один нужный телефонный звонок, надеясь, что у меня достаточно хитрости для алхимика, чтобы обмануть их.
Перед тем, как начать выполнять задание, мне хотелось добраться до своей комнаты. Мы с Эдди вернулись в Амбервуд, анализируя каждую деталь встречи. Он кое-что понял и это уже было прогрессом. Я пообещала держать его в курсе.
Я только подошла к двери, когда зазвонил мой телефон. Это была миссис Тервилигер. Клянусь, иногда я думаю, что у нее есть датчик возле моей комнаты, который сообщает о моем возвращении.
— Мисс Мельбурн, — сказала она. — Нам нужно встретиться.
Моё сердце замерло.
— Больше ведь не было жертв, да? Вы сказали, что у нас есть время.
— Да, — ответила она. — Именно поэтому нам нужно встретиться как можно скорее. Изучение заклинаний — это одно, но тебе нужно больше практики. Я не позволю Веронике заполучить тебя.
Ее слова вызвали противоречивые эмоций. Естественно, у меня был своеобразный рефлекс против практикующих магию. Но он был быстро подавлен осознанием того, что миссис Тервилигер заботится обо мне и беспокоится за мою безопасность. Мое личное нежелание впасть в состояние комы, было также сильным мотиватором.
— Когда вы хотели бы встретиться, мэм? — спросила я.
— Завтра утром.
Я поняла, что завтра суббота. Уже? Когда прошла неделя? Утром я собиралась поехать к Адриану и вместе с ним забрать машину с ремонта. Я надеялась, что это не займет много времени.
— Можем мы встретиться в полдень? У меня есть одно неотложное дело..
— Да, можно, — сказала миссис Тервилигер с некоторым нежеланием. — Встретимся у меня, а потом поедем в в Лоун Рок Парк.
Мне хотелось лечь на свою кровать и больше не двигаться.
— Почему мы должны ехать в глубь пустыни?
Лоун Рок Парк находился довольно далеко и его редко посещали туристы. Я не забыла, какой ужасной была наша последняя поездка в пустыню. По крайней мере, на этот раз мы будем там в дневное время.
— Ну, навряд ли мы можем практиковать магию на территории школы, — отметила она.
— Пожалуй…
— Принеси свою книгу и компоненты, с которыми ты работаешь.
Мы разъединились, и я набросала короткое сообщение Адриану: 'Утром нужно поторопиться. Встречаюсь с миссис Т. в 12'.
Его ответ был не таким уж неожиданным: 'Почему?'
Адриану, естественно, нужно знать все, что происходит в моей жизни. Я ответила: 'Мисс Тервилигер хотела поработать над магической защитой'.
На сей раз он меня удивил: 'Могу ли я посмотреть? Хочется знать, как она защищает тебя'.
Ничего себе, Адриан действительно спрашивал разрешения? Обычно он сам приглашал себя туда, куда захочет. Я колебалась, всё ещё смущенная нашим горячим инцидентом в женском общежитии. Он не напоминал об этом и я была тронута его заботой. Я написала, что он может приехать и была вознаграждена улыбающимся смайликом.
Я не совсем понимала, что нужно одеть для 'магической тренировки', так что на утро просто выбрала комфортную одежду. Адриан бегло осмотрел меня, когда садился в 'Латте'.
— Свободный стиль, да? Не видел такого со времен Вульфа.
— Я не знаю, что она подразумевала под 'магической тренировкой', — объяснила я, разворачивая машину на его улице. — Полагаю, это будет лучшим вариантом.
— Ты могла бы одеть свою футболку от AYE.
— Не хотелось бы испачкать ее, — сказала я, улыбаясь.
Это было отчасти правдой. Я все еще думала о том, как изящно было нарисовано то огненное сердце. Но каждый раз, когда я смотрела на футболку, слишком много воспоминаний охватывало меня. О чем я думала? Этот вопрос я задавала себе сотню раз и каждый ответ, который я давала себе, звучал фальшиво. Я отдавала предпочтение теории о том, что просто попалась на то, как серьезен был Адриан в своем искусстве, какие эмоции и страсть овладевали им. Девушки любят художников также сильно, как плохих парней, верно? И даже сейчас что-то шевельнулось в груди, когда я вспомнила восторг на его лице. Мне понравилось то, что нечто настолько мощное было в нем.
Но, как я постоянно повторяла себе, нельзя оправдать то, что я буквально залезла на него и позволила ему целовать мою шею. Я бы купила и скачала книгу про плохих парней в интернете, но консультировать меня в этом вопросе было совершенно бесполезно. В конце концов я решила, что лучший способ, если не самый полезный, притворяться, что ничего не было. Но это не значит, что я забыла. На самом деле, когда я сидела с ним в машине, было трудно не думать о том, как я прижималась к нему. Или о том, как его пальцы запутались в моих волосах. Или о том, как его губы…
Сидни! Хватит. Думай о чем-нибудь другом. Проспрягай глаголы на латыни, перечисли элементы периодической таблицы…
Ничего из этого не помогло. К чести Адриана, он никак не комментировал события той ночи. Наконец, я отвлеклась, рассказывая ему о своей поездке в Сан-Бернардино. Пересказ заговора, описание мятежной группы и план взлома убили все романтические чувства, которые я испытывала. Адриану не нравилась идея об алхимиках, работающих с Воинами и о татуировке, контролирующей меня. Но ещё больше ему не нравилось, что я ввязываюсь в опасности. Я попыталась уменьшить невозможность пробраться в центр Сент-Луиса, но он явно мне не поверил.
Миссис Тервилигер дважды писала мне с просьбой не опаздывать на нашу встречу. Я следила за временем, но забота о 'Мустанге' сейчас для меня была важнее и я провела время у механника, убеждаясь, что 'Мустанг' был в идеальном состоянии. Адриан хотел оставить заводские шины, но я сказала их заменить, убеждая его, что дополнительные расходы будут того стоит. И как только я осмотрела их, я была довольна выбором. Только после того, как я убедилась, что машина не была излишне поцарапана я, наконец, позволить Адриану заплатить. В Виста Эзил мы вернулись на двух машинах и я была рада, что идеально рассчитала время. Мы не опоздали, но мисс Тервилигер уже ждала нас на крыльце.
Адриана мы назначили нашим водителем.
— Боже, — сказала я, когда она поспешно села в машину. — У вас что, планы после тренировки?
Улыбка, которой она одарила меня, была напряженной и я не могла не заметить ее бледности.
— Нет, но мы должны следовать графику. Заклинание, что я сотворила сегодня утром, не будет длиться вечно. Обратный отсчет пошел.
Она больше ничего не сказала, пока мы не добрались до парка и эта тишина нервировала меня. Она давала мне возможность представить все пугающие результаты. И, несмотря на то, что я доверяла ей, я вдруг почувствовала облегчение от того, что Адриан был здесь в качестве провожатого.
Хотя Лоун Рок парк и не был оживленным местом, здесь все же попадались случайные туристы. Миссис Тревиллигер, на которой были походные ботинки, отправилась по каменистой местности в поисках подходящего удаленного места для занятия магией. Несколько стратифицированных скал усеивали пейзаж, но я не могла реально оценить их красоту. Я знала, что мы были здесь, когда солнце было на пике. Даже если это была почти зима, до сих пор чувствовалось тепло.
По пути я взглянула на Адриана и обнаружила, что он тоже смотрит на меня. Из своего кармана он достал бутылку солнцезащитного крема.
— Я знал, что ты спросишь. Я почти так же подготовлен, как и ты.
— Почти, — сказала я. Он опять словно прочитал мои мысли.
Чтобы успокоить сердцебиения, я сделала вид, что нас здесь только двое, приятно проводивших время днём. Казалась, что большую часть времени, что мы провели вместе, мы были на каких-то срочных миссиях. Как бы было замечательно просто прогуливаться и не чувствовать на себе тяжесть мира. Миссис Тервилигер вскоре вернула нас к мрачной реальности.
— Должно быть, мы пришли. — сказала она, оглядываясь вокруг себя.
Ей удалось найти одну из самых пустынных областей в парке. Я не удивилась бы, увидев стервятников, кружащих над головой.
