— Все в порядке?
— Да. — Амелия облизала губы.
— Эй... — Он взял ее лицо в свои ладони. — Сегодня я просто Алекс. Поняла?
— Да. А я принцесса.
— Верно, — рассмеялся он.
— Алекс...
— Перестань волноваться. — Алекс открыл перед ней дверцу машины. — У меня все под контролем.
Амелия дождалась, когда он сел за руль.
— Узнал что-нибудь новое?
Алекс завел мотор и выехал на дорогу.
— И да, и нет. Но давай забудем обо всем на сегодняшний вечер, идет?
— Если ты так хочешь.
Алекс наградил ее теплой улыбкой, которая моментально стерла с лица девушки последнюю тень сомнения.
— Я так хочу.
Всю дорогу до его дома Амелия сидела в тишине. До нее доносился цитрусовый запах его лосьона после бритья. По коже побежали мурашки, как только она вспомнила вкус его губ, горячность прикосновений и интимных ласк.
Как же она сможет жить без всего этого?
Амелия знала, что их роман не продлится долго, и это распаляло ее еще сильнее.
Девушка украдкой посмотрела на Алекса, размышляя, чувствует ли он то же самое по отношению к ней, но тут он перехватил ее взгляд.
— Надеюсь, ты не начала сомневаться?
— В чем?
— В нас.
— Нет никаких «нас», Алекс, — потупилась Амелия. — И мы оба знаем это.
— Я не хочу говорить об этом сегодня, помнишь? Сегодняшний вечер только для нас. Мы просто мужчина и женщина, которых влечет друг к другу.
— Я этого не отрицаю. Просто мы оба должны быть реалистами.
— О, ты фаталистка, а не реалистка.
— Я пытаюсь защитить себя от боли.
Алекс глубоко вздохнул и, взяв ее руку, поцеловал каждый пальчик.
— Я не желаю причинять тебе боль, Амелия.
— Но это неизбежно.
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого избежать. Поверь мне.
Могла ли Амелия снова доверить свое сердце мужчине? Одиннадцать долгих лет она жила, сожалея, что позволила себе лишнее.
— Ты веришь мне? — снова спросил Алекс.
— Знаю, что пожалею об этом, — грустно улыбнулась Амелия. — Но да, я тебе верю.
— Умница. Заскочим на минутку ко мне, а потом поедем на пляж.
Амелия быстро переоделась в ванной, пока Алекс готовил все необходимое для пикника. Через несколько минут оба уже ехали на пляж в дальнем конце Санта-Фьера, где песчаное побережье было свободно от туристов.
— Может, сначала поплаваем? — предложил Алекс, разложив одеяло на песке и поставив корзину для пикника.
— Ты иди. А я немного посижу здесь.
Алекс почувствовал ее сомнения. Несмотря на теплый вечер, Амелия надела бесформенное вязаное платье, которое было ей велико по меньшей мере размера на три. Да, кажется, она сто лет не была на пляже.
Он вдруг подумал, правильно ли поступил, приведя ее сюда. Но ему хотелось побыть с Амелией наедине, подальше от любопытных глаз.
Алекс все больше утверждался в мысли, что Амелия Виалли — всего лишь молодая женщина, которая заново учится жить после неудачного прошлого опыта. В этом они были похожи. Алекс долго не мог прийти в себя после разрыва с Сарой. Тогда он с головой окунулся в работу. Боль от того, что она изменила ему, точила его изнутри, и только с Амелией он забывал о прошлых обидах.
Он вздохнул, спускаясь к океану. После долгого рабочего дня вода сулила отдых и расслабление. Он с головой погрузился в приятную прохладу.
Амелия сидела на берегу, обхватив колени руками, и смотрела, как Алекс уплывает все дальше и дальше. Он излучал жизненную силу и здоровье, его загорелое, мощное тело разрезало волны как торпеда.
Она не удержалась от завистливого вздоха. Ведь сама она так и не научилась плавать. В детстве из- за всеобщей неприязни к их семье об уроках плавания в бассейне пришлось забыть, а став взрослее, девушка просто не находила для этого времени.
В купальнике матери Амелия чувствовала себя неуютно, и его хотелось поскорее снять. На пляже никого не было, но сидеть рядом с Алексом в свободном полупрозрачном платье было слишком волнующе.
Она заметила, что он идет ей навстречу. В лучах заходящего солнца его тело блестело от воды и казалось бронзовым.
— Пойдем в воду, — позвал он, протянув Амелии руку.
— Нет... мне и здесь хорошо.
— Ну же, Амелия. Вода такая теплая.
— Не надо, прошу тебя. — Девушка плотнее обхватила колени руками.
— В чем проблема? — забеспокоился Алекс, усаживаясь рядом.
— Ни в чем.
Он погладил ее щеку костяшками пальцев.
— Посмотри на меня.
Их взгляды встретились.
— Я... я не умею плавать, — призналась Амелия.
— Тебе нечего стыдиться. — Его глаза стали похожи на растопленный шоколад. — Для того чтобы научиться отлично плавать, может понадобиться уйма времени.
— Я никогда не брала уроков.
— Тогда сегодня отличный день, чтобы начать. Я тебя научу. Это как кататься на велосипеде. Один раз получится — и будешь уметь всю жизнь.
Он рывком поднял ее на ноги.
— Снимай платье и заходи в воду по пояс.
Амелия застенчиво разделась и пошла за Алексом. Она плохо держалась в вязком песке. Но уже после нескольких шагов она почувствовала себя увереннее и зашла немного глубже, все время держа Алекса за руку.
— Молодец, а теперь заходим по грудь.
Амелия глубоко вдохнула и последовала за ним, едва не потеряв равновесие от набежавшей волны.
— Осторожнее.
Алекс обнял ее сзади. Его мощное тело показалось Амелии непоколебимой стеной. Она ощутила его нарастающее возбуждение. Сердце бешено забилось.
Они были одни на всем пляже.
Кожа к коже.
Нужно всего лишь повернуться, их губы найдут друг друга...
Амелия медленно развернулась. Алекс привлек ее к себе, так близко, что даже вода не разделяла их.
