Джеффа скрывала борода. «Бороду надо убрать!» — твердо решила Лилиан.
Почему-то ей с трудом верилось, что Джефф — тот самый художник. Стал бы он ее здесь терпеть, если бы опасался быть ею опознанным? А он, похоже, совсем не хотел, чтобы она уходила, и, судя по его жадным глазам, по вполне определенной причине. Ее бросило в дрожь, и она непроизвольно провела кончиком языка по губам.
Лилиан подалась вперед, оперлась на локти и обхватила ладонями подбородок.
Она пристально разглядывала Джеффа и не могла оторваться от его высокого лба, внимательных, умных глаз, классически прямого носа. Он был привлекателен, даже очень, просто непонятно, зачем ему скрывать лицо под этой бородой. Глотнув для храбрости шампанского, она протянула руку и осторожно потрогала упругие, жесткие волосы у него на подбородке.
— Зачем она вам? — спросила она Джеффа. — Неужели вы верите старым мифам о том, что борода — украшение мужчины?
Джефф чуть не захлебнулся шампанским, когда она до него дотронулась. Прикосновение было мимолетным, но очень нежным. Эта женщина зачаровывала его. С ней он забывал об осторожности и думал лишь о том, как сильно жаждет ее.
Лилиан слегка наклонилась, и широкий вырез ее майки приоткрыл тугие, полные груди.
Джефф сглотнул и заставил себя перевести взгляд на ее лицо. «Возможно ли, чтобы я в ней ошибался?» — размышлял он. Но Лилиан ждала ответа на свой вопрос, и Джефф попытался сосредоточиться.
— Мифам? — Его голос звучал хрипловато. Он глубоко втянул в себя воздух и сосчитал в уме до десяти. — Да нет же.
— Так почему же вы ее носите? Хотите что-то скрыть?
От этих слов Джефф вздрогнул, но, когда Лилиан продолжила, успокоился.
— Может, шрам? Или скошенный подбородок? — Чем больше терялся Джефф, тем увереннее чувствовала себя Лилиан. Она снова протянула руку и провела по его подбородку, потом по шее. — На ощупь все в полном порядке, — заявила молодая женщина, широко улыбаясь. Затем кончиком указательного пальца нежно коснулась его губ. — Очень жаль, что вы скрываете свое лицо, — добавила она. — Уверена, что…
— Сьюзи не любит бородатых мужчин? — резко спросил Джефф. Все шло совсем не так, как он задумал. Не он соблазнял Лилиан, а она его. Ее натиск оглушал и ослеплял, и если он не начнет действовать, то потеряет над собой контроль.
— Сьюзи? — Лилиан на мгновение смутилась, но тут же рассмеялась. — Больше всего Сьюзи любит женатых мужчин. — Она протянула свой бокал, когда Джефф вопросительно приподнял бутылку. Шампанское она не слишком любила, но сейчас ей хотелось почувствовать раскованность. Она пила, не отрывая глаз от Джеффа. «Буду наслаждаться этим вечером!» — сказала она себе. И вдруг поняла, что совершенно не боится Джеффа Балдерса. «Надеюсь, что это не из-за шампанского». Неожиданно для самой себя Лилиан спросила: — Вы женаты? — Ей сразу же захотелось прикусить язык.
— Женат? — ошалел Джефф. — Как это вам пришло в голову?
— Опыт, — ответила Лилиан, вспоминая Джона, любовника Сьюзи. — Почти все привлекательные мужчины женаты или как-то с кем-то связаны. — Она усмехнулась и выпрямилась.
Джефф проводил печальным взглядом груди, которые снова скрылись под майкой. Но зато теперь он, по крайней мере, мог думать о чем-то другом, хотя возбуждение не проходило.
— Что вы задумали? — поинтересовался он, когда Лилиан встала с кровати и направилась в ванную, примыкающую к спальне.
— Приготовлю холодный компресс для вашей ноги.
Джефф вздохнул, наблюдая, как она пошла, виляя бедрами чуть больше, чем требовалось. «Я в ней ошибся! — решил он и откинулся на подушки. — Она не наивная деревенская простушка. Как раз наоборот».
Ее манера флиртовать нравилась ему, и он ухмыльнулся, признавшись самому себе, что наслаждается присутствием Лилиан. Переехав сюда, Джефф обрек себя на долгие одинокие вечера. Ему как воздух требовалось общение.
Да и давно не встречал он женщины, которая смогла бы околдовать его с первой минуты. Лилиан была прекрасна, и Джефф почувствовал ком в горле, вспомнив тепло ее мягкого тела, когда она, обхватив его, помогала спуститься по лестнице.
Джефф представил себе, что было бы, если бы Лилиан согласилась позировать ему. И когда она вернулась и начала прикладывать мокрое полотенце к его ноге, Джефф попросил ее об этом.
— В качестве натурщицы? — Лилиан поперхнулась. Перспектива стоять обнаженной перед Джеффом Балдерсом не слишком ей улыбалась. — Я… я не знаю, — пролепетала она. — Мне никогда раньше не приходилось… — Лилиан пыталась подавить странное волнение, вызванное его просьбой.
— Понимаю, — кивнул Джефф. — Но не бойтесь. Это… это совершенно обычное дело. — Действительно, раньше он часто рисовал обнаженную натуру, и это занятие казалось ему вполне обыденным, но с Лилиан все обстояло иначе. — Если вы не хотите, забудем об этом, — поспешил он добавить.
Лилиан показалось, будто он ее ударил. Она набрала полные легкие воздуха и…
— Я… я согласна, — заявила она к своему собственному удивлению. В голове мелькнула безумная надежда: вдруг это не просто мимолетный интерес, а попытка сблизиться с ней. Однако он, похоже, думал только о картине. — Но при одном условии, — сказала Лилиан и с вызовом посмотрела на Джеффа. — Я хочу видеть, как вы выглядите без бороды. Раз уж я ради вас разденусь, то вы должны ради меня побриться, договорились?
— Побриться? — Джефф тоже смутился и непроизвольно провел рукой по бороде. Последние два месяца ему нередко приходила мысль сбрить бороду. Со времени «несчастного случая» прошло почти четыре месяца, и ему не верилось, чтобы кто-либо всерьез продолжал сомневаться в его смерти. К тому же никто не имел его свежих фотографий, а та, что Бретт отдал в прессу, была семилетней давности. Но настойчивые попытки Лилиан заставить его побриться внушали подозрение. Только ли любопытство двигало ею? Ну что ж, это выяснится, если он предоставит ей свободу действий. По крайней мере, сомнениям придет конец.
Он поднял глаза на Лилиан, которая пристально на него смотрела.
— По рукам, — подвел Джефф черту. — Думаю, так будет честно. — Он наклонился, сунул руку под кровать и вытащил оттуда альбом для эскизов и несколько угольных стержней.
— Да это же я! — воскликнула пораженная Лилиан, жадно взглянув на верхний лист. Она стремительно выхватила альбом у него из рук и принялась рассматривать рисунок. — Вы фантастический художник, — убежденно заявила молодая женщина.
— Это всего лишь по памяти, — возразил Джефф, отклоняя ее комплимент. — Но мне давно хотелось вас попросить позировать.
— Вы уже работали с натурщицами?
«Сотни раз», — едва не вырвалось у Джеффа, но в последний момент он опомнился.
— Изредка, — уклончиво ответил мужчина. — Но здесь, в Конкорде, это почти невозможно.
— Где… куда мне встать? — спросила Лилиан.
— В ногах кровати. Там самое выгодное освещение. — Он смотрел, как она нерешительно спускает с плеч лямки майки. Потом, набравшись храбрости, одним рывком стянула майку через голову. Джефф только хрипло выдохнул, впервые увидев во всей красе ее полные упругие груди.
Дальше Лилиан действовала с почти отчаянной решительностью. «Тебе давно не четырнадцать», — напомнила она себе и, расстегнув молнию, стащила джинсы. При этом все же повернулась к Джеффу спиной, хотя и не смогла унять дрожь. Затем сняла колготки. Остались только крошечные трусики. Лилиан заколебалась. Хотя Джефф и сказал, что это дело совершенно обычное, для нее оно таковым не было. Ей казалось, будто она предлагает себя кому-то, кто ее, собственно, совсем не желает. Лилиан захотелось немедленно прекратить эту затею, но тут с кровати донесся какой-то шорох. В следующий миг руки Джеффа легли на ее обнаженные плечи. Лилиан вздрогнула.
— Перестаньте! — Его голос звучал глухо, голубые глаза горели. Она почувствовала, как задрожали
