Академию проходило пятьсот учеников. За десять лет, что миновали с того момента, как я видел магов в нашем городе, в мире их стало больше на тысячу или две, а то и все три. Учитывая их срок жизни... магов в нашем мире ходило десятки тысяч. Теперь, наконец, понял, что именно хотел мне сказать учитель. И я, и он принадлежим народу Соробору, но если кто-нибудь будет оценивать наш народ только по нам, его ожидает оч-чень сильное удивление. Также и с магами. Я видел только десять из двадцати-тридцати тысяч.
- Теперь я понял, что ты хотел мне сказать, - слегка склонил я голову, признавая свою ошибку.
- Это хорошо, что понял, - абсолютно серьезно кивнул учитель. - Среди магов порой встречаются такие монстры, что и Лич покажется безобидным фокусником.
- Архимагистры? - заинтересованный, предположил я.
- Они самые, и тут разницы особой нет, что Черные, что Белые. Хотя, - на мгновение задумался учитель, - пожалуй, Белые для нас намного опаснее. Черные, сильные, маги они ведь кто? Почти те же самые Личи, только не отказавшиеся от своей человеческой сущности. Большую часть плетений ты даже узнаешь, а вот Белые Маги для нас загадка, поэтому их плетения могут удивить. Вдобавок, они любят баловаться преобразованием неживого в живое или простым оживлением.
- В смысле, как Черные что ли? - не понял я. - Тогда какая разница?
- Разница в материале, - хмыкнул учитель. - Черные подымают трупы, а эти... Вот, бежишь ты радостный на этого Белого, а тут прямо перед тобой, с помоста, спрыгивает пятиметровая, оживленная статуя. Или взять тех же големов[11]? Вообще ведь ужас! Особенный если он сделан по всем правилам. У каждого голема есть свое слабое место, но если эта туша, опять же, от пяти до десяти метров, а двигается, чуть ли не быстрее тебя, там уже думаешь только о том, как бы живым уйти.
Я осторожно кивнул на прозвучавшую тираду. Кто такие големы я читал, а оживленные статуи вполне мог представить... правда, не зная тонкостей, не мог понять, чем ожившие статуи отличались от тех же големов? Ведь и те, и те могли быть сделаны из одного материала, и даже выглядеть одинаково. Так, какая разница? Не выдержал и спросил учителя.
- В деталях, - улыбнулся он. - Оживленная статуя жрет энергию мага, а голем работает на своей собственной. У статуи нет слабых мест, но она не может самовосстанавливаться, у голема есть слабое место, но зато он может самовосстанавливаться. Статуя после смерти мага мгновенно останавливается, а голем, получивший приказ или приказы, будет следовать им даже после смерти своего создателя. Вдобавок, большую статую сможет оживить и контролировать только сильный и умелый маг, а голема сможет создать и управлять, пусть и умный, но даже самый слабый маг. Есть еще отличия, но эти, пожалуй, основные.
Ага. Теперь более-менее понятно.
- Итак, - произнес я, - подводя итог нашей беседе. Мне нужно будет поступить в Академию и выучится в ней, так?
- Так, - кивнул учитель, - но если по каким-то причинам не сможешь поступить, тебе придется искать себе наставника или наниматься кому-нибудь в помощники. Не важно как, но тебе обязательно нужно стать магом.
И от его, в общем-то, негромкого голоса и обычных слов, меня пробрало до самых костей.
- Что ты имеешь виду? - невольно напрягся я. - Почему это так важно?
- А вот теперь мы подобрались ко второй части нашего разговора, - снова складывая пальцы домиком, произнес учитель... и я еще никогда не видел его настолько серьезным. - Ты понимаешь, что несет в себе титул Арт-Нака? - пристальный, строгий взгляд зеленых глаз.
Пока он вот так, прямо в глаза, меня не спросил, я думал, что понимаю, но под его 'горящим' взглядом не смог выдавить из себя ни единого слова. Кто такой Арт-Нак? Опаснейший воин? Всеми уважаемый Соробориец? Или... некоронованный король нашего народа? Повелитель?
- Сомневаешься, это хорошо, - улыбнулся учитель, но его серьезность так никуда и не делась, скорее даже усилилась. - Я в свое время не сомневался, хотя мне и было на тридцать лет больше, чем тебе сейчас. А чтобы ты понял, кто такой Арт-Нак на самом деле, я спрошу у тебя следующее. Как ты думаешь, что будет, если я сейчас выйду из дома, подойду к первому попавшемуся Сороборийцу, и скажу, что он должен умереть? Скажу достать нож и перерезать себе горло? Без всяких объяснений, просто сказав ему, что так надо МНЕ? Ну, так что, господин НОВЫЙ Арт-Нак? Может, на практике проверим?
- Не надо, - мрачно произнес я.
Мне не нужно было никакой практики. Я итак слишком хорошо знал, что произойдет. Сороборийцы относятся к Смерти с уважением, даже почетом. Если учитель попросит, горло себе перережет не только взрослый, но и любой ребенок. Возможно даже, что ребенок еще и с небывалой радостью. Как же? Его попросил умереть САМ Арт-Нак! Великий и Могучий, Лучший Воин Народа! Какая честь, какая превосходная смерть!
Поставив локти на стол, я уткнулся лбом в свои ладони, лишь бы не видеть эти горящие зеленым огнем глаза. В пустых глазницах Костяного Короля полыхало настоящее, магическое, зеленое пламя, но по сравнению с этими глазами, взгляд самого Короля теперь вспоминался мне не более чем веселым, задорным огоньком.
- Господин новый Арт-Нак, - раскаленным железом, вонзился в мои мысли голос учителя, - что-то вы больно сильно побледнели, может вам водички дать?
- Нет, спасибо, - скривился я, не поднимая головы.
- Смотрю, ты никак проникся, - раздался удовлетворенный хмык, - значит можно продолжить наш разговор.
Подняв голову, я встретился взглядом с уже вполне привычными, темно-зелеными глазами учителя.
- Во-первых, пока не все так плохо, - улыбнулся он. - Ты только-только получил звание Арт-Нака, поэтому хоть ты и заработал всеобщее уважение, но просто так умирать за тебя никто не станет. И, во- вторых, все это было практически предрешено.
После эмоциональной 'оплеухи' отвешенной мне учителем, новую информацию я воспринимал с некоторым трудом, однако суть уловить успел.
- В каком смысле: 'предрешено'?
- А теперь мы уже подобрались к третьей части нашей беседы, - почти ласково, произнес учитель.
От его слов мне стало как-то не хорошо. После первых двух частей, желания услышать еще и о третьей у меня не было совершенно. Тем более, кто его знает? А если будет еще четвертая, пятая и так далее? А если еще и по нарастающей? Первая часть, про магов, была почти дружеской, вторая, про Арт- Нака, довольно жестокая, а какая будет третья?
- Что-то я не чувствую в тебе энтузиазма, - с нескрываемым злорадством произнес учитель.
И улыбается, и улыбается... так бы и врезал! Больно, сильно и много раз.
- Ну и кем же это все было 'предрешено'? - подперев щеку рукой, обреченно спросил я.
- А подумать?
- А не пойти бы тебе далеко, надолго и желательно навсегда?
- Ладно, в конце концов, ты уже сегодня пару раз подумал, так что я все понимаю, - сочувственно произнес учитель. - Ты устал, тебе, с непривычки, надо недельку-две отдохнуть. Видишь? Я действительно тебя понимаю!
- Мне придти завтра? - приподнял я бровь.
- Кто построил наш город? - без всякого перехода, даже не переставая язвительно улыбаться, спросил учитель.
Если бы я не был привычен к таким резким вопросам, то обязательно бы растерялся, а так лишь задумчиво закатил глаза к потолку. И в этот момент должен был признать, что правило учителя, сработало как нельзя лучше. Правило номер один: 'Сначала думай, и только потом говори'. Первый же само собой разумеющийся ответ - Сороборийцы! - я отверг почти мгновенно. И ведь, что интересно, я даже никогда над этим не задумывался, хотя, казалось бы, вот она, странность! Сороборийцы не смогли бы построить город
