крошево. Днём же его совсем не было, водная гладь была чистой, а сейчас сбившиеся плотными скоплениями льдинки грозили перекрыть нам путь к берегу. Стоит лодке попасть в этот ледяной капкан, и нам верная смерть.
Ирхон устроился на носу высматривать дорогу, Хорх с Нэбом сменили нас на вёслах, а я, трясясь от холода, перебралась на корму. Не представляю, как Иру удавалось находить нужное направление, наши гребцы не выпускали вёсел из рук, а я черпала воду, как заведённая. Но, несмотря на мои старания, та всё прибывала, угрожая потопить наше утлое судёнышко.
Наконец проклятые скалы, которые стояли неприступной стеной, будто вырастая прямо из морской пучины, оборвались и мы увидели полоску пляжа. Может быть, следовало плыть дальше, туда, где он расширялся, а вертикальная каменная стена, которая никуда не делась, отступала назад и становилась заметно ниже… Но нет, бороться с волнами мы были уже не в силах, а этим морским круизом сыты по горло, поэтому, шатаясь и едва передвигая ноги, поспешили вылезти на берег, вытащив следом лодку.
Кромешная тьма уже успела окутать землю, и, как назло, ни Омлы, ни звёзд видно не было. Лишь узкая полоска пляжа и каменная стена за ней.
– К бою, наверху кто-то есть! – неожиданно скомандовал Хорх.
Я вытянула шею. Точно! Сверху послышался цокот копыт, а смолистый факел, разбрасывая искры, прочертив огненную дугу, шлёпнулся на гальку невдалеке от нас.
– Кто такой? Отвечай!
Мне показалось, или это Даш.
– Дашмиршар! Это – я! – подскочив ближе к огню, крикнула я что есть мочи по-табирски.
– Джэха нашлась!
– Джэха! Джэха! Эхэ-эйя! Слава богам! – послышались другие выкрики.
– Эй, Даш, где путь наверх?!
Наверху примолкли. Э-э, Але, мы ищем таланты! Вы что там, оглохли?!
– Путь в обход долгий! – наконец выкрикнул кочевник, – По скале подняться сможете?!
По обледенелой?! Он что, совсем спятил?!
– Сейчас мы скинем верёвку!
А-а-а, ну тогда другое дело.
– Петлю вяжешь? – спросила я у Ира, когда тот негнущимися от холода пальцами попытался изобразить замысловатый узел.
– Да, – буркнул тот в ответ.
– Нирта, подняться сможете? Может, мы за вами потом приедем? – спросил Нэб.
'Потом' – это когда? Завтра?
– Смогу, – чуть слышно прохрипела я и снова закашлялась.
– Ну смотрите.
Бумс! Проклятье! Мои ноги вновь сорвались с обледенелого камня, и в этот раз я, похоже, расквасила нос. Подхватила ледышку и приложила. Точно, она тут же окрасилась кровью. И почему магия этого мира не позволяет залечивать раны?
Сколько раз я ещё срывалась во время этого бесконечного подъёма. А этот пронизывающий ветер, пробиравший до самых костей. К концу путешествия уже не чувствовала ни рук, ни ног, превратившись в одну большую сосульку.
Меня вытащили, подхватили на руки. Потом тело болталось от бешеной тряски. Мы куда-то неслись, рассекая кромешную тьму.
В конце пути я оказалась в какой-то юрте. Хор-р-рошо! Теп-п-пло! Как у меня только зубы не искрошились, отбивая от холода дробный перестук чечётки.
От еды отказалась, лишь попила горячего. И спать, спать, спать.
Наутро я проснулась и долго не могла понять, где нахожусь. Это что, шатёр? Ах, да, мы ж у кочевников. В подтверждение моих догадок полог юрты приоткрылся, и вовнутрь стремительно скользнула молодая табирка. Совсем девчонка, может, лишь на пару лет старше меня.
Заметив, что я уже не сплю и наблюдаю за ней, девушка тут же бухнулась мне в ноги.
– Что ты делаешь, разве не слышала, что мне так не кланяются?
Перепугавшись ещё больше, та в ответ залепетала, мол, таковы обычаи, традиции, знаки уважения… и так далее, и тому подобное. Не-ет, как тут всё запущено.
Я заставила девчонку сесть… тяжело, знаете ли разговаривать, когда приходится задирать голову… и принялась задавать вопросы. Моей собеседницей оказалась Яхтишан – юная жена Даша.
Постепенно скованность и страх от общения с великой и ужасной мною сошли на нет, лёд отчуждения растаял, и мы потихоньку разговорились. Как и Юся, её сестра готова была молоть языком без умолку. Ну и Яха не удержалась, чтобы не пожаловаться: сестра вся в учёбе, видятся они редко, а больше ей даже поговорить не с кем.
– А сама не собираешься учиться? Вдвоём вам было бы веселее.
– Что вы, джеха, округлила глаза девушка, я же замужем!
А-а-а, ну да, конечно.
– Ой, нирта, я совсем забыла, ваша одежда уже вся высохла. Сейчас я её принесу.
– Давай, неси! – надоело уже сидеть голой, кутаясь в какую-то вонючую шкуру.
Вот он, мой наряд.
– Мы с мамой всё постирали и заштопали! – похвалилась маленькая хозяйка.
– Молодцы!
Вот только неплохо бы было сначала искупаться. Похоже, последние слова я произнесла вслух.
– Можно хоть сейчас, джеха, отец купальню уже, наверное, приготовил.
– Так бы сразу и сказала. Далеко до неё?
Не скажу, что пробежка голышом, в одних сапогах, завернувшись в шкуру в такую холодную весеннюю погоду – это именно то, что помогает от простуды, зато как приятно потом было плескаться в горячей воде. Здесь 'ванны'… в основном рукотворные… как и у эллиенов, тоже спускались каскадом. Даже парилка была, всё честь по чести: с деревянным полом и полками… или как они там называются?… полоками? Не важно.
Эх, пива бы сюда! Хотя, какое теперь пиво.
Я продохнуть не могла от окончательно одолевших меня кашля и насморка. Ни парная, ни горячая ванна не помогли. Вот если б тогда, когда мы только вылезли на берег…
Да-а, в тот момент можно б было обойтись стаканом водки и сухой одеждой.
Не-е, стакан мне при нынешней конституции – это многовато.
Теперь уже поздно. Сколько водки не выпей, хоть целое ведро, от простуды не избавишься.
К тому же добытый спиртярус – фивт был нужен совсем для иных целей.
Эльфы Золотого леса знали, как гнать самогонку. Делали они её в небольших количествах, исключительно в медицинских целях, чтобы потом изготавливать всякие лекарственные настойки. Если земная медицина, несмотря на обилие химических препаратов, не может без природной составляющей, то что тогда говорить об этом мире.
Просто сейчас мне самогонки понадобилось несколько бочек.
– Ола, куда вам столько? – опасливо покосился на меня эльфийский владыка.
Пить буду, сначала от горя, потом от радости.
– Это для войны.
На меня уставились широко распахнутые глаза Эрвендилтоллиона. Не-ет, зная меня, пора бы ему перестать удивляться. Ведь предстоящая мне война была бакторо… бактерило… бактериологической. Во!
Вы спросите: 'А как же гуманизм?' А я что ли была главной зачинщицей?
История эта началась ещё до обрушения мной… немного, ни мало, как в Бездну… замка Неприступной скалы. Именно так стали петь об этом деянии охочие до сенсаций менестрели и трубадуры. Это ж надо такое придумать! Но, в общем-то, им простительно, ведь они – люди творческие, оттого и склонны к преувеличениям. Для яркости, так сказать, картины. Ну, да это – не важно!
Так вот, замок Скальной тверди, как уже говорилось, был обложен табирами.
