валерьянки минимум, ее надо пропивать долго, а на раз она просто не работает. Не знаю, насколько это правда, врать не буду, но вот сейчас, пока мы ехали я первые полчаса бдительно следил за тем, чтобы он не гробанулся со своей лошади. Однако солнце вкупе с утренней свежестью и свежесваренный кофе (прихватил с собой немного, благо деньги были) привели пацана в чувство, и постепенно он оживился, хотя некоторая заторможенность еще чувствовалась. Ну и ладно, зато на лошади держался теперь вполне уверенно.
Вскоре местность должна была начать повышаться, я это хорошо помнил, и память не подвела. К обеду и под ногами, точнее, под лошадиными копытами стало суше, и лес заметно поредел. Кусты тоже перестали мешать, не исчезли вообще, а утратили свою плотность, встречаясь отдельными участками, которые легко было объехать. Лошади приободрились, и дальнейший путь проходил уже заметно веселее. В общем, до моего замка мы добрались уже к полудню.
М-дя… Чего угодно ожидал, но такого… Вокруг замка народу было
- как грязи, человек, наверно, пятьсот, а то и больше. И все они собрались здесь явно не просто так. Во всяком случае, больше всего это напоминало митинги демократов в девяностые. Я-то сам их не застал, но смотрел этот бред по Интернету не раз, и, скажу вам точно, здесь все было примерно так же. Идиот, который влез на импровизированную трибуну, изображая дрессированную обезьяну, и массовка с тупыми глазами, глядящая ему в рот.
В качестве трибуны выступал здоровенный валун, их тут немало валялось. Конкретно этот лежал удобно, да и верхушка у него была плоская, так что оратор расположился со всеми удобствами и вещал оттуда, как заведенный. Начал он явно не только что, но, судя по так и брызжущей из него энергии, заканчивать в ближайшее время не собирался. Глазищи сверкают, пена изо рта прет… Псих, честное слово. И вид, как у психа. Обряжен в хламиду ослепительно белого цвета, которая, тем не менее, не может скрыть его худобу. Длинные, как у женщины, черные волосы растрепались, лезут в глаза и рот, но он этого, похоже, не замечает, весь в экстазе от самого себя. Что интересно, позади него расположились несколько здоровенных лбов со вполне нормальными, не тронутыми печатью идиотизма лицами, явно обеспечивающих оратору силовую поддержку. Так что либо оратор совсем не такой псих, каким выглядит, или за ним стоят куда более серьезные люди. А может быть, кстати, и не люди. Интересно, о чем речь-то здесь идет?
Слушать чужие визги мне, правда, решительно не хотелось, поэтому я, не долго думая, взял за плечо ближайшего члена электората, судя по одежде, небогатого пейзанина, и максимально внушительным тоном спросил, что здесь происходит. Тот, вместо того, чтобы ответить, дернул плечом, пытаясь освободиться. Нет, ну не наглость ли? Меня,
МЕНЯ проигнорировать! Я сжал руку, стараясь лишь, чтобы не раздробить обнаглевшему пейзанину кости, и от этого уже было не отмахнуться. Присев, он, наконец, соизволил обернуться, глядя на меня огромными, разом протрезвевшими глазами на сером от боли лице.
Вот так-то, не хрен мне тут изображать эпического героя народных сказаний, который плевать хотел на проезжающих мимо дворян вообще и хозяина этого замка в частности.
В общем, поведал он мне… Я даже не знал, как реагировать. К двум извечным вопросам, есть ли жизнь после смерти и есть ли секс после свадьбы, добавился третий: какого хрена эти удоды смеют претендовать на мой замок? Причем, что интересно, они претендуют на него всерьез, и свято уверены, что замок должен принадлежать им по праву.
Как они здесь оказались - это, конечно, ясно. Просто в один прекрасный день, кто-то раньше, кто-то позже, все они почувствовали некий зов, который настойчиво требовал от них бросить все и идти сюда. Ну, с этим как раз все понятно, меня еще Шутник предупреждал, что так будет, и что Зерно Хаоса скоро начнет привлекать к себе людей, восприимчивых именно к Хаосу. А вот дальше процесс пошел как-то не так. Появился этот вот, в белых одеждах, и начал вещать, что он, дескать, слышал глас божий, и что этот замок и все, что в нем находится, предназначено для избранных, в смысле, для тех, кто сейчас здесь собрался. Ровно в назначенный богами час им откроется истина, и тогда все они стройными рядами войдут в этот замок, навстречу раю на земле, сытой, богатой жизни и прочим занятиям по интересам. Судя по всему, он пару часов перечислял только то, что боги назначили в качестве бонуса собравшимся. Просто кошмар какой-то, не успел два шага в сторону сделать, как всякие аферисты появились. Свернуть ему шею, что ли?
Мысль насчет шеи была, разумеется, интересной и заслуживала самого детального и вдумчивого рассмотрения, но не стоило торопиться. Дело в том, что пришибить этого мозгляка я мог запросто, в простейшем варианте отойти назад, достать маузер и прострелить его тупую башку с пары сотен метров. Тем более что Карела с лошадьми я оставил в лесу, и он, проникшись важностью момента и все еще напуганный вчерашними событиями, сидел там тихонько и не высовывался. Стало быть, под ногами он у меня путаться не будет, и можно работать спокойно. Вот только как быть с этой толпой? Они ведь на меня кинутся, и маузером всех не остановить, банально не хватит патронов. Патронов жалко, кстати. Конечно, при мне остается еще и магия, плюс моя собственная сила… В общем, я этих уродов порешу, конечно, но массовые гекатомбы мне не особенно нужны. Не то чтобы они меня как-то напрягали с моральной точки зрения, но ведь я от них ничего не поимею, если вдуматься, а впустую, безо всякой прибыли тратить силы как-то непривычно. Да и убивать всех собравшихся здесь придурков - это разбрасываться человеческим материалом, они же пришли на зов Хаоса, а значит, вполне могут стать моими слугами.
Плюс к тому, неизвестно, какая сволочь стоит за этим процессом. Так или иначе, надо искать варианты потоньше.
Между тем оратор продолжал вещать, и я, продолжая чисто механически, параллельно размышлениям, воспринимать информацию, зацепился ухом за фразу. О-па, а ведь этот козел орет о том, что будет завтра… В памяти моментально всплыла читанная когда-то легенда, точнее, ее вольный пересказ одним из писателей. Однако мысль была достаточно простой, и стоило попробовать ее обыграть, поэтому я, плюнув на последствия, решительно двинулся к оратору, бесцеремонно распихивая собравшихся плечами.
Столь непочтительное отношение вызывало у собравшихся жесткое отторжение, однако для того, чтобы успокоить возомнивших о себе не пойми что зомбированных шестерок, оказалось достаточно один раз шевельнуть как следует плечами. Свободное пространство вокруг меня образовалось мгновенно, и остальные расступились - очевидно, какая-то часть их разума все еще действовала, и связываться с тем, кто одним движением раскидал десяток человек, никто не жаждал.
Ухмыльнувшись про себя, я подошел прямо к помосту и громко, чтобы все слышали, спросил:
- А скажи мне, о великий, что ты будешь делать завтра?
Нормальный человек обязан был как минимум насторожиться, этот же, похоже, настолько был уверен в собственном величии, что купился моментально и выдал мне, что завтра он во главе своих верных приверженцев войдет в замок, дабы… В общем, что там дабы я слушать не стал, попросту выстрелив ему в лоб. Пуля с подпиленным кончиком буквально разорвала череп оратора, забрызгав стоящих вокруг пеной мозгов. Ну, вот и все, претендентов на силу Зерна, а заодно и на замок, больше не было. Оно и логично, Боливару не снести двоих.
Пользуясь секундным оцепенением, я, не теряя даром времени, одним прыжком вскочил на валун и в два счета перестрелял охрану этого ушлепка. Они просто не успели ничего предпринять. Развернувшись лицом к толпе, я зажег в ладонях огненный шар диаметром в полметра и ухмыльнулся:
- Эй вы, придурки! Кому поверили? Он вам тут о будущем вашем заливал, а сам свое собственное предсказать не сумел. А я предскажу с легкостью. Если кто-нибудь еще рискнет разевать пасть на мой замок, я его самолично поджарю. Вот так!
С этими словами я загнал шар прямо в центр толпы, одновременно зажигая второй. Получилось знатно - рвануло так, что уши заложило.
Завоняло паленым мясом, пару десятков человек сожгло на месте, еще несколько упало оглушенные, кто-то завопил. Ну да, ожоги - это больно, зато в себя пришли моментально. Однако, как оказалось, праздновать победу было рано - внезапно потемнело, и воздух, казалось, сгустился.
