Не любил я ошибаться, а то тогда учитель всегда начинал надо мной издеваться.
- Еще чуть-чуть и я начну скучать по старым временам, когда ты тупил через каждое слово, - мгновенно поскучнел он, отводя взгляд в сторону.
Вот только я уже успел заметить довольный блеск его глаз.
- И что мне теперь делать?
- Как что? - мгновенно повернулся ко мне учитель. - Становится магом конечно!
- Магом? - невольно скривился я.
Я как-то видел магов, естественно человеческих.
Дело было лет десять назад, тогда к нам в город заявилась делегация из десяти магов. Говорили: 'Мы пришли изучать Город Мертвых'. Нет, наш Некрополь не был единственным в мире, учитель как-то упоминал о наличии еще двух, но, как он же и объяснил, наш был единственным, до которого возможно было добраться без особых проблем. А маги пришли снимать какой-то 'магический фон', измерять какие-то 'магические колебания', оценивать уровень опасности, и еще целую уйму разнообразных вещей. Вот только все они были толстыми, мелкими, даже меньше учителя, которого я тогда считал самым маленьким взрослым в мире. А еще, до их прихода я о существовании толстых людей даже и не подозревал.
А как они были одеты?
Я тогда уже читал больше двух лет, поэтому многое узнал, но даже при этом, так и не смог понять по какому принципу они выбирали себе одежду. Куча колец, цепей, браслетов и, - вообще ужас! - серег. Зачем прокалывать себе уши? Ни тогда не мог понять, ни сейчас. Учитель говорил: 'Ради красоты'. Но они выглядели так омерзительно, что ни о какой красоте там и речи не шло. А все остальное? Какие-то странные, ужасно длинные одежды, названные учителем 'мантиями'. Ни брони, ни меча, ни щита, да еще эти одежды, в которых в любой момент можно было запутаться и рухнуть мордой в землю. Тут никаких врагов не надо, сам себя угробишь. Все эти мантии еще и развивались при любом, даже незначительном, движении. А многочисленные кольца, сережки, браслеты и цепочки? Звон от их бренчания, казалось, разносился на километры и километры вокруг.
А как они во всем этом смотрелись?
Я как-то натыкался на картинки 'пугала' и 'шута'. Вот эти маги у меня с ними и ассоциировались. Выглядели они слово пугала, сделанные из шутов, даже свои 'бубенцы' у всех имелись, просто немного измененные. И ладно бы этим все и ограничивалось, но так ведь и их 'боевые' качества вызвали бы у меня жалость, если бы мне было знакомо это чувство. Однако, так как подобного чувства мой народ не знал, эти маги не вызвали у меня ничего кроме брезгливости. Поэтому, когда уже через три дня, из Некрополя вернулся лишь один полудохлый маг, я даже не стал спрашивать у учителя, что же с ними случилось. Впрочем, он, не переставая хихикать и сыпать своими комментариями, сам мне все рассказал.
А получилось все просто.
Дело в том, что эти маги так и не смогли найти себе проводников. Наши, как только уясняли, что от них потребуется, - 'следить', 'вести', 'рассказывать' и 'охранять', - тут же посылали магов далеко и надолго. Вот в итоге, они так и не смогли найти себе проводника. Максимум чего они смогли добиться, так это того, что несколько командиров разных отрядов, собравшись вместе, набросали им примерный план первых семи уровней. И они, ориентируясь по этой карте, пошли делать свои замеры. И сделали. Причем результат оказался такой, что, как говорится, 'только пятки засверкали'. Правда, сверкали они недолго. Прогуливающийся на пятом уровне Костяной Король вместе со своей свитой, очень заинтересовался 'маленькими и толстенькими'. В результате из Некрополя вернулся только один, да и тот от страха почти ничего не соображал.
И вот этим мне предлагал стать учитель? После того, как сам же их, прямо при мне, называл 'жирными идиотами'? Если бы я не знал его так долго, то мог бы подумать, что он сейчас в очередной раз пошутил. Но нет. Он был предельно серьезен.
- А чем тебе, собственно, не нравятся маги? - как я видел, совершенно искренне удивился учитель, в ответ на мой недовольный вопрос.
Я доступно и максимально коротко объяснил. Правда, реакция учителя, как всегда, последовала совершенно непредсказуемая.
- Фу-у-ух! - стер он пальцами мнимый пот со лба. - А я то уж было начал опасаться, что все, больше нет моего любимого идиота. Порой так приятно ошибаться!
От его улыбки у меня нервно дернулось веко: что опять не так?
- Давай немножко подумаем, - не прекращая улыбаться, произнес учитель, складывая пальцы домиком. - Скажи, ты у нас кто?
- Соробориец? - осторожно предположил я.
С учителем вообще во всем и всегда надо было быть на стороже.
- Правильно, а я кто?
- Тоже Соробориец?
- И опять верно, может, даже мои подозрения были не беспочвенны? - снова 'заязвил' учитель. - Может у тебя даже и свой собственный мозг имеется? Правда, судя по всему, он у тебя работает по принципу: 'один на пять'. Одна минута работы, на пять минут бездействия.
- Слушай, - не выдержал я, - ты лучше заткнись и объясни все как следует.
- А подумать? - елейным голосом произнес учитель.
Мысленно я не только кинул в него свою кружку, но потом еще и набил морду и запинал ногами. Умеет ведь доставать, когда ему надо... да и когда не надо, тоже умеет.
Глава 4
Встав из-за стола, я, под злорадным взглядом учителя, пошел, ополоснул свою кружку. Затем взял полотенце и медленно, тщательно, протер ее. Поставил кружку в шкафчик и, сложив полотенце вдвое, аккуратно повесил на дверцу того же шкафчика. Учитель всегда так делал. Увидеть полотенце на специальных, для этого предназначенных крючках, дело было прямо-таки небывалое.
А пока все это делал, успел успокоиться и думал, думал, думал...
- Подсказу? - с вздохом спросил я, когда, вернувшись на свое место за столом, так ничего и не надумал.
- А я тебе ее уже дал.
- Когда это?! - неподдельно удивился я.
- И ты, и я Сороборийцы.
Гм... так и хотелось спросить: ну и? Сороборийцы мы, а дальше-то что?
- Ладно, - настала очередь учителя громко вздыхать, когда даже по прошествии нескольких минут, я так и не нашел ответа. Причем, 'вздохнул' он так, что от его посыла: 'какой же ты жалкий и тупой', подо мной едва стул не сломался. - Даю тебе еще одну подсказку. Как ты думаешь, сколько на свете есть магов?
- Да откуда я могу знать? - опять удивился я. - Наверное, много.
- Много, - согласно кивнул учитель. - У них даже есть своя Академия Магии, зовется Алсаспес, - на мгновение он замолчал, а затем начал буквально вываливать на меня новую информацию: - Учеба на протяжении пяти лет, плюс, если будет желание, два года магистратуры. Ежегодно туда поступает от ста, до двухсот учеников. А еще есть и такие, кто учится на дому или у кого-то работает в качестве помощника, и вместо платы получает знания. Средняя продолжительность жизни самого слабого мага составляет сто лет, средние по силе живут около ста пятидесяти, а сильные почти как наш народ. Однако есть еще раса эльфов и гномов. Магов у них, конечно, не так уж много, зато живут они у них очень долго. Правда, смертность среди магов необычайно высокая, так что реальная продолжительность жизни у всех одаренных людей значительно меньше. Но даже так, посчитаешь сам или тебе и с этим уже надо помогать? - закончил он уже привычным, язвительным тоном.
Нет. С этим мне помогать было не надо. Даже если брать по самому минимуму, за пять лет через
