предположением, что завещание, оставленное на имя Руалы Бредстоун, может быть оспорено любым родственником, так как не отвечает букве Закона!
-Так найдите всех родственников этого Чарльза Бредстоуна! - почти закричал Президент, - Мы выделим им столько денег, что они захлебнутся ими!
Прошло ещё чуть больше недели. Был обнаружен Том Стивенс. Пожилой мужчина ещё был так же крепок, как его дом. Ранчо его было переполнено коровами, быками, лошадьми и всем остальным, что бегало и порхало между ног крупного, рогатого скота. Том Стивенс тепло отзывался о том времени, когда он жил в Долине Безмолвия.
-Руала? Да, помню! Как не помнить. Всё, что вы здесь видите, куплено на деньги этого Бредстоуна, Чарли, кажется. Муж её буквально купил меня своими подарками. Как он увивался вокруг Руалы! Не пойму только, почему он так меня боялся? Купил вот это ранчо, привёз меня сюда, спрашивает - нравится? Ну, кому же не понравится! Я ещё пригласил сюда жить моего друга...
-Джека? - перебил Тома Блейк.
-Ну, да, Джека! А откуда вы знаете? Ну, неважно... Джек терпел эту жизнь месяца три. А затем всё бросил, сманили его тёмные личности воровать.
-Он сейчас в тюрьме, - подсказал Блейк.
-Да? - равнодушно спросил Том. - Каждому - свой выбор судьбы.
-Так, знает он о прошлом Руалы? - спросил в нетерпении Президент.
-Видите ли, ваше высочество, - замялся Блейк, - у Тома была травма головы, падение с высоты. Он не помнит ничего о Руале, кроме того, что она была - хозяйка, а он - работник.
-Чёрт знает что! - в сердцах воскликнул Президент. - Вы можете найти какое-нибудь подтверждение, что Руала Бредстоун не кто-нибудь иная, как - Лаура Фишер?
-Мною задействован целый штат помощников, - смущённо произнёс Блейк.
-Так работайте, копайте, наконец! Вы должны понять, что гонорар, который вас ожидает, вам даже в самом счастливом сне не в состоянии присниться! - почти кричал президент.- Пытайтесь найти любого, кто подтвердит этот факт! Есть, в конце концов, генетическое исследование!
Ник Блейк стоял навытяжку, как военный, ел глазами его высочество, медленно переваривая новость о сумасшедшей сумме гонорара.
глава сорок первая
Фред Уимпл проснулся от ощущения, что кто-то смотрит на него. Он открыл глаза. В комнате было сумрачно. Ночь неохотно уступила свои права очень раннему утру, и в полумраке, сделавшем все предметы одноцветными, Фред Уимпл увидел силуэт фигуры. Чувство беспокойства охватило старика. Он приподнялся на постели, едва не разбудив Лауру Фишер, которая спала на соседней кровати.
-Вы кто? - шёпотом спросил Фред Уимпл белеющую тень в полумраке комнаты.
-Вставай, Фред Уимпл! Тридцать три года прошли. Я должен тебя доставить на планету Кристаллов, - прозвучало в голове Фреда колокольным звоном.
-А как же Руала? Она останется одна? - спросил Фред.
-О ней не беспокойся, - получил он мысленный ответ. - Идём же, пока не стало светло.
Тень плавно поднялась над полом, повисла в воздухе на фоне окна, став совсем прозрачной, поманила Фреда волнообразным движением руки. Фред Уимпл, находясь в какой-то, непонятной для него, зависимости от власти мерцающей за окном комнаты тени, поднялся на подоконник, попытался дотянуться до руки тени, так похожей на человека.
Утром, с первым лучом восходящего солнца, труп Фреда Уимпла был обнаружен Куртом Райнером, исполнявшим свои обязанности по охране Лауры Фишер, одновременно - Руалы Бредстоун.
Уже через пять минут все обитатели дворца были оповещены о несчастье, постигшем престарелую хозяйку дворца. Сама Лаура Фишер только посмотрела из окна на останки своего друга. В старческом облике, как своём, так и Фреда, Лауру не охватывала страсть любви. Она с горечью в душе рассматривала как своё отражение в зеркале, так и морщины своего бывшего друга.
Смотреть же ещё и на покойного Фреда она категорически отказалась. Изуродованное падением с третьего этажа тело старика могли рассмотреть только девушки, служившие во дворце.
Подозреваемыми в убийстве старика могли быть все, без исключения. Но мотива преступления Курт Райнер никак не мог найти. Старик был гол, как сокол. А вот Лауру Фишер неизвестная причина смерти Фреда Уимпла сильно напугала. Она не могла избавиться от предчувствия, что следующей будет она.
Лаура Фишер вдруг почувствовала, что должна успеть сделать такое, что могло бы ей помочь этот страх побороть. Самым простым решением было пойти в полицию, сообщить о своих ошибках молодости и узаконить имя - Руала. Конечно, сразу возникали проблемы, связанные с людьми, которые получили чудесным образом выросшие конечности. Но она твёрдо решила раздать солидные гонорары всем пострадавшим от неудачного эксперимента.
С таким решением она и обратилась к Курту Райнеру. Полковник, облачённый к тому моменту в новый мундир, на котором красовались новенькие погоны, пришёл в ужас от её решения.
-Я должен посоветоваться с высоким начальством по этому вопросу, - заявил Курт Райнер.
-А что советоваться? - удивилась Лаура. - Жить мне осталось недолго. Такое количество денег мне не истратить, если я буду даже каждый день покупать по автомобилю, нет, - по самолёту! - она звонко рассмеялась своей шутке.
-Кстати, а на каком основании вы здесь находитесь? - вдруг капризным тоном задала она неожиданный вопрос Курту Райнеру. - Я вас, кажется, не нанимала!
-Простите, миссис Фишер, но я назначен охранять вас по приказу самого Президента! - подсказал забывчивой леди свою миссию Курт Райнер.
-А кто такой - Президент? - презрительно фыркнула Лаура. - Сегодня - Президент, а завтра - рядовой бизнесмен, в лучшем случае!
-Простите, мэм, но, насколько я понял... - Курт Райнер выдержал небольшую паузу, - Президент есть ваш племянник!
-Что? - воскликнула Лаура Фишер. Лицо её покрыл слабый румянец. - Неужели Долли родила не простого ребёнка, а самого Президента? Не могла ли бы я удостовериться, что это - правда?
-Об этом я и хотел узнать у самого Президента! - с торжествующим выражением на лице воскликнул Курт Райнер.
-Тогда я могу сказать самому президенту, что я не Руала Бредстоун, а - Лаура Фишер - его тётя?
-Но, почему вы жили не под своим именем? - с тревогой в голосе задал вопрос Курт Райнер. - Ведь этот факт усложняет для вас вопрос наследования всего, что принадлежит вашему покойному мужу?
-О, боже! Да какая разница между этими именами? Просто, этот Томми по глупости ограбил небольшой Банк. Его искала полиция, он бежал в эту дыру - Долину Безмолвия. А я увязалась за ним. Я же его любила! Не могла же я жить здесь под своим именем! Нашли бы меня, арестовали бы Томми. Неужели вы не догадываетесь, что молодым хочется как-то разнообразить свою скучно протекающую жизнь?
-Мэм! Отдаёте ли вы отчёт тому, что говорите? - громким шёпотом проговорил Райнер.
-Полковник! Вы забываете, что это маленькое недоразумение произошло, когда мне было семнадцать лет! Я была несовершеннолетней и не имела права покидать родителей без их согласия! Понимаете? Меня, наверно, искали не один день. А в этой, забытой всеми Долине Безмолвия, никто не спрашивал моих документов. Достаточно было назвать своё имя. Правда, в церкви я назвала свою фамилию - Фишер, но она тотчас изменилась. Я стала - Бредстоун. О родителях я не забывала ни на минуту, даже частенько плакала, когда со мной плохо обращались.
Но Томми так был добр и ласков! Пока с ним не произошло несчастье.
-Какое же могло произойти несчастье с обыкновенным вором? - брезгливо поморщился Курт Райнер.
