Получив команду 'Фас!' эти лумумбы, маг и юрист (юристов здесь называли стряпчими, но сути это не меняло), как и положено хорошо натасканным песикам, радостно тявкая, кинулись ее исполнять. При этом сразу же были допущены две серьезные ошибки - во-первых, не была проведена разведка, а во-вторых, сработали ребятишки уж больно грубо, наследив и даже не попытавшись убраться за собой. Эти следы в лице сожженной деревни меня, честно говоря, и насторожили, в результате чего я приехал к замку уже готовый к неприятностям, а значит, врасплох меня было уже не застать. Немного извиняет их то, что они не знали, кто я и что могу, да и вообще не предполагали моего существования. Им было известно только, что у графа есть доверенный человек и, возможно, не один, соответственно, и пытаясь меня скрутить, они рассчитывали на обычного человека, возможно, мага, но не более того. Разумеется, что я крут, они знали от все того же Платона, чтоб его раки съели! Кстати, а ведь мысль интересная, очень может статься, что и съедят, причем очень скоро, а я этому, хе-хе, поспособствую. Так вот, что придется иметь дело с магом, они знали, но правильно оценить степень крутизны не смогли.
И, разумеется, что их противник может сворачивать шеи богам, никто даже в страшном сне представить не мог. Неправильная оценка ситуации, в конечном счете, и стоила этим лихим парням их глупых и никчемных жизней.
Плюс к общей раздолбаистости, быстро скрыть то, что произошло в деревне, было попросту сложно - уж больно масштабы разрушений были серьезными. Ситуация, кстати была тупейшая, и говорящая лишь об общем непрофессионализме исполнителей и их неудачливости. В самом деле, явись они на сутки раньше или позже - и проблем бы не было.
Дело в том, что Гектору достаточно быстро надоела толпа пленных, которые не дураки пожрать, но больше никакой пользы от них не дождешься в принципе. Решил он проблему довольно просто - отпустил их, взяв с каждого слово, что воевать или пытаться причинить ему хоть какой-то вред они не будут. У нас над таким решением бы посмеялись, но в этом мире к данному слову относились весьма серьезно, никаких идей вроде 'джентльмен - хозяин своего слова: захотел - дал, захотел - взял обратно' никому и в голову прийти не могло. В результате наемники ушли на своих ногах, даже кой-какое оружие, что поплоше, им вернули, чтобы в пути их не перебил кто-нибудь. И надо же такому случиться, что только они вышли из замка, только добрались до деревни, как с другой стороны вваливается отряд барона Альбы при поддержке боевого некроманта. А те просто решили, что столкнулись с частью дружины Гектора, и, не раздумывая, атаковали. В результате от деревни - руины, наемников перебили полностью… Правда, один плюс у этого был. Увидев столбы дыма, и не разобравшись толком в ситуации, Гектор рванул во главе дружины в деревню. Запрись он в замке - и хрен бы его достали. Конечно, в полную силу граф еще не вошел, однако некроманту он хоть и уступал, но ненамного. А в своем доме, как известно, и стены помогают. Во встречном же бою дело решил банальный перевес противника в численности.
Вот, по сути, и вся история. Гектора отправили в столицу, заковав на всякий случай в антимагические кандалы, а сами отправились в замок, взяв его без боя - защищать жилище графа в тот момент было попросту некому. Ну а спустя три дня явился великий я, и обгадил этим чудикам всю малину. Сами виноваты, кстати, если уж решили повоевать, то хотя бы воюйте грамотно и осторожно, а не то будете спокойно лежать и тихонечко разлагаться. Что мы, кстати, сейчас вполне закономерно и имеем.
Правда, случившееся еще раз буквально носом ткнуло меня в проблему. Ведь еще одной причиной, по которой замаскировать происшедшее в деревне не очень-то и старались, было то, что следы идущего по дороге крупного отряда не замаскировать в любом случае.
Местных это наверняка бы насторожило, но я даже не заметил - ну нет у меня никакого опыта работы следопытом. Оставалось только плюнуть и в очередной раз приказать самому себе быть внимательнее, а то расслабился от ощущения собственной крутизны, а это может плохо кончиться. Стрелой из-за угла, например, у меня на затылке глаз нету.
Догнать Гектора у меня уже не получалось. Как я успел убедиться, местные кадры передвигались верхом все же пусть ненамного, но быстрее меня. Был вариант двигаться день и ночь, периодически останавливая время и отдыхая в Мире Тумана, но это кончилось бы только загнанными лошадьми. Их-то в туман не затащить, соответственно, и отдыха у них не будет. А лошадок жалко…
Следовательно, раз Гектора увезли в столицу, то и мне оставалась дорога только туда. Ну а на месте - по обстоятельствам. Эх, жалко, столица - не замок в богами забытой глуши, народу в ней всяко поболе живет, и резню, как в прошлые разы, устроить не получится. Значит, придется работать тоньше, вероятнее всего, можно будет просто разворотить стену, к примеру, подкинуть, так сказать, пилюлю, и потребовать выдачи графа. Как вариант, можно по королевскому дворцу молнией врезать - сил должно хватить. Или еще что-нибудь учинить, к примеру, некротическое - заклинания, которыми меня пытался остановить некромант, я запомнил хорошо. Другое дело, подействуют ли они… Ну, это по дороге проверить несложно будет - может, на
Платоне и проверю. Нет, не может быть - точно проверю, и именно на нем.
Оставался еще один серьезный вопрос - что делать с Карелом? Брать пацана с собой не хотелось, слишком уж много сил пришлось бы потратить, чтобы его прикрыть, а оставить… Если уж даже его папашу, человека опытного и достаточно крутого, за жабры взяли, то уж его-то вообще без проблем загребут. По всему выходило, что тащиться мне снова в свой замок, оставлять мальчишку на попечение
Лиары, а уж потом штурмовать столицу. Хорошо еще, что крюк небольшой
- развилка на столицу всего в сутках пути до реки, значит, потеряю два дня туда, два дня обратно, ну и сутки там. Ну, берем неделю - это чтобы с запасом. Хрен его знает, окажется она решающей, или нет, но иного выхода я не видел - так уж получилось, что из всего населения этого сволочного мира доверять я сейчас мог только сопле с красивыми глазами и вредным характером. Но вообще, думаю, это как раз нормальное сочетание, хотя бы потому, что если я в этом мире застряну, скучно уж точно не будет.
Хотя, если честно, меня все это уже начало тихо бесить. С момента моего появления в этом мире я только тем и занимаюсь, что решаю чужие проблемы. И ведь не откажешься… Все, пора заканчивать с этой порочной практикой, да и вообще, пора думать, как набить карманы бриллиантами и двигать домой, а то здесь надоело - ни Интернета, ни машины, да и просто отдохнуть уже хочется. Все-таки я не романтик, а суровый и циничный практик, приключений мне уже хватило. Еще бы
Грома с собой прихватить… Кстати, а почему бы и нет? Все, решено, как только встречусь с Шутником или, если получится, с Артасом, поставлю вопрос ребром. Ну а пока надо здесь дело доделать. А то взялся и бросил - это как-то не по-мужски.
Выехали мы сразу после обеда, рассчитывая до ночи прибыть на постоялый двор. Так, в принципе, и получилось - когда подъехали, было уже темно, но, судя по горящим в окнах постоялого двора огням, спать там еще не ложились. Ну и славненько, а то как-то неловко будить людей по столь незначительному поводу.
Глаза Платона, сидящего за столом и неспешно что-то считающего, время от времени мученически закатывая глаза к потолку и шевеля при этом губами, стали при виде моей скромной персоны большими и круглыми. Широко улыбнувшись во все свои двадцать восемь зубов, я шагнул через порог, аккуратно прикрыл за собой дверь и бодро сказал:
- Привет, Платоша. Ну что, рассказывай, как ты дошел до жизни такой… Что зенки-то вылупил, али не признал? Или думаешь, я привидение? Не дождес-си. Ну куды, ну куды ты пошел? Мы с тобой еще не закончили…
А интересно это выглядело. Платон, вместо того, чтобы, как и положено профессионалу тайной войны, признать свое поражение и поделиться информацией в надежде на легкую смерть, нырнул под стол и на четвереньках бросился прочь. Рассчитывал, наверное, что если я буду стрелять, столы его защитят. Дурак, у меня и арбалета-то нет, а и был бы, так я все равно им толком пользоваться не умею. Да и потом, кто же стреляет в ценный источник информации, не поделившийся пока что своими тайнами? Вот как поделится - тогда да, тогда конечно, свидетели мне ни к чему.
Естественно, сбежать я Платону не дал. Догнать его было совсем не сложно, и возле самой лестницы, поймав незадачливого резидента спецслужб за шиворот, я легко вздернул его на ноги и толчком отправил его к ближайшей стене. Ба-бам! Заведение, казалось, вздрогнуло. Ну да, Платон - та еще туша, болезненной худобой он не страдает, а вот излишним весом - вполне. Странно только, сало вроде должно к дереву мягко прилипать, а тут явственно кости громыхнули, ну да мне сейчас не до анатомических казусов и физиологических загадок. Вот когда разговор закончим, можно и посмотреть будет, в какую сторону у этого
