естественным.
– Ну, ну, не стоит притворяться.
– Я не притворяюсь, гере капитан, – просто ответил я, – я теряюсь в догадках… Не понимаю, что происходит.
– Не понимаете? – улыбнулся капитан. Улыбнулся одними губами, а глаза оставались напряженно- серьезными.
– Совершенно не понимаю…
– Где вы были сегодня ночью?
– Простите…
– Я спрашиваю, – резко сказал капитан, – где вы были сегодня ночью?
– Дома… спал…
– С женой, разумеется?
– Да, конечно…
– А если вас расспросит Ведун, – зловеще спросил капитан, наклонившись ко мне – то вы и ваша жена подтвердите, что спали дома?
– Конечно, – уверенно ответил я.
Капитан разочарованно откинулся на спинку стула. Ведуна, прошедшего Башню Ведунов, нельзя обмануть.
– Та-ак, ладно. Когда вы вчера пришли домой?
– Часов в девять, полдесятого… Простите, гере капитан, но что произошло?
Капитан сразу стал очень серьезным и фальшивая улыбка исчезла с его губ.
– Сегодня ночью, по пути в Столицу, – сказал он, – был убит Первый Вице-Экзекутор Генеральной Инспекции.
IV
После трех часов сидения на неудобном табурете у меня стали затекать ноги. Сначала капитан разговаривал со мной один, потом к нему присоединился незнакомый мне человек. Сначала он стоял, заложив руки за спину, и задумчиво смотрел в окно, затем присел на краешек стола и начал задавать вопросы. Вопросы, на мой взгляд, совершенно бессмысленные. Где, например, родилась моя двоюродная тетка по отцовской линии, которую я не видел уже лет двадцать. Или о чем разговаривал на последней встрече с дядькой Панапом. А я, замечу, встречался с ним последний раз в возрасте трех лет. И что, скажите, можно припомнить из тех разговоров? Хотя, надо признать, по рассказам родни дядька Панап был изрядным вольнодумцем, за словом в карман не лез, и, если придется, то мог и Владетеля помянуть. Да так помянуть, что потом неделю вся деревня покатываться будет. Да вот только, слышал я, что пару лет назад ему за эти самые разговоры определили таких горячих по спине и седалищу, что тронулся старик умом и уже никого не узнает.
Из моей головы выпотрошили все, что происходило вчера. Заставили вспомнить каждый шаг и каждый вздох. Я рассказывал, а капитан неутомимо скрипел пером. Великий Создатель, откуда же у него столько сил?! Под конец я не выдержал и взмолился:
– Гере капитан, и вы, гере… начальник… если вы думаете, что это я убил гере Экзекутора, то так и скажите. Правду говорю, не было этого.
Капитан усмехнулся.
– Он убил! Да у вас, Рюмпель, мания величия. Гере Экзекутор и сопровождающий его офицер Внутренней Стражи погибли с оружием в руках. А вместе они могли бы справиться с целой армией, таких, как вы, Рюмпель.
Вот оно что! Оказывается кучер, он же помощник Экзекутора, был офицером Внутренней Стражи. Об их воинском искусстве ходят настоящие легенды. Еще во времена Большой Войны, Владетель с двумя Стражами попал в засаду, устроенную герцогом Маронским. Драгуны герцога числом до полусотни внезапно атаковали выехавшего на прогулку Владетеля. А драгуны, между прочим – это отборные воины. Все, как один аристократы, на прекрасных рослых боевых конях, закованные в броню. Так вот, Два Стража, в легком вооружении, с двумя клинками каждый, в капусту порубили три десятка драгун, а остальных обратили в позорное бегство.
– Тогда что вы хотите, гере капитан?! – взмолился я, – Я рассказал все, что знал! Хотите, зовите Ведуна, я и ему все как на духу выложу!
Это было смелое предложение. Ведуна нельзя обмануть. Он только посмотрит в глаза, и любой начинает правду выкладывать. А если кто врать надумает, или утаить что захочет, сразу такая боль начинается, что только держись. Некоторые не выдерживают – умирают, или сходят с ума. Вон, например, базарный дурачок Чуфа. Поговаривают, что был он нормальным как мы с вами, пока не угораздило его соврать Ведуну.
Капитан вопросительно посмотрел на штатского. Тот едва заметно поморщился.
– Гере капитан, пожалуйста, – продолжал я.
– Хорошо, Рюмпель, – сурово произнес капитан, – пока вы свободны. Оставайтесь дома и ждите дальнейших распоряжений. Можете идти.
Дважды просить меня не требовалось. Я вылетел из кабинета, не забыв, впрочем, рассыпаться в благодарностях перед капитаном.
На улице я снова столкнулся с первым вице-бургомистром. Он выходил в сопровождении двух стражников и направлялся к темному фургону с плотно занавешенными окнами. Увидев меня, гере бывший большой начальник мрачно улыбнулся, и я увидел, что руки его скованы кандалами.
– Привет, камрадус, – тихо сказал вице-бургомистр, когда мы поравнялись.
Я отвернулся. Похоже, этот несчастный совсем вжился в образ мученика за идею. А, может, и правда, в свободное от управления городом время, баловался он чем-то таким… Хотя… вполне возможно, все значительно проще. Совсем недавно этот новоявленный бунтовщик закончил строительство трехэтажной пристройки к дому, поставил высокую ограду, покрасил ее драгоценной перламутровой краской и завел пару великолепных лошадей арабесской породы. К мздоимству Владетель относится довольно спокойно – главное, чтобы чиновник дело исполнял, а уж как он с просителем договаривается, это не важно, если, конечно, без излишеств. Излишеств Владетель не одобряет ни в каком виде. Но, что касается казнокрадства, то тут он беспощаден. Никому не позволяет он залезать в свой карман. И за это легко можно отправиться в рудники на Багровых горах года так на три. Это притом, что редко кому удается там пережить первый год… А вот к мятежникам, особенно раскаивающимся, отношение совсем другое. 'Владетель не мстит побежденным'. Посидит такой вольнодумец в Каземате полгодика, а потом, глядишь, и на прежнее место вернется. Если, конечно, раскается, и сообщников выдаст. Вот только… Ничего не хочу сказать, только вот получается как: слишком уж часто с такими деятелями что-то нехорошее случается. Попадают под повозки, травятся сморчками, падают со стен, становятся жертвами ночных грабителей. Словом и тут большинство в течение года отправляется на встречу с Создателем. В любом случае, незадачливому вице- бургомистру не позавидуешь. И уж точно мне с ним не по пути.
Немного поразмыслив о том, куда мне лучше направиться – домой, или в Канцелярию, я выбрал первое. Марта, наверное, места себе не находит, да и гере капитан сказал: 'оставайтесь дома'. К тому же, сейчас в Канцелярии моего отсутствия точно никто не заметит.
Марта, также как и вчера, сидела за столом и смотрела на меня такими же испуганными глазами. Только Роника не было. Когда я вошел, она быстро встала и хотела что-то сказать. Но я и сам все увидел.
– Марта, у нас гости? – я улыбнулся, желая успокоить ее.
Она кивнула:
– Да, вот к тебе…
У окна в кресле сидел незнакомый человек. Плотный, широкоплечий, с лицом, о котором можно сказать, что оно похоже на сотни тех, которые вы встречаете на улице каждый день. Одет просто – короткий камзол,
