобедимого воина. Главное оружие Убийцы – это умение выследить жертву, даже если она забилась в самый темный уголок преисподней. Убийца чувствует свою жертву, он сливается с ней, начинает видеть мир ее глазами, думать как она. А разве можно укрыться от себя самого? Вот только умение это не просыпается само по себе. Нужно повеление Владетеля, указующего на подлежащего смерти недруга. Или глубокое, даже запредельное желание чьей-либо смерти. Мне трудно представить, кого может так ненавидеть Убийца, по своей воле выходящий на охоту. Без этого Убийца похож на искусного стрелка, попавшего в полную темноту и не видящего своей цели. Посланник не может этого не знать…
– Я все знаю, – сказал Посланник, словно услышав мои мысли, – ты должен сам захотеть выполнить повеление. Очень захотеть.
