меняли двигатели. Даже на угольно-нефтяных удавалось иногда достичь двадцати пяти узлов, а теперь ставили 'бойко', которые уголь не требуют. 'Б-2' потихоньку обрастал скелетом, причём быстрее старшего брата - технологические циклы отработаны, а дополнительные инновации непринципиальны. Ещё на трёх шип-ярдах 'Бетлехем' закладывал тяжёлые крейсера для Формозы водоизмещением двадцать одну тысячу тонн. Даже этот размер казался судостроителям ненужно большим, а отсутствие всевозможных орудий - нелепостью, снижающей боевую мощь. Какой-то спартанский стиль, а не нормальный дикобраз корабельного племени! Странностью являлось и то, что бронирование предполагалось на другой верфи. Хотя, заказчик хорошо платит, прекрасный партнёр и обеспечивает корпорацию своими услугами по сварке…
Глава девятая.
Жители островка Йонагуни с удовольствием наблюдали за неожиданным военно-морским парадом, длящимся уже вторые сутки. Многочисленные корабли, от новейших броненосцев до коммерческих судов с десантом, собирались в единый кулак, который завтра обрушится на головы зажравшихся соседей. Остров с дурацким названием Половец, возомнивший себя страной, был набит богатеями, заводами и фабриками, и вообще слишком заносился среди собратьев по океану. А его властелин, нахапавший миллионы на различных спекуляциях и авантюрах, наверняка ценил себя, как полубога торговли и промышленности. Ну ничего, японцы достаточно долго отказывали себе во многом, даже недоедали, ради установления истинной справедливости в регионе. Их флот не имел равных в этих водах и теперь пришёл момент истины!
Прошлогодний договор между Англией и Японией развязал руки и обеспечил столь необходимую морально-материальную поддержку. А раз небольшая страна никем не признана - значит и нет необходимости объявлять ей войну. Просто вернуть себе то, что принадлежало по праву и было продано из политической хитрости, базирующейся на национальной мудрости. Цель находилась всего лишь в восьмидесяти милях к западу - легко досягаема и вполне аппетитна. Хотя, согласно секретным договорённостям с британцами, следовало поделиться добычей - современнейший порт Таньянь отходил Британии. Как и земли к югу от него, включая малые золотые прииски в горах. Такова цена помощи великой державы, убедившей Америку остаться нейтральной и сохранить, благодаря этому, свою военно-морскую базу. Впоследствии выяснилось, что то же самое предложил американцам и… Белович, пожелавший самостоятельно разобраться с угрозой с севера.
Вице-адмирал Того Хэйхатиро в последний раз анализировал предстоящую баталию, дожидаясь отставшие транспорты. Всё-таки тысячемильный переход растянул эскадру, а десант следовало высадить сразу после захвата Цзилуня. Бестолковый властелин непризнанного государства создал свой флот, исходя из размеров судов, совершенно не разбираясь в таких деталях, как скорость, манёвренность и тактическая грамотность. Какой смысл оснащать военные корабли орудиями главного калибра (в ущерб другим), если они дают преимущество лишь на дальних дистанциях? И как неповоротливый, тихоходный 'Б-1' будет отбиваться в ближнем бою? Даже четыре тяжёлых крейсера, имеющих размеры в две трети от своего флагмана - не помогут ему, так как имеют те же проблемы: низкую скорость и меньше орудий ближнего боя. А канонерки-переростки, дорогие в цене, но несоответствующие своему назначению? Небось, так и будут ползать за себе подобными по акватории.
Видимо господин Белович начитался морских романов о пиратах и надеется вести линейный бой на дистанции, не подпуская противника слишком близко. Или рассчитывает на силу береговой артиллерии? Явно не понимает, что современная разведка регулярно сообщает обо всех возможностях половецких кораблей (с двумя выстрелами за три минуты) и их дислокации и количестве. Причём, не учитывает даже такую важную составляющую современной войны на море, как подготовка экипажей, их слаженность и умение.
Маркиз Того получил в своё распоряжение достаточно сильное соединение, чтобы не вышло никакой осечки - не хватало ещё дать возможность вражеской флотилии сбежать из Цзилуня. Минного заграждения, слава богу, не было (согласно донесениям своих людей в порту), так что завтра можно оправдать оказанное доверие и наказать противника, спрятавшегося в норе. Тем более, что после победы, самого Того могут поставить командующим флотом страны! Тогда, через год, русским лучше будет добровольно отдать Дальний Восток, иначе его отберут силой. Вице-адмирал уже не мальчик и готов приложить всё, что имеет, к уничтожению русских военно-морских сил в Тихом океане.
Утро, как и положено, посвятили завтраку и молитвам - последним церемониям, соответствующим плану. После чего началось непредвиденное… Какие-то точки появились на горизонте, увеличиваясь в размерах и непрерывно жужжа. Вице-адмирал слышал, конечно, об аэропланах, но не мог понять их предназначения - пушки не разместишь, разве что будут стрелять из ружей или пулемётов? На всякий случай, он отдал приказ разводить пары, чтобы те, кто находился на палубах, не пострадали от случайных попаданий. Хотя тут же пришла мысль о том, что и ручные бомбы могут скидывать на суда, очень неприятная мелочь, отвлекающая от дела. Хорошо, что летающие бипланы были небольшого размера и не более трёх десятков.
Звенья У-2 разобрали цели и указали Того на его ошибку в мудрствовании - на корабли посыпались вполне передовые бомбы двух типов: большие двухсотфунтовые и малые шестифунтовые (зато целыми пакетами). То, что попадало по назначению, взрывалось и уничтожало некоторые палубные надстройки, а заодно калечило и убивало моряков, не успевших спрятаться. Один из крейсеров вообще остался без рубки после прямого попадания крупной бомбы, а другому повредило трубу. Идиотская ситуация, но флот не успел прийти в движение, когда до вице-адмирала дошло то, что летающие этажерки отвлекли всех от более опасной угрозы. В сторону четырёх броненосцев вели кильватерные следы… торпед, появившихся буквально из ниоткуда! Явная атака подводных лодок, причём с близкого расстояния в пять-шесть кабельтовых, и нет пока возможности увернуться. Одна надежда на то, что мимо пройдут.
Шестёрка 'наутилусов' действительно подкралась незаметно, выпустила по паре мощных 'кошмаров' и снова ушла на глубину для разворота и перезарядки аппаратов. Торпеды, которые сами являлись эдакими микро-подлодками, несли заряд комбинированной 'матвеевки' весом в полтонны, соответствующей полутора тысячам фунтов тротила. Флагманской 'Микасе' повезло - зацепило лишь корму, а взрыв повредил винты. Зато 'Хатсусе' заполучил сразу два попадания в корпус и начал медленно тонуть. 'Шикишима' отделалась прыжком на месте и глубокой вмятиной в днище. Остальные 'кошмары' прошли мимо, прямо в гущу других кораблей. Пока командование соображало 'откуда, что, почём' - самолёты улетели, а подлодки снова произвели залп, целясь всё-таки в броненосцы (лучшие в японском флоте). Новые взрывы, новые промахи, а 'Асахи' слегка пострадавший от авианалёта, уже начал маневрировать.
Того Хэйхатиро, будущая гордость Японии, герой и стратег, с ужасом услышал доклад наблюдателя о появлении эскадры на горизонте. Теперь, когда в его флотилии царил хаос, а вражеские подлодки продолжали свои атаки - пришло откровение. Разведчики явно были куплены и сообщали неверную информацию! Тем более, уже было видно, что приближается два огромных линкора в сопровождении семи тяжёлых крейсеров и пары десятков канонерок (последнее согласно докладу с поста). И громоздкие суда явно двигались быстрее заявленных пятнадцати узлов, намного быстрее! Такое впечатление, что двадцать пять, а то и все двадцать восемь узлов, пусть даже на форсаже. Где-то за спиной шло броуновское движение, только вместо молекул двигались суда, некоторые сталкивались, некоторые уходили на север.
А завороженный взгляд не мог оторваться от того, как примерно в девяноста кабельтовых флагман поменял галс, разворачивая башни, чтобы стрелять всем бортом. Снаряды, начинённые комбинированным взрывчатым веществом (той же 'матвеевкой'), падали в воду, но, иногда, попадали и в корабли. Потеря меткости из-за большой дистанции перекрывалась количеством выстрелов и, видимо, увеличенным боеприпасом. По крайней мере, стал понятен смысл излишков тоннажа! Линия бронированных чудовищ
