секунд облегчение, она моргнула, сдерживая слезы и испытывая глубокое отвращение к самой себе.
Лука подошел ближе и нежно обхватил ладонями ее щеки. Бронте окончательно раскисла.
— Почему ты плачешь, дорогая? — тихо спросил он.
Она сглотнула и всхлипнула.
— Все могло быть совсем иначе. — Слезы продолжали капать из ее глаз. — Я хотела, чтобы все было по-другому, но… теперь уже слишком поздно…
Лука прижал голову Бронте к своей груди, запустил пальцы в ее волосы и заговорил низким и глубоким голосом. Его слова разрывали душу молодой женщины:
— Я знаю, что виноват, малышка. Я не был готов. В то время у меня был не самый лучший период в жизни. Я не мог дать тебе то, чего ты хотела. Я даже себе был не в состоянии дать то, чего хотел. Время тогда играло против нас.
Бронте таяла в его объятиях, мечтая остаться с ним навсегда. Но спустя мгновение Лука шагнул назад. Выражение его лица стало непроницаемым. Он улыбался, но улыбка не коснулась его глаз.
— Я должен отпустить тебя домой, к дочери, — сказал он, гладя длинными пальцами руки Бронте и беря ее за запястья.
От переживаний у нее так сдавило грудь, что она не могла произнести ни слова.
— Мне было… Мне было приятно снова увидеться с тобой, Лука.
Он коснулся пальцами ее губ, заставляя замолчать:
— Я надеюсь, что в один прекрасный день ты простишь меня за то, как я с тобой расстался.
— Все в порядке, — произнесла Бронте. — Мне следовало поискать тогда иное решение. Наверное, я вела себя как дура. Я практически преследовала тебя. Меня охватило такое отчаяние, мне так хотелось рассказать тебе о том, что… — Она сбилась и стала быстро подбирать нужные слова. — Я имею в виду… От отчаяния мне хотелось как-то обидеть тебя, а в действительности следовало бы раньше понять, что наши отношения будут развиваться именно так. Ты никогда не предлагал мне чего-то постоянного, а я, будучи глупой, слишком размечталась. У меня голова пошла кругом от романтики. Ты был моей первой любовью. Я оказалась слишком незрелой, чтобы разобраться в ситуации.
— Не вини себя, Бронте, — сказал Лука. — У нас появился шанс начать все сначала.
Бронте почувствовала, как ее сердце затрепетало, словно крылья испуганной птички.
— Ты хочешь?… Ты все еще хочешь?… Я не могу, Лука. Я не могу тебя видеть. Я же говорила тебе об этом.
Он продолжал настаивать:
— Ты сама сказала, что в твоей жизни нет мужчины. Почему бы нам не пересмотреть наши отношения, если мы оба этого желаем?
— Этого хочешь ты, а не я, — бросила она.
— Я тебе не верю. — Лука сжал ее запястья, когда она попыталась высвободиться. — Твои поцелуи доказали мне, что ты по-прежнему меня хочешь.
— Ты заставил меня поцеловать тебя, — возразила она.
— Не увиливай, Бронте, — посоветовал он. — Мы целовались. Мы хотим друг друга так же сильно, как прежде.
— Я не могу заводить с тобой случайную интрижку, — отрезала она. — Теперь на мне лежит ответственность. В моей жизни нет места для тебя.
— Найди для меня местечко в своей жизни, — попросил Лука, притягивая Бронте к себе и припадая к ее губам.
Глава 5
— Черт побери, ты выглядишь так, словно не спала прошлой ночью, — констатировала Рейчел, когда Бронте приехала в балетную студию на следующий день. — Это из-за страстного свидания или тебе не давала уснуть твоя любимая дочь?
Бронте бросила на нее взгляд, словно говоря: «Не спрашивай меня об этом».
— Давай, Бронте, — взмолилась Рейчел, — рассказывай. Ты даже не ответила ни на одно из моих CMC-сообщений. Что случилось? Ты рассказала ему об Элле?
Бронте вздохнула:
— Нет, до этого не дошло.
Брови Рейчел взлетели вверх.
— Не дошло? — Она наклонилась к Бронте и уставилась на ее подбородок. — Эй, это то, о чем я думаю?
Бронте закрыла рукой красное пятно на подбородке — там, где ее нежную кожу оцарапала щетина Луки.
— Ерунда, — пробормотала она.
Рейчел сложила руки на груди и многозначительно посмотрела на Бронте.
— Раздражение от щетины появляется на подбородке только после очень тесного контакта, — произнесла она. — Значит, чувства не угасли, да?
Бронте собрала волосы в высокий хвост на затылке, стараясь не встречаться взглядом с подругой. По поводу прошлого вечера она испытывала противоречивые чувства. Последний поцелуй Луки перед расставанием опалил ее, словно пламя. Он отпустил ее домой, добившись обещания встретиться с ним за ужином сегодня.
Почти всю ночь Бронте терзалась размышлениями, не стоит ли рассказать Луке об Элле. Молодую женщину беспокоила одна вещь: кто гарантирует, что Лука не отберет у нее девочку, когда узнает, что он ее отец? В конце концов, два года назад он бросил ее в Лондоне без всяких объяснений по поводу того, почему закончился их роман. Что мешает ему поступить точно так же на этот раз, прихватив с собой Эллу? Нельзя так рисковать. Она должна отстоять свою дочь. Она должна защитить себя.
— Так ты снова с ним встретишься? — спросила Рейчел.
— Да, — сказала Бронте, снимая туфли, чтобы приступить к разминке. — Мы ужинаем сегодня. Я не знаю, почему согласилась. Конечно, меня ждут неприятности. Лука хочет возобновить наши отношения, будто ничего не произошло.
— Таковы все мужчины. — Рейчел закатила глаза. — А он объяснил, почему бросил тебя?
— Не совсем, — сказала Бронте, нахмурившись. — Он лишь упомянул о том, что время тогда играло против нас.
— Ты считаешь, у него была другая женщина?
Бронте еще раз протяжно вздохнула:
— Я не знаю, что и думать. Когда я беседовала с его домоправительницей в Милане, та упорно твердила, что он в Лос-Анджелесе с новой любовницей.
— Но?…
Бронте посмотрела в серые глаза подруги:
— Я чувствую, что Лука не до конца со мной откровенен. Я ему не доверяю. И не думаю, что когда- либо смогу доверять после того, что он сделал со мной. А любовницу он способен завести в любой стране.
— Ты сказала, что он предложил тебе возобновить отношения, — произнесла Рейчел. — Но как ты собираешься это осуществить, не упоминая об Элле?
— Ему известно об Элле, — ответила Бронте. — Однако Лука не знает о том, что она его дочь. Я забыла свой телефон в его номере, и он просмотрел фотографии, которые я недавно сделала. Я позволила ему предположить, что она рождена от другого мужчины.
Рейчел нахмурилась:
— Как ты ухитрилась?
Бронте бросила на нее робкий взгляд:
— Я соврала ему по поводу возраста Эллы.
