Он продолжал смеяться, демонстративно оглядывая себя со
всех сторон. - Все, стоп, истекло время моих секретарских
обязанностей, и я мечтаю отойти к заслуженному сну. Дол(
жен лишь доложить вам, босс, что меня дважды беспокоили
из вашего посольства, и просили непременно связаться с
мистером, с которым вы имели честь беседовать в последний
раз. Послушай, может, они наймут тебя на какую(нибудь ра(
боту, а то зря теряешь время?
– Я сейчас скажу кое(что, но ты опять не поймешь: типун
тебе на язык…
…Шел уже третий час ночи. Позади длительный и напря(
женный день; сказывается перевозбуждение, не удается ус(
нуть. Наум подошел к журнальному столику, где лежали шах(
маты, и открыл доску: чудесные фигурки солдат и их бравых
офицеров, коней, застывших в позах диких скакунов, впер(
вые почувствовавших на себе седло, и слоны с поднятыми
хоботами, трубящие сбор на бой во имя короля и отечества.
Белый король со скипетром в одной руке и мечом - в другой,
как бы присевший отдохнуть на несколько минут перед ре(
шающим сражением, и его венценосная подруга в окруже(
нии верных слуг, не смыкающая глаз в волнении за судьбу
любимого супруга и короны…
Черное войско во главе со своим королем готовилось не к
решительному сражению, но рыцарскому турниру: закован(
ные в легкие доспехи офицеры, кони, защищенные латами от
ударов копья, и ладьи - каменные башни средневековых зам(
ков. Король в легких доспехах с непокрытой головой, держа(
щий в приподнятой руке жезл и готовый дать сигнал к нача(
лу состязаний. Наиболее эффектна черная королева в темно(
200
коричневом платье с белоснежным платочком за обшлагом
рукава, который, как бесценный дар, будет брошен победите(
лю на изрытое копытами ристалище.
Вглядываясь в тонкую работу, Наум, повидавший немало
образцов искусно и с выдумкой выполненных шахмат, ду(
мал о том, что это удивительное произведение с его тонкими
и изящными линиями, именно благодаря своей эксклюзив(
ности не предназначено для вдумчивой и серьезной игры.
Наоборот, шахматная доска, выполненная из хороших пород
дерева с инкрустацией металлом под старину, вызывала двой(
ственное ощущение: достойная уважения ручная работа, но
несоразмерные геометрические формы, делающие ее похо(
жей на кованый сундук или сейф. Засыпая, он подумал, что
фигурки и доска - работы разных мастеров.
Настойчивый телефонный звонок заставил(таки Наума
подняться с постели; еще не проснувшись окончательно, он
услышал женский канцелярский голос:
– Наум Григорьевич? вам необходимо встретиться сегод(
ня с сотрудником посольства. В одиннадцать часов у подъез(
да вашего дома будет машина. Не опаздывайте, пожалуйста.
– До боли знакомая механическая интонация секретарши,
четко классифицирующей положение в обществе абонента и
своего начальника. Часы показывали половину десятого, так
что время на утренний туалет еще оставалось.
В машине, на заднем сидении, восседал Иван Сергеевич в
темно(синем плаще, широкополой шляпе и в неизменных
окулярах.
– Садитесь, Наум Григорьевич, прокатимся куда(нибудь в
тихое место и поговорим о нашем житие(бытие. Благо, пого(
да нас сегодня балует.
«Что(что, а тихое место мне совсем не к месту», - Наум не
сдержался и улыбнулся своему каламбуру.
– Что вас так радует, земляк?…
– Соскучился по родной речи, и приятно вас видеть.
– Ну уж, не поверю. Беседы со мной мало кому доставля(
ют удовольствие.
– Иван Сергеевич, давайте совместим приятное с полез(
ным: я не успел позавтракать, а уже приближается время лен(
ча. Приглашаю вас перекусить где(нибудь.
Окуляры задвигались то в сторону Наума, то в окно или
себе под ноги.
– В конкретное место? - с напряжением в голосе спро(
сил он.
– Нет, на ваше усмотрение.
Вариант ответа успокоил собеседника, и он наклонился в
сторону водителя:
– В Челси, на Лотс(роуд.
И, уже обращаясь к Науму, добавил:
– Там есть «Фронт(энд(Феркин» - уютный паб, где мож(
но получить неплохие пироги с говядиной или свининой.
Кроме того, Иван Сергеевич оказался любителем и знато(
ком темного пива. В утренние часы посетителей оказалось
немного, и для официанта, с чертами лица уроженца Вест(
Индии, они оказались единственными клиентами.
После двух бокалов пива и доброго куска пирога Иван Сер(
геевич заметно размяк, и даже казалось, что окуляры его по(
крылись легкой дымкой добродушия. Наум, наоборот, чув(
ствовал возрастающее внутреннее напряжение от приближа(
ющегося разговора.
– Так что у нас новенького, коллега? - Иван Сергеевич
откинулся на спинку кресла, вытирая белоснежной салфет(
кой губы от пивной пены и остатков пирога.
