требовалось произвести на короля впечатление. Судя по тому, как он дернулся, это удалось вполне. Наверное, в каком-нибудь дамском романе было бы сказано 'в его глазах появился страх', но, вот незадача, я по белку да радужке читать не умею. Тем не менее, король стоял, зачарованно глядя на пламя, а потом негромко спросил:
- Так то? Герцог Валиус? Нет? Кортас? Скажи, кто, и сколько тебе заплатили - я заплачу больше…
Тут снаружи по двери врезали чем-то тяжелым, да так, что бедные доски вздрогнули. Взгляд короля на миг метнулся туда, но я погрозил ему пальцем:
- Даже и не думай. Ты мне не особенно нужен, убью, если что, - а потом, повернувшись к двери, крикнул: - Еще раз стукнете - я вашего короленка прирежу, козлы! Ну-ка, отвалили от двери и не мешайте нам тут разговоры разговаривать!
Одновременно с этими воплями я наложил на дверь простенькое укрепляющее заклинание. Как мне в свое время объяснил маг
Шабле-младшего, именно в силу своей простоты убрать его было практически невозможно. Вот перебить, разрушить - да, запросто, но я вкачал туда столько энергии, что вряд ли у кого-то из местных это получится.
За дверью озадаченно молчали - наверное, рассуждали, стоит ли штурмовать кабинет, рискуя бесценной королевской жизнью, или же стоит немного подождать. Впрочем, судя по реплике короля о герцогах, нравы здесь были простые, а жизнь монарха вовсе не так неприкосновенна, как ему бы того хотелось. Ну, столь тонкие материи
- это исключительно его проблемы. Сам разберется, если выживет, конечно.
Широко улыбнувшись королю (и чего он, спрашивается, шарахнулся?), я предложил немедленно доставить сюда Гектора, пообещав, что в противном случае буду выдавать его несомненно собравшейся у дверей толпе по частям. Ну а чтобы ему не казалось, будто здесь шутки шутят, в лучших традициях лихих девяностых откочерыжил сделавшему вид, что не понял, собеседнику палец на левой руке. Король, правда, дернуться попробовал и за нож схватился… Ну, нож, точнее, охотничий кинжал я у него тут же реквизировал и вогнал в столешницу по самую рукоять, потом дал этой растерявшей остатки наглости королевской морде хорошего щелбана, от чего тот свел глаза в кучу, ну а потом уже занялся ампутацией. Визгу было столько, что, казалось, еще немного - и оглохну. А вот сам виноват, не фиг моих друзей трогать.
С этого момента диалог пошел намного более конструктивно, и темпы переговоров заметно увеличились. Непривычный к стандартным, в общем-то, для нашего мира методам уговоров король безо всяких дополнительных уговоров сообразил, что лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Или, применительно к ситуации, живым и относительно целым, а не лежащим на столе в позе гуляша.
Единственно, он не мог сообразить, кто мне, собственно, нужен.
Пришлось объяснять, после чего, повинуясь судорожно выкрикнутому через дверь приказу, Гектора доставили к двери в рекордно короткие сроки. И десяти минут не прошло, как с той стороны двери заорали, что заключенный доставлен.
Ну что же, стоило подстраховаться. Для начала я спросил через дверь, какого размера была дыра в камне, которую я проделал во время испытания моих способностей. С той стороны вышла секундная заминка, после чего был получен ответ. Неверный, естественно. Сразу после этого я отмахнул королю второй палец, после чего предупредил его - пальцев имеется еще восемь на руках и десять на ногах, плюс уши, глаза, язык… Впечатленный открывшимися перспективами, король вопил так, что за дверью наверняка прониклись. Во всяком случае, когда через полчаса вновь доложили, что заключенный на месте, и я спросил, где обнаружил его жену во второй раз, ответ был дан сразу правильный. После этого Гектор слегка ворчливо подтвердил, что все, находящиеся в коридоре, отошли на приличное расстояние, и был допущен в королевский кабинет, под мои светлые очи.
Кстати, пока мы дожидались, когда же его приведут, я для интереса поинтересовался у короля, почему все еще у дверей не отметилось ни единого мага. Ответ заставил меня улыбнуться - оказывается, в связи с непонятно почему начавшейся переоценкой их магических способностей и, соответственно, изменением амбиций, держать во дворце толпу магов посчитали опасным и банально удалили их подальше - так, на всякий случай, пока все не устаканится. То есть получалось, что король сам, лично убрал из дворца единственную силу, которая, теоретически могла бы мне помешать. Ну что же, безумству дятлов поем мы славу. Сейчас я мог творить, что хочу, и помешать мне было попросту некому.
Ну что же. Сейчас, когда все заинтересованные стороны оказались в сборе, можно было и поговорить. Внимательно посмотрев на Гектора, похудевшего, осунувшегося, воняющего тюремной камерой, но бодрого и веселого, и на баюкающего поврежденную руку короля (кстати, Гектор смотрел на монарха ОЧЕНЬ многообещающе и сочувствия по поводу увечий не выказывал), я открыл первый раунд переговоров, предложив им для начала объяснить мне, что, собственно, здесь происходит.
Гектор посмотрел с усмешкой, король - удивленно. Похоже, до его обрезанного величества не могло дойти, как это можно лезть в драку, не зная, из-за чего, а граф, напротив, был уверен, что я именно так и поступлю. Скрутив ему выразительную фигу, я пообещал, что если он еще раз вляпается, то разбираться с проблемами будет сам, а потом повторил вопрос.
Гектор объяснил. Король пару раз пытался вякнуть, но, не отходя от кассы, получил по шее и затих, мрачно глядя в пол. Сообразил, видать, что его место в очереди шестое. А ведь все оказалось настолько просто, что аж противно.
Дело в том, что мой старый знакомый, в смысле, граф был, оказывается, королевских кровей. Не совсем королевских, точнее, а как бы это сказать… В общем, многие страны что здесь, что в моем родном мире, могут похвастаться длинной историей со сменой королевских династий. То есть правили-правили одни, потом что-то не срасталось, или прямого наследника не было, или бароны поднимали успешный бунт, или еще какой-нибудь казус вроде неподеленного с братом пончика, и королевская линия прерывалась. А так как, по всеобщему убеждению, государству без короля нельзя (наивные), то начинали в срочном порядке искать замену, и на трон восходили совсем другие люди. Иногда это были родственники покойного короля, какие-нибудь семиюродные племянники, иногда и вовсе левые кадры, вроде как в России, когда Романовы к власти пришли, непринципиально.
Главное, что менялось все - основатели новой династии, если не были дураками (а дураков среди них почему-то во все времена попадалось мало), тащили вверх ближайшую родню и команду проверенных сподвижников, максимально быстро спихивая подальше, в какую-нибудь дальнюю провинцию, а то и на тот свет, окружение короля предыдущего.
Нормальные, в общем, расклады. Жизненные. Я про такое в свое время читал не раз.
Вот только в данном конкретном случае нехорошо получилось. Лет триста назад сменилась очередная династия, а сейчас ее представителем, то есть королем, очень многие стали недовольны. В тонкости проблемы я вникать не стал, неинтересно мне это было абсолютно, но вот последствия были такими, что я со своим дурным характером и тупыми принципами мимо проскочить не смог. Так уж получилось, что стихийно образовавшимся бардаком решили воспользоваться очень многие и, в первую очередь, потомки тех королей, что ушли когда-то в небытие. Проще говоря, назревал мятеж.
Только вот нынешний король оказался заметно умнее, чем ожидалось и, не тратя времени даром, провел массовую чистку. Очень правильный подход, кстати, я бы на его месте поступил точно так же, а то массовые разброд и шатание только проблемы создают. Конечно, подобное может и паранойей попахивать, но, с другой стороны, легкая паранойя - гарантия долгой и счастливой жизни. И все бы ничего, но, решив, видимо, подстраховаться, король заинтересовался не только лицами, непосредственно участвующими в заговоре, но и теми, кто теоретически мог стать проблемой. А Гектор, предки которого были в каком-то там дальнем родстве с прежней династией, попал под раздачу.
Самое паршивое, что никакая долгая и беспорочная служба не помогла, и это, на мой взгляд, было уже слишком.
Дальше все просто и банально. 'Черный воронок', или, в данном случае, карета с решетками на окнах, группа силовой поддержки - и езжай, граф, осваивай новое место жительства. Хорошо еще, что не казнили, как реальных, высокопоставленных и активных участников заговора, а просто запихнули в тюремную камеру. Навечно - ну, это они так считали, сам же Гектор был свято убежден, что или родная контора его
