их разрушить. Скорее всего, мои старания пропадут впустую, а артефакты окажутся в воде, откуда их будет уже не достать, но мало ли.
Конечно, можно просто держать неприступный замок в осаде, вот только, сколько она будет продолжаться? Год, два, десять? Мало ли что может произойти за это время! Придётся постоянно оглядываться, не готовит ли туэр предательского удара в спину.
Размышляя на эту тему, я каждый раз возвращалась к одному и тому же – лучше один раз самой увидеть, чем по сто раз слушать одни и те же слухи.
– Вы хорошо подумали, нирта? – в очередной раз завёл свою 'шарманку' нэд Чёрно-Хрустального ручья.
– Хорх, я тебя умоляю, не начинай снова. Ну не Ворхема же мне посылать.
Сидящий на вёслах, как простой рыбак, мой верный сорш, а теперь уже дворянин, с обиженным видом заткнулся. Мне стало его жаль, захотелось обнять и поцеловать… не подумайте ничего такого… просто в благодарность от маленькой девочки, о которой заботятся. А, кстати, как у него там с Гэвой, я даже не спросила. Просто свинство. Правда, сейчас, наверное, не время. Узнаю позже, не будем отвлекаться.
Нэб всё так же, сидя на носу, вглядывался в мутно-серую пелену тумана… Проклятье! Ведь отплывали от берега – ничего подобного и в помине не было. И вот, поди ж ты, налетел с пролива северный ветер и буквально за несколько минут всё заволокло.
Мне с кормы из-за могучих торсов Ира и Хорха толком ничего нельзя было разглядеть, а теперь вообще не видать ни зги. Лишь сама Неприступная скала с высящимся над ней зловещим чёрным замком хорошо просматривалась на фоне хмурого неба, служа нам надёжным ориентиром.
Как там – обитель зла.
Что-то такое и навевала эта мрачная картина, я невольно поёжилась.
Могучая непоколебимая сила, а внизу мы, как на ладони, болтаемся в хрупкой скорлупке посреди злобных волн, от которых так и веет замогильным холодом. Бр-р-р.
Мы приблизились почти к самой скале. Туман как будто специально сгустился ещё больше, и непонятно было, то ли он на нашей стороне, скрывая от глаз противника, то ли всё с точностью наоборот. Поди разбери.
Каменная стена, казалось, вот она, только руку протяни. Но её неясные очертания порой отступали, тая и растворяясь в тумане, вызывая ощущение нереальности происходящего.
Я попросила своих соратников на всякий случай развернуть лодку, поэтому сейчас мы двигались кормой вперёд. В случае чего, легче будет удирать, вот только будет ли у нас такая возможность.
Стремительно налетевший порыв холодного ветра неожиданно сорвал клочья туманного покрова, и перед нашими глазами предстала маленькая квадратная пристань с уходящим вверх десятком ступеней. Нет, их было меньше – то ли семь, то ли восемь. Дальше – проход, который закрывала прочная деревянная дверь, точно такая же, как в домах состоятельных горожан. Никаких тебе переворачивающихся камней и чего-то такого экстраординарного. Но тут непременно должна быть, какая-то защита, которой я совсем не вижу. Что ж, проверим.
– Бум! – метнула в дверь первый камень.
По-моему он высек маленькую искру… или показалось?
– Э-э, ты что делаешь? – послышалось в приоткрытую щёлку.
– А чего не открываешь?
– Назови себя.
– Принцесса Ариэнн.
– Чего?
– Чевочка с хвостиком и два тапаса в придачу. Передай: 'гонец от жёлтого третьего к красному пятому'.
'Жёлтый третий' был псевдонимом кого-то важного из мятежников в столице, 'красный пятый' – самого хозяина Неприступной скалы.
– Пароль?
Откуда мне его знать.
– Лучше передай туэру вот это, – я бросила в проём золотой амулет.
Как сказал Ворхем, он был сделан из квадратной шармахамской монеты. Такая фиговина – точно редкость.
– А это тебе серебрушка за труды, – подкинула в верх осколок светлого меча.
Был один шанс из ста, а, может, из тысячи, что, подобрав с каменных плит золотой, мой собеседник станет ловить следующую монету той же рукой. Именно так и произошло.
Кулак сжался. Артефакты встретились. Частица меча Света и амулет, где плескалось изрядное количество Тьмы. Стражника буквально швырнуло вовнутрь. Сумела бы я сама забросить туда мои взрыватели? Не знаю… Да и это теперь было не важно.
Но такого эффекта я точно не ожидала. Ослепительно белая молния пронзила скалу снизу до верху. Потом жахнуло так, что я лишилась слуха, а уши свернулись в трубочку. И не только у меня одной. Наверное, наши барабанные перепонки лопнули, иначе откуда появилась кровь. Но это всё мы заметили после, когда выбрались на берег.
В тот момент нам было не до этого. Огромный кусок скалы обрушился вниз, взметнув ввысь фонтан ледяной воды. К счастью, эта волна нас не накрыла, зато лодку швырнуло так, что она метнулась в сторону и завертелась на одном месте.
Хорх схватил щит и сдёрнул меня со скамьи, чтобы прикрыть от града сыпавшихся сверху крупных и мелких камней.
– Ты что творишь?! – рявкнула я на него, встретив непонимающий взгляд, – Быстро на вёсла и ходу, не то нас накроет!
Будто в подтверждение моих слов нас тут же окатило очередной волной. Слабый вскрик и в лодке на одного человека стало меньше. Нэббилион оказался за бортом.
Как выяснилось потом, совсем мелкий камушек ударил его в плечо, сломав ключицу. Будь этот бульник чуть покрупнее, я бы осталась без начальника разведки.
– Хорх, лови Нэба, я – на вёсла! Ир, что ждёшь, греби! – прохрипела я, отбивая зажатым в 'руке' зачарованным клинком очередной летящий в нас камень.
– Бух! – он с силой ударился в порт, разбив в щепы край доски. Таких отметин у нас уже было немало.
Нэд попытал втянуть в лодку Нэббилиона, но, получив удар в надетый на руку щит, завалился под ноги Ирхону.
А Нэб? Смахнула мокрую прядь с лица. Фу-ух. Рука, намертво вцепившаяся в борт, показывала, что мой начальник разведки не желает расставаться с жизнь, цепляясь за неё из последних сил.
Наше утлое судёнышко попыталось убраться прочь от устроенного мною Армагеддона. Не тут-то было, нас крутило и швыряло, как осенний листок, унося всё дальше от берега. Взбесившееся море бурлило, как огромный кипящий котёл, никак не желая угомонится. А нас мотало посреди этого адского варева, бросая из стороны в сторону.
Оставшуюся вдали Неприступную скалу продолжало трясти и рвать на части. Время от времени там ещё продолжали плясать молнии. Но судьба этой крепости меня уже не волновала. Всё вторично, лишь бы вернуться назад.
Сколько мы боролись с разбуженной мною стихией? Понятия не имею, совершенно потеряла счёт времени, лишь тупо гребла, будто раб на галере. Только я, весло и эти беснующиеся волны.
– Нирта, давайте я вас сменю, – в который раз предложил Хорх.
– Как Нэб? – прохрипела я и закашлялась.
– Живой, что ему сделается?
– Лучше вычерпывай шлемом воду.
Спустя какое-то время море немного успокоилось, грести стало легче. Вот только из-за стремительно сгустившихся сумерек мы ежеминутно рисковали потерять направление, и ещё это проклятое ледяное
