Лара спала спокойно, когда через час Николай закончив с раскладыванием своих вещей в её шкафу (он всё же решился перебраться к ней домой, жить на-постоянно), улёгся рядом с ней в постель. Ему было приятно вглядываться в безмятежное лицо девушки, он готов был так лежать долго, как вдруг её веки затрепетали. Николай подумал, что, наверное, она сейчас проснется. Но нет. Просто её веки дрожали от чего-то во сне. Он решил понаблюдать ещё немного, его это слегка обеспокоило. Через минуту она уже просто лежала, равномерно дыша. Видимо её просто начал беспокоить кошмар, а теперь все прошло. Николай успокоился, поцеловал спящую девушку ещё раз, отвернулся и тоже уснул, зная, что утром их ждет начало новой работы и жалел только о том, что отдых был слишком коротким.
Лара держала Николая за руку, не отходя от него ни на шаг в темном коридоре подземелья, в которое им пришлось спуститься. Впереди шел Андрей, Лёнька замыкал их шествие вместе с Натальей, которая предпочла его компанию. Было так темно, что Лара не видела ничего, что происходило впереди Андрея, и ничего позади Лёньки. Одно это вгоняло девушку в ужас, тем более, если здесь действительно может быть гнездо упырей. Их новый знакомый был все же странным, но думать, что он решил поиздеваться и просто выдумал этих тварей, не приходилось. Это была бы довольно жестокая шутка, так что это был не просто суеверный страх темноты, а вполне осознанный - того, что в ней может быть.
Они шли по туннелю минут пять, но Ларе казалось, что они здесь уже целую вечность. Дорога под ногами петляла то влево, то вправо. Иногда появлялись развилки, но разделяться не стали, решили пока обследовать центральную часть туннеля. Шли практически в полной темноте, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, как сказал им Андрей при входе в подземелье. Но вот они остановились перед заваленным проходом. Дорога была засыпана булыжниками, оставался лишь небольшой зазор посередине. Пролезть туда было невозможно, только если заглянуть что внутри. Андрей потянулся за фонариком, молча, оглянулся на спутников, криво улыбаясь и, полез к завалу. Охотник подобрался к отверстию и осторожно направил туда фонарь. Луч света осветил продолжение туннеля, заваленное осыпавшимися камнями разного калибра.
- Место выглядит заброшенным... Стоп! - Андрей перехватился за один из уступов в завале и повернулся к остальным. - Там какие-то вещи, их бросили там. Интересно, как давно это случилось!
- Разобрав этот завал, мы могли бы посмотреть, кому они принадлежали. Что там за вещи? - спросил Николай, подходя ближе к Андрею, выражая желание тоже заглянуть туда. Но Андрей даже не подумал отодвинуться, почти с головой он забрался в отверстие, пытаясь разглядеть подробности.
- Не стоит ли нам быть чуть осторожнее? - подала голос Наталья, обращаясь непосредственно к охотнику. Он только махнул на неё рукой, продолжая изучать внутренности туннеля по ту сторону отверстия. Махнул один раз, потом второй - уже более судорожно, второй рукой он вцепился в завал, пытаясь отодвинуть себя от дыры. Потом закричал, его голова дернулась. Николай и Лёнька двинулись к нему, чтобы помочь, ни о чем не спрашивая. Схватили его за плечи и потащили. Удалось им это не сразу. Из отверстия прочь сразу же втянулось что-то непонятное, вроде рука, никто не успел сообразить. Лицо Андрея было разодрано наполовину, глубокие борозды покрывали всю правую сторону, там, где было ухо, теперь зияла кровавая рана. Он судорожно ловил ртом воздух, пытаясь замедлить биение сердца.
Девушки дружно обернулись к стене, услышав, как камни начали осыпаться у них за спиной, пока Лёнька с Николаем склонились над Андреем и пытались добиться от него, что он там видел, одновременно поднимая его на ноги. Лара услышала собственный пронзительный крик и открыла глаза...
Николая подбросило в кровати рядом с ней. От этого крика его пробил ледяной пот. Девушку рядом с ним трясло мелкой дрожью, она вцепилась руками в плечи Николая и ни за что не хотела отпускать его.
Пытаясь успокоить девушку, он обнял её и, гладя по волосам начал ей шептать на ухо ласковые слова. Девушка перестала рыдать и оторвав мокрое лицо от плеча Николая посмотрела на того встревоженными глазами, а затем принялась всхлипывая рассказывать свой сон...
- Понимаешь, - закончила она, - было такое чувство, что всё происходящее реально. И будто всё происходит здесь и сейчас...
Николай притянул её опять к себе и погладил ласково по курчавым волосам. Возможно, этот кошмар Ларе приснился под впечатлением знакомства с Андреем. Хотя... С каких это пор Лара стала такой впечатлительной? Она девушка эмоциональная - Николай улыбнулся, вспомнив, как она вклинилась в драку с лопатой. Но чтобы она жаловалась когда-нибудь на кошмары. А с другой стороны - не так уж долго он её и знает. Всего каких-то три месяца.
- Это всего лишь сон, - отстранил он её аккуратно от себя и стал вытирать на её лице слёзы.
Лара вроде успокоилась, но вот теперь у Николая возникла какая-то тревога. Тревога того, что всё это ему напоминает его бывшие ночные кошмары. Кошмары, которые ему снились под чарами ведьмы. Но как это могло быть связано, он не мог определить.
А с другой стороны. Может это только совпадение? Возможно, Лара просто устала. Разговор проходил поздно ночью, да ещё и в прокуренной комнате. Да и хождение по ночным улицам Ленгородка с его кочками и ямами, могло дать о себе знать. Не удивительно, что ей приснился такой сон.
Прозвенел будильник. Пора было вставать и бежать на завод, договариваться с мастером участка об очередном отпуске.
- А тебе дадут его? - спросила успокоившаяся уже Лара, кладя ему в тарелку со сковородки яичницу. - Ты же две недели назад брал отгулы?
- То были отгулы, - ответил Николай, в ускоренном темпе глотая завтрак. - А отпуск я брал на июнь. Подумаешь неделей раньше, неделей позже. Договорюсь.
Выпив кофе, он подхватил спортивную сумку и сунул туда три бутылки водки, прихваченные ночью из его с сестрой квартиры, куда они с Ларой проводили Наталью.
- А зачем водка? - удивилась Лара, целуя Николая на прощание.
- Договариваться, - усмехнулся Николай, и поцеловал девушку в ответ.
Поцелуй девушки был такой страстный и 'горячий', что Николаю расхотелось куда-то сейчас идти и заниматься делами. Но он переборол Ларины 'колдовские' чары. С трудом отстранился от неё и, пересилив желание, сказал:
- Извини, дела. Я скоро!
- Смотри у меня, не пей там, - уже стоя во входных дверях, погрозила ему строго кулачком девушка.
- Обижаешь, начальник, - подмигнул ей на бегу Николай и выскочил из ворот на улицу.
- А не часто ли ты отдыхаешь, - посмотрел на Николая старший мастер участка, сидя за столом у себя в кабинете, держа в руках его заявление на отпуск. - Только же, вот, был в отгулах.
- Олег, - полез Николай в сумку и достал бутылку, - разве ты не в курсе, что я на шабашке был. А то сейчас много у нас на заводе не заработаешь. Вот я и кручусь, как могу. Жить то надо на что-то.
- Да ладно, - отмахнулся тот, изучая стоящую перед ним на столе бутылку. - Насколько я в курсе, Наташка у тебя зарабатывает так, что вам двоим, хватит, и ещё останется.
- Ну, знаешь, - ответил Николай, довольно улыбаясь и наблюдая за тем, как бутылка проследовала в тумбочку стола, - у меня личная жизнь меняется, возможно, скоро женюсь. Так что лишние деньги никогда не помешают.
- Ну, поздравляю, - пробурчал Олег, подписывая заявление об отпуске.
- Тут ещё такое дело... Олег, - почесал затылок Николай, вытаскивая вторую бутылку. - Чтобы ты был в курсе - я после отпуска увольняюсь.
- Не понял? - уставился тот на Николая, выхватывающего по шустрому из-под руки мастера заявление.
- Ну, я нашёл работу другую. Сейчас вот в отпуске всё устаканю насчёт неё. Некоторые вопросы, решу, с будущим начальством по появившемуся неотложному на данный момент делу. А вот после отпуска уже на новом месте официально оформлюсь.
- А отрабатывать, кто будет, - попытался возразить Олег.
- А я после отпуска имею право без отработки увольняться, - откинулся на спинку стула,
