Джон включил лампу и посмотрел на стеклянное пресс-папье, в которое были вделаны засохшая роза и морская ракушка. Он взял его, подкинул, поймал, подкинул, поймал…
— Будь любезен, положи его на место! — крикнула она.
Такой тон он не слышал с того утра, когда Элоиза уехала.
Джон внимательнее присмотрелся к пресс-папье. С ним связано что-то сентиментальное? Может быть, это подарок другого мужчины? Ему не понравилось, что он ощутил укол ревности. Но, черт возьми, Элоиза — его жена, пока, по крайней мере.
— Мне становится не по себе, — пробормотал он. — Неужели какой-то парень хочет отнять то, что принадлежит мне?
— Давай лучше поговорим о тебе, — предложила она. — Как ты провел этот год, считая себя холостяком?
— Ревнуешь?
Элоиза вырвала у него пресс-папье:
— Я не ревную. Я устала.
Хочет ли он, чтобы она ревновала? Нет. Он хочет, чтобы она была с ним откровенна. Да и сам Джон решил встать на тот же путь:
— Я провел двенадцать месяцев в размышлениях о своей бывшей жене.
Он предполагал, что его слова прозвучат как шутка с примесью сарказма, но получилось нечто иное.
В темных глазах Элоизы мелькнуло смущение.
— Ты сказал это так, что я почти поверила. Хотя я не сомневаюсь, что ты неискренен.
— Ты вроде бы говорила, что мы почти не знаем друг друга. — Джон положил руку на спинку дивана. — Давай поговорим сейчас.
— Начинай.
— Ты уже очень много обо мне знаешь. Новости о моей семье часто появляются в новостях. А остальное можно найти в «Википедии».
Он заметил, что дыхание Элоизы участилось. Кажется, она правда не любит тех, кто всегда на виду.
— Но все это ничего не говорит мне о том, каков ты на самом деле. — Она начала загибать пальцы. — Я помню, что ты не опаздывал на работу. Ты отключал мобильный телефон, если работал с прорабом. Мне нравилось, что ты внимателен к людям. Я помню, что ты так хорошо маскировал свое родство с Лэндисами, что я только через три недели узнала, какое ты имеешь к ним отношение. Но, Джон, этого недостаточно для вступления в брак. Нам стоило бы узнать друг о друге что-то еще, помимо стиля работы.
— Я знаю, что ты кладешь в кофе два кусочка сахара, — сообщил он с улыбкой.
Наверное, сейчас не стоит говорить Элоизе, что он заметил, как ее сердце начинает биться быстрее, когда его дыхание касается ее шеи. Секс подождет.
Похоже, беседа — единственный способ сблизиться с ней. Что ж, продолжим беседу.
— Ты хочешь больше узнать обо мне? Хорошо. Мой брат Кайл недавно женился.
— Ты уже упоминал об этом, когда говорил, что они решили вторично произнести супружеские обеты.
— Они отправились в Португалию. А я снова оказался в Испании. — Джона одолела ностальгия. Он надеялся, что если вновь окажется там, где был вместе с Элоизой, то сумеет закрыть эту главу своей жизни. — Пресса не знает, почему они решили вновь обменяться клятвами вскоре после того, как сделали это в первый раз. Им необходимо было получить опекунство над моей племянницей Ниной, дочкой Кайла. Мать бросила девочку и исчезла. — Джона вновь охватил гнев при воспоминании о том, что Нину чуть не подобрали чужие люди. — Эта история взволновала всю семью. Слава богу, теперь с малышкой все в порядке.
— Ты любишь свою племянницу? — спросила Элоиза с каменным лицом.
— Должен признать, я обожаю детей. И горжусь тем, что я — любимый дядя. Хочешь посмотреть фотографии?
— Ты носишь с собой семейные фотографии? — недоверчиво поинтересовалась она.
— У меня целый альбом. — Джон достал телефон, вывел фотографии на экран и придвинулся к Элоизе, чтобы ей было лучше видно. — Мой брат Себастьян и его жена развелись и опять поженились. У них есть сын. — Он показал фотографию своего юного племянника, делающего первые шаги. Потом появилось фото маленькой девочки. — Это дочка Себастьяна и Марианны. Они удочерили ее, но потом биологическая мать изменила свое решение. — Он сглотнул ком в горле и посмотрел в сторону. — А вот мой брат Мэтью.
— Сенатор от Южной Каролины?
— Да. С женой и дочерью на пляже. — Джон вывел на экран следующую фотографию. — А это семейный портрет. Сделан в Португалии. Моя мама, ее супруг, генерал, и три сына с женами и детьми.
— У тебя огромная семья.
Элоиза тоже была членом большой семьи, если принять во внимание ее биологического отца и трех его сыновей, но говорить об этом было бы по меньшей мере неосторожно.
— Рождество у нас бывает шумным, — продолжал Джон, — когда мы все собираемся в семейном гнезде в Хилтон-Хеде.
— Удивительно, что вы, занимая такое высокое положение, можете собраться вместе.
— Мы обязательно выкраиваем время на то, что важно для нас.
Заметит ли Элоиза, поймет ли, что семья важнее для него, чем пресс-релиз или счет в банке?
Она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди:
— Все твои братья счастливы в браке. А значит, твоя мама, вероятно, хочет, чтобы ты последовал их примеру: нашел хорошую жену и начал плодить краснощеких херувимчиков. Потому ты и откопал меня.
Он ни на дюйм не приблизился к тому, на что рассчитывал. Джон положил телефон на край стола рядом со стеклянным пресс-папье:
— Фантастический сценарий!
— Но ты его не отрицаешь.
Он сдавал позиции, сам не понимая почему:
— Моя мама, конечно, дама волевая, но я — ее сын и тоже обладаю волей. Никто не может меня к чему-то принудить.
— Кроме выпитой до дна бутылки.
— Я не был пьян, когда мы поженились. — Джон выпил тогда только две бутылки пива. — А вот ты была пьяна.
— Ты хочешь сказать, что искренне хотел на мне жениться?
— Тогда я так считал.
— Ты просто играешь мною. — Элоиза пересекла комнату и открыла шкаф с постельным бельем. — Мне не нравится, что ты надо мной потешаешься.
Легкость, с которой она отметала все, что произошло между ними год назад, глубоко ранила Джона. Все его браться женились. Он думал, что его чувства к Элоизе напоминают то, что они называли «найти свою половинку». Очевидно, он ошибся.
— Я никогда не стал бы над тобой потешаться. — Отчаяние резало ему грудь, как острая бритва. — Давай вернемся к вопросу о сексе.
Элоиза рассмеялась:
— Мы еще ни слова не сказали о сексе.
— Ты упомянула херувимчиков. — Они употребляли старомодные выражения, но Джон находил это интригующим и к тому же хорошим способом снять раздражение. — Мне жаль, если твоя мать никогда не рассказывала тебе, что детишки появляются в результате секса.
— Тебе это кажется забавным? — Ее лицо опять окаменело.
— А разве нет? Ну-ну.
Элоиза бросила на диван комплект постельного белья:
— Устраивайся сам, Я больше не могу.
