— Посмотрите на Соню. Она красавица!
Ангелина и Эдди перегнулись через стол, чтобы поглядеть.
— О, Это же Роза и Лисса. Они тоже отлично выглядят, — пока она говорила, в ее голосе послышались странные нотки. Она была дружна с Розой, но её сводная сестра была для нее немного загадкой. Лисса и Джилл до недавнего времени даже не подозревали, что они сёстры, и в данной нестабильной политической обстановке Лисса была вынуждена вести себя больше как королева, нежели как сестра Джилл. Это были непростые отношения для них обеих.
— Повеселилась? — спросил меня Эдди.
Я на мгновение задумалась над ответом.
— Я хорошо провела время. Отношения между алхимиками и твоим народом там всё еще напряженные, поэтому некоторые вещи были немного странными.
— По крайней мере, там был Адриан. Наверное, приятно быть с кем-то, кого знаешь, — сказала Ангелина с намеренным пренебрежением. Она указала на фото зала, в котором проходила церемония. Моей целью было запечатлеть всю обстановку для Джилл, но Адриан попал в кадр в позе идеальной и красивой модели, ведущей мероприятие.
— Как всегда прекрасен. — Ангелина покачала головой в неодобрении.
— Там были все. Полагаю, это значит, что там не было праздничной драки?
То, что Ангелина поняла это так быстро, означало ее прогресс. Ее народ, Хранители, живут на диком Западе Виржинии и для них романы между вампирами, дампирами и людьми были ничем иным, как одним из странных обычаев. После участившихся дружеских драк, Ангелине пришлось понять, что такое поведение не приемлемо здесь, в господствующей Америке.
— Нет, пока я была там, — сказала я. — Но погодите, может что-то произошло после того, как я уехала, — на лицах Джилл и Эдди появилась ухмылка, а в глазах Ангелины вспыхнула надежда.
Официантка подошла, и я заказала диетическую колу и салат. Может быть, я ослабила мой жесткой подсчет калорий, но я клялась, что еще чувствовала вкус сахара из свадебного торта, который ела после заклинания.
Ангелина сжала руку Эдди и улыбнулась ему.
— Если ты когда-нибудь побываешь у меня дома, ты можешь бороться с моим братом Джошуа, чтобы показать, что ты достоин меня.
Мне пришлось подавить смешок. Я бывала в общине хранителей и знала, что она говорила абсолютно серьезно. Я старалась сохранять невозмутимый вид.
— Разве вы не нарушаете кучу правил, встречаясь без этой необходимой процедуры?
Ангелина кивнула, выглядя немного мрачно.
— Моя мама была бы шокирована, если бы она знала. Но я думаю, это уникальная ситуация.
Эдди снисходительно улыбнулся ей. Я думаю, иногда он считает, что мы преувеличиваем на счет Хранителей. Он будет шокирован, если ему доведется побывать у них.
— Быть может, я смогу побороть кучу твоих родственников, чтобы компенсировать это, — сказал он.
— Возможно, тебе придется, — сказала она, не воспринимая это как шутку.
Вряд ли это были романтические подшучивания, но Джилл выглядела сконфужено, обсуждая их отношения. Она повернулась ко мне, очевидно, стараясь отвлечься от них.
— Сидни, так что на счет Рождества?
Я пожала плечами, не совсем понимая, что она имеет в виду.
— Встретим его как обычно, полагаю. Обменяемся подарками. Споем песни. Проведем рождественские дуэли.
В этот момент Ангелина посветлела, а Джилл закатила глаза.
— Нет, я имею в виду, собираемся ли мы на зимние каникулы на несколько недель? И есть ли шанс… есть ли шанс отправиться домой?
В ее голосе была жалобная нотка, и даже Эдди с Ангелиной перестали восхищаться друг другом и посмотрели на меня. Они испытывающе смотрели на меня. Ангелина не была столь заинтересована в посещении Хранителей, но я знала, что Эдди и Джилл скучают по семье и друзьям. Я надеялась, что дам им ответ, который они хотят услышать.
— Мне жаль, — сказала я. — Но время отдыха вы проведете у Кларенса. Мы не можем рисковать… ну, вы понимаете.
Не было нужды в том, чтобы подчеркивать необходимость обеспечения безопасности Джилл. Все мы и так это знали. Замечание Яна о том, насколько хрупка власть королевы, напомнило о важности того, что мы делали.
Джилл изменилась в лице. Даже Эдди выглядел разочарованным.
— Я подумала, — сказала она. — Я просто надеялась… то есть, я очень скучаю по маме.
— Вероятно, мы можем получить сообщение от нее, — сказала я осторожно.
Я знала, что это не может заменить настоящего общения. Со своей мамой я могла иногда созваниваться, и ее голос в телефонной трубке был в миллион раз приятнее, чем какое-то сообщение. Изредка я даже могла поговорить со старшей сестрой Карли, которая всегда меня подбадривала, настолько она была живой и забавной. А моя младшая сестра Зоя… ну, тут другая история. Она не отвечала на мои звонки. Ее практически приняли в ряды алхимиков и готовы были отправить на задание, а я увела эту работу прямо у нее из-под носа. Я лишь хотела оградить ее от судьбы алхимика в столь юном возрасте, но она расценивала это как оскорбление.
Глядя на печальное лицо Джилл, я чувствовала, как мое сердце сжимается. Она пережила так много. Её новый Королевский статус. Мишень для убийц. Шантаж в человеческой школе. Её разрушительные и смертоносные романы. А сейчас ещё и Эдди с Ангелиной. Она выдерживала всё это с поразительной силой, всегда решительно делала то, что приходилось, даже если не хотела. Лиссу хвалили за то, что она была примерной королевой, но также был королевский суверенитет и сила Джилл хорошо, что многие недооценивают. Взглянув вверх, я заметила искру в глазах Эдди, так как он тоже, казалось, признал это и восхищался ей.
После обеда я забрала их в Амбервуд и было приятно, что моя машина в идеальном состоянии. Я водила коричневый Субару по имени Латте, и Эдди был единственным человеком, которому я доверяла руль. Я подбросила его до общежития мальчиков, а потом вместе с Ангелиной и Джилл вернулась к нам. Когда мы вошли, я увидела Миссис Сантос, учителя.
— Вы, ребята, идите дальше, — сказала я Джилл и Ангелине. — Увидимся завтра.
Они ушли, а я, пройдя через вестибюль, терпеливо ждала, когда Миссис Сантос освободится чтобы закончить наш разговор с медсестрой, Миссис Уэтерс. Когда Миссис Сантос начала поворачиваться и уходить я нагнала её.
— Миссис Сантос? Я Сидни Мелроуз. Я подумала, если я смогла…
— О, да, — сказала она. — Я знаю, кто ты, дорогая. Мисс Тервилигер все время только о тебе и говорит, когда мы встречаемся на кафедре.
Миссис Сантос была доброй на вид женщиной с черными волосами с проседью. Ходят слухи, что она выйдет на пенсию в скором времени.
Я покраснела из-за похвалы.
— Спасибо, мэм, — и она, и мисс Тервилигер были учительницами истории, но миссис Сантос специализировалась не на всеобщей истории, а не на американской.
— У вас есть минутка? Я бы хотела задать вам некоторые вопросы.
— Конечно.
Мы остановились в стороне от вестибюля, подальше от входящего и выходящего движения общежития.
— Вы знаете много о местной истории, не так ли? Истории Южной Калифорнии?
Миссис Сантос кивнула.
— Я родилась и выросла здесь.
— Я заинтересована в нетрадиционной архитектуре в районе Лос-Анджелеса, — сказала я ей, и ложь легко слетела с моих губ. Я подумала об этом заранее. — Я имею в виду не южно-западный стиль. Вы знаете
