жестокий урок, будет еще долго пожинать плоды своей допущенной ошибки. Но вместе с острым ощущением своей вины за произошедшее на посту, Владимир также понимал и то, что к происшествию привели и некоторые другие причины, независящие от его работы. Его распирало желание сказать генералу о том, что уже давно наболело: что помимо порядочных, добросовестно относящихся к службе молодых людей, на заставу присылаются люди с низкими моральным и психологическим качествами, и, как не копайся в их душевном хламе, все равно не узнаешь, что у них на уме и кто из них «почетную обязанность» выполнять, как полагается, не желает.
«Конечно же, - думал Владимир, - я обязан изучать свой личный состав, но я же не господь бог, чтобы уметь безошибочно читать в душах человеческих, ведь даже сам великий мыслитель Достоевский когда-то говорил, что «человек есть тайна». Да тут и без Достоевского должно быть всем понятно, что Погранвойска – это не то место, где можно было бы заниматься разгадкой этих тайн, что пограничная застава это не место для перевоспитания негодяев и, что на заставах не должно быть таких, как Асхаков… Но, прикусил язык. Все это была «лирика», объяснение, влекущее за собой еще более тяжкие последствия, потому что не то это было место и не та ситуация, чтобы, объясняя причину случившегося, он мог диалектически вслух мыслить, то есть заглядывать куда-то подальше и поглубже.
- Не уследил я, товарищ генерал-майор, не доработал, - подавленно пробормотал Владимир иссохшим языком. Он сказал генералу то, что он должен был сказать, то, что генерал хотел услышать от него.
Владимир уже давно знал и глубоко усвоил, что начальство любит, когда их подчиненные самобичеванием занимаются. Не зря же кто-то придумал пропускать офицеров через партийное сито, чтобы еще и еще раз ему внушить, какой он не хороший, а на последней инстанции - на заседании парткомиссии, офицер бы безвольно встал и сказал: «Да, товарищи коммунисты - вот такое я говно!». А после того, как ему еще и впаяют партийное взыскание, он бы добавил: «Спасибо, товарищи коммунисты, что вы помогли мне в жизни разобраться и на правильный путь меня направить».
- А, что же ты так хреново работаешь?- продолжал допытываться генерал, не отрывая от лейтенанта своих пронизывающих глаз.
- Я, товарищ генерал, не думал, что от моих подчиненных можно ожидать чего-либо подобного, - чуть слышно пробормотал Владимир.
- Не думал… Так думай, - генерал повысил голос, - для этого тебя и учили. А не будешь думать, то твои подчиненные завтра и тебя на водку обменяют… Растяпа!
Генерал еще с минуту смотрел на лейтенанта своим жестким взглядом, затем он повернулся и, подойдя к окну, стал смотреть на сидящего на валуне Асхакова, о чем-то размышляя.
На какое-то время в помещении воцарилась напряженная тишина. Все офицеры понуро молчали, сверля взглядом лейтенанта, а начальник политотдела майор Сазонов сопел, багровея лицом от едва сдерживаемого гнева.
Лейтенант Есипенко, вытянувшись, мучительно ждал конца разговора, а с ним - и поворота своей судьбы.
- Ладно, лейтенант,- не отрывая своего взгляда от окна, наконец, заговорил генерал,- мы подумаем о целесообразности твоего дальнейшего использования. А пока,- генерал посмотрел на командира части подполковника Егорова,- его от должности отстранить. Иди, лейтенант,- через минуту бросил он Владимиру через плечо.
- Есть! – лейтенант вскинул руку к козырьку фуражки и с видом побитой собаки вышел из помещения.
Он отошел за угол барака и сел на деревянный пожарный ящик с песком. Горечь и обида мрачной волной вновь подкатилась к сердцу, не давая ему возможности спокойно дышать. Он вялыми руками расстегнул воротник гимнастерки и, устало закрыв глаза, откинулся спиной на покосившуюся стену барака. Только сейчас, после мучительного разговора с генералом, он вдруг почувствовал, как какая-то пустота влилась во все его тело, как он смертельно устал, выдохся, а душа его, будто бы улетела куда-то в небеса, не выдержав бешеной перегрузки.
В таком состоянии он пребывал минут пять, потом услышал знакомый голос.
Владимир открыл глаза – перед ним стоял рядовой Корнев.
Раздавленный и жалкий вид офицера растопил сердце солдату - в протянутой руке он держал тлеющий окурок раздобытой, видимо, у прибывших на пост водителей.
- Как нога?- слабым голосом спросил лейтенант, беря из его руки окурок.
- Заживет…- отозвался Корнев.
- Ну да, конечно…
Вяло досасывая сигарету, Владимир огляделся. Метрах в двадцати от него стояли офицеры, они отчего-то тихо смеялись; чуть левее, выстроившись в шеренгу, стояли солдаты, и младший сержант Козлов с журналом в руках, проверял наличие выданного по «тревоге» оружия, а, метрах в пятнадцати от строя, на валуне, по-прежнему сидел Асхаков. Ловя на себе взгляды своих сослуживцев, он грыз свои грязные ногти и ехидно усмехался. На его физиономии не было ни малейшего осознания своей вины.
Вдруг скрипнула рядом дверь и чей-то зычный голос скомандовал: «Товарищи офицеры!»
Скосив глаза влево, Владимир увидел красные генеральские лампасы и поднялся. Офицеры, топтавшиеся в сторонке, тоже затихли, они дружно повернулись в сторону появившегося в проеме двери генерала и вытянулись в струнку.
Бросив угрюмый взгляд на напряженно застывших подчиненных, генерал буркнул: «Товарищи офицеры» и прошествовал мимо них в сторону вертолета. Все гуськом потянулись вслед за ним и лейтенант, замыкая шествие, поплелся вслед за свитой. Но, не успев сделать и десяти шагов, как его окликнул сержант Козлов.
- Товарищ лейтенант, командира части к телефону срочно просит начальник штаба майор Котов.
- Хорошо,- отозвался в ответ лейтенант, ускоряя шаг.
- Товарищ подполковник, разрешите обратиться?- догнав, обратился Владимир к командиру части.
- Да.
- Вас к телефону срочно просит майор Котов.
- Что там, еще? – лицо подполковника стало напряженным.
- Я не знаю.
- Хорошо,- буркнул в ответ подполковник. Догнав и что-то сказав генералу, он повернул обратно.
- Слушаю, Егоров! – войдя в помещение и приложив трубку к уху, представился подполковник, и его лицо стало напряженно-сосредоточенным.
Солдаты, вошедшие в помещение складывать оружие, притихли.
- Что?! Когда?!! – не в силах сдерживать себя, вдруг возбужденно закричал подполковник в трубку.
Тишина в помещении еще более загустела.
Спустя минуту, не в силах сдержать ярость, подполковник со злостью швырнул трубку на панель телефона и, опершись руками о край стола, поник головой.
Стоящая в помещении тишина стала буквально гробовой. А Владимир, глядя на совершенно недвижимую фигуру командира части и его жесткое лицо, с плотно сжатыми губами, понял, что случилось что-то страшное.
После минутного шокового оцепенения, подполковник вытер ладонью вспотевший лоб, окинул грозным взором застывших солдат и, не проронив ни слова, вышел из помещения.
Через десять минут, прихватив с собой Асхакова, генерал и офицеры улетели а, еще через час, лейтенант Есипенко получил телефонограмму за подписью командира части, подполковника Егорова, в ней, в частности, говорилось:
«Сегодня, 14 июля 1977 года, на участке пограничной заставы «Джингарская», рядовой инженерно-саперной роты Кутеев (командир роты старший лейтенант Понамарчук), безнаказанно совершил уход в Китай.
