будешь отвечать. А тебя, – он обратился к Георгию, – я попрошу не высказывать свое мнение об объекте, нам оно прекрасно известно. Итак…
Она вышла из кабинета примерно через полтора часа, остановилась у двери, ожидая Георгия, и не могла слышать, как Великий Магистр сказал ему:
– Отныне твоя судьба связана с человеком, зовущимся Сергеем Савельевым. В тот момент, когда он живой или мертвый будет доставлен в Замок, ты станешь достоин звания Магистра Спокойствия. Ты понял меня, Рыцарь Георгий?
Так, неожиданно возведенный в рыцарское звание Георгий задрожал и припал к стопам Великого Магистра.
Назад, в покои Георгия, они шли в молчании. Ленка, выжатая как лимон допросом, пыталась привести в порядок мысли и разобраться, наконец, в происходящем. Почему-то пропало ощущение сказки и пьянящего счастья, образ Георгия, еще с утра казавшимся принцем на белом коне, как-то поблек и съежился. И из глубин памяти выплыли воспоминания о Сергее. Вот уж чего нельзя было ожидать… Сережка – главарь банды разбойников, нападающих на замки и грабящих несчастных крестьян! Перед этой новостью блекло все произошедшее с ней за последние дни. Она невольно улыбнулась, вспомнив, что, когда узнала о Сережкином уходе с работы, очень интересовалась, куда же он подался. А тут вот какая карьера, из финансовых директоров – в страшные лесные разбойники. И, между прочим, даже лестно, что все это из-за нее. А все-таки… Кто же такой Георгий и почему его с Сергеем пути сошлись в этом месте? По пути в жилище Георгия Ленка была погружена в мысли, и только одна встреча неприятно озадачила ее. Они столкнулись с девушкой – невысокой, стройной, с шелковистыми черными волосами. И такими же черными глазами, смотревшими с нескрываемой ненавистью.
Ия забежала в свою комнату, захлопнула дверь и упала ничком на кровать, спрятав лицо в подушку. Вот глупая девчонка, что нюни распустила, соберись сейчас же, из-за кого переживаешь, из-за простого объекта. Святая Дева, ну кто он такой, пустое место, цель, в лучшем случае – инструмент, который можно использовать, а потом выкинуть за ненадобностью. Немедленно соберись! Но предательский голосок нашептывал в ухо, что не простой объект это, это человек, который почему-то стал ей дорог.
Она решительно встала, поправила плащ, подошла к зеркалу, посмотрелась, оставшись недовольной темными кругами под глазами, потом повернулась и быстро вышла из комнаты.
Виктор Александрович с нескрываемым удовольствием любовался на дочь. Истинная валькирия – волосы развиваются, глаза мечут молнии.
– Папа, я должна быть там!
– Почему? – улыбаясь, спросил Магистр.
– Папа, ты же знаешь! Это мое задание, я его провалила. Дайте мне шанс все исправить!
Виктор Александрович покачал головой:
– И как ты себе это представляешь? Серьезно думаешь, что четыре сотни Рыцарей молят о твоей помощи? А что ты, собственно, собираешься там делать? Идти в конную атаку? Рубить пустынников?
– Папа, просто выслушай меня! – гневно воскликнула Ия. – Просто выслушай! Я знаю этого человека, очень хорошо знаю! Только я смогу понять, что у него на уме! Я просто обязана быть там!
– Уверена? – усомнился Виктор Александрович. – А мне кажется, что основная причина провала как раз в том, что никто не разобрался в личности этого субъекта. И это не только твоя вина. Мы все проморгали.
– Папа…
– Не перебивай, – он нахмурился, – женщина в экспедиционном корпусе является обузой. Должны быть очень серьезные основания, чтобы она там оказалась. Пока ты мне таких оснований не представила. Стенания о долге – не в счет. Твой долг сейчас – это исполнять мои приказы.
Ия беспомощно опустилась на стул.
– Папа, – тихо сказала она, подняв глаза на Магистра, – мне кажется, мы совершаем большую ошибку. Просто… Я чувствовала, что этот человек не может быть врагом. Что-то произошло, я не знаю, что, и я хочу быть там, чтобы разобраться.
– Расследование проводят лучшие Рыцари Приората Спокойствия. У тебя есть сомнения в их компетентности?
– Конечно, нет, но…
– Вот именно, что но, – Виктор Александрович жестом показал, что разговор закончен. – Возвращайся к себе, отдыхай, завтра с утра заступаешь в манипул обеспечения.
Ия, сжав губы и сдерживаясь от дальнейших пререканий, встала. Ну, надо же! Он отправил ее заниматься снабжением, считать кальсоны и котелки.
Когда она ушла, Виктор Александрович смог вздохнуть с облегчением. Дочь была единственным в мире человеком, способным разговаривать с ним подобным образом, и которому очень трудно ответить 'нет'.
И, кстати, резоны в ее предложении имелись. С экспедиционным корпусом – четыре сотни Рыцарей и две сотни Мастеров – отправилась группа аналитиков, и толковый специалист был бы не лишним. Но он боялся признаться в слабости сам себе, послать Ию на войну – это выше его сил. После смерти ее матери, Принцесса стала для него смыслом жизни. Но об этом не знала даже она сама.
IX
На рассвете манипулы Ордена с марша форсировали Шерму, и, отбросив легкие заслоны пустынников, заняли позиции на левом берегу. Сотни лет тактика ведения боевых действий не менялась – после арбалетного залпа бронированная кавалерия таранным ударом рассеивала большие отряды, а легковооруженные всадники – как правило, Мастера и курсанты Университета – преследовали и рубили разбегавшихся. Пустынники практически не имели кавалерии, сыпучий песок безжизненной пустыни был не тем местом, где могут пройти лошади. А огромные двугорбые верблюды незаменимы при перевозке поклажи, но совершенно непригодны для верховой езды из-за патологического упрямства. Попытки действовать небольшими отрядами, как правило, успеха не приносили – легкая кавалерия Ордена, пользуясь преимуществом в скорости, вооружении и выучке, без труда расправлялись с ними. Единственной тактикой оставались быстрые набеги через многочисленные перевалы на малонаселенные примыкающие к пустыне предгорья. Только изредка пустынники решались переходить на правый берег Шермы, грабить незащищенные фактории и ретироваться с добычей в пески, где войска Ордена становились беспомощными.
Сергей наблюдал за передвижением Рыцарей с холма примерно в километре от переправы. Рыжий низкорослый жеребец под ним фыркал, мотал головой, и, скосив глаз, норовил укусить хозяина за ногу. Верховая езда, в отличие от фехтования, с трудом давалась человеку, привыкшему к перемещению исключительно за рулем автомобиля. А вот Сабир сидит в седле как влитой, уперев одну руку в бок, а другой прикрывая глаза от солнца – ни дать ни взять рыцарь с картины Васнецова, только без бороды, да и лошадка не такая могучая.
Гарцующий рядом де Фер – любо-дорого посмотреть, прямо сказочный принц на белом коне – произнес, следя за маневрами Рыцарей Ордена:
– Сейчас начнут разбивать лагерь.
У переправы, голые по пояс воины сгружали с плотов заостренные колья, заранее заготовленные для строительства частокола, а пока по периметру будущего лагеря расставлялись подводы и выстроились два сторожевых отряда, человек по сорок в каждом.
– Пора, – Сергей взмахнул рукой и направил всхрапывающего коня вниз по склону в лес, про себя кляня упрямое животное.
На полпути к лагерю они остановились, Сергей с облегчением спрыгнул из седла, Сабир и де Фер поскакали дальше. Перед ним, как из воздуха возник командир пустынников Гауфф Норр.
– Пора, – крикнул Сергей.
