– Сын Сиума приведет сиху в дом? – осторожно спросил Олан.
– Если сиху этого захочет. Дочь Арны красивая и смелая, но Нуо не знает нрав сиху.
– У сиху нет другого пути. Сиху не сможет жить в лесу одна.
– Одну ночь сиху уже прожила. Дочь Арны очень сильная ловкая и умная. Это нравится Нуо. Нуо не нравится, что сиху боится и не доверяет. Может, сиху сильно обидели?
– Сын Сиума умеет убеждать. Нуо может убедить в чем угодно Сиума.
Тем более Нуо сможет успокоить маленькую испуганную сиху.
– Особенно если Олан поможет. У кого дар располагать к доверию, так это у сына Нома. Одна улыбка Олана, и все вокруг расцветает.
– Что Нуо и Олан будут делать сейчас? – напомнил сын Нома.
– Сейчас? – сын Сиума задумался. – Нуо думает пойти на охоту, а потом набрать дров для ночных костров.
– Нуо хочет провести весь день в лесу? Поближе к сиху?
– Олан прав, – согласился Нуо. – Пусть сиху привыкает. Сын Нома пойдет с Нуо?
– Олан друг Нуо. Олан возьмет оружие и пойдет с сыном Сиума.
4. Большой Урн
Убежавшая вглубь леса Нгао остановилась недалеко от поселения обезьян. Ее опять никто не преследовал. Нгао задумчиво покачала головой, вспоминая все, что увидела за утро.
Странные эти карамы. Они смеются и громко разговаривают. А как бережно рыжий держал свою женщину! Он все время смеялся и смотрел на нее с такой нежностью. У сиху только мать иногда так смотрит на маленького ребенка. Когда появился высокий карам, Нгао думала, что они подерутся. Но они просто разговаривали и опять смеялись, хотя высокий был сильно рассержен.
Почему эти люди не преследуют ее? Ей некуда бежать, и они это уже поняли. Если бы сиху увидели возле своих пещер одинокого чужака, его преследовали бы до тех пор, пока не убили. И неважно, мужчина это будет или женщина, или даже ребенок. Чужак должен быть уничтожен. Дети Воды видели Нгао, поняли, что она ночевала на плоту и ела их рыбу, но даже после этого не стали ее преследовать. Наоборот высокий светловолосый карам назвал свое имя и крикнул, что не обидит ее.
– Нуо, – прошептала Нгао. – Карама зовут Нуо, – она невольно улыбнулась. – Нуо сын Сиума не обидит маленькую сиху.
Жившие по соседству племена часто сталкивались друг с другом, из-за чего их языки стали схожими. Общепринятые слова звучали почти одинаково и в том и в другом племени, поэтому Нгао поняла, что крикнул ей карам.
Она тряхнула головой, отгоняя воспоминание. Необходимо заняться насущными проблемами. Теперь она уже не так беззащитна. У нее есть нож. Еще бы найти дубинку по своим силам и тогда можно попытаться выжить в лесу. Впрочем, нет, сначала надо найти камни, высекающие огонь. Для этого придется вернуться к скалам. Но там Ирр. Тигр уже должен вернуться с охоты.
Нгао вздрогнула, вспомнив, как весной Ирр разорвал Ион.
– Карамы охотились на Ирра, – вспомнила она. – Дети Воды должны вернуться убить тигра.
Она со вздохом заправила нож за поддерживающий шкуру ремешок на поясе и медленно пошла по тропе карамов еще дальше вглубь леса.
Вчера где-то здесь она видела деревья с вкусными плодами, которыми можно перекусить днем. О ночлеге не хотелось даже и думать. Конечно, можно было попытаться еще раз переночевать на плоту, но уж слишком опасной казалась эта затея. Карам наверняка будет ждать ее. Лучше выспаться днем, а ночь провести в чуткой дреме на дереве.
Оглядывавшаяся по сторонам в поисках пищи Нгао заметила на земле сухую палку толщиной с ее руку и длиной в полроста. Она подняла палку и несколько раз взмахнула ею. Дубинка удобно лежала в руке, хотя и была тяжеловата. Довольно улыбнувшись, Нгао ухватила ее покрепче и уже совсем уверенно пошла дальше по тропе.
Охота в этот день оказалась не особо удачной. Сын Сиума предложил разделиться и первым ушел в сторону от основной группы. Он успел отойти довольно далеко, когда услышал в кустарнике впереди какой-то шорох и характерное похрюкивание. Нуо всмотрелся, но за листвой ничего не было видно. Впрочем, и так было ясно, что впереди в кустах кормится Урн – лесной кабан.
Нуо приготовил дротик, затем поднял камень и бросил его в подозрительный куст. Из кустарника действительно выбежал лесной кабан. С визгливым хрюканьем он бросился на обидчика. Нуо метнул дротик и поднял копье. Дротик угодил Урну в глаз, но кабан все равно продолжал бежать, нацелив на охотника свои ужасные клыки.
Сын Сиума встретил его ударом копья в загривок. Кабан взревел и забился, пытаясь дотянуться до охотника клыками. Нуо с силой давил на копье, стараясь вонзить его как можно глубже и в то же время удерживая Урна на расстоянии длины древка, чтобы не дать ему пустить в ход клыки. Одного удара таких клыков достаточно, чтобы вспороть человеку живот и грудь или искалечить ноги.
Кровь струилась из раны на шее кабана, но животное было полно сил. Копье вонзилось в его шею наискосок, не причинив смертельной раны. Нуо изнемогал от этого противостояния. Еще немного, и Урн сомнет его. Собьет с ног и затопчет, разорвет клыками.
Отвлекшийся от борьбы кабан рванулся куда-то в сторону. Сын Сиума невольно на долю секунды оглянулся и увидел вышедшую из-за деревьев сиху. Она держала в руке нож. Воспользовавшись замешательством противника, Нуо с новыми силами налег на копье.
В стороне послышались голоса бегущих на шум карамов. Из-за деревьев выбежал Олан, за ним показались остальные мужчины племени. Сын Нома сразу же бросился на помощь другу.
Едва бросив на них взгляд, Нуо неимоверным усилием свалил кабана на бок и невольно снова обернулся. Сиху уже не было на прежнем месте. Урн забил острыми копытами и завертел головой, стараясь ударить противника. Подбежавший Олан пригвоздил зверя копьем к земле. Конвульсивно дернувшийся Урн полоснул Нуо клыком по ноге, но сын Сиума даже не почувствовал этого.
– Отличный удар! – он в изнеможении выпустил копье и опустился на землю. – Олан сын Нома убил Урна.
– Нуо сын Сиума убил Урна, – поправил Олан, садясь рядом с другом.
– Нуо не мог справиться один. Копье Нуо ранило Урна в шею. Копье Олана пробило сердце.
– Нуо нашел Урна, ранил и свалил на землю. Олан только подошел и добил, – возразил сын Нома.
Ему была приятна похвала Нуо. Тем более, тот действительно не справился бы один.
– Это был отличный удар, – улыбнулся сын Сиума. – Нуо не мог больше удерживать Урна. Клыки Урна разорвали бы сына Сиума.
Тем временем остальные охотники в изумлении окружили Нуо, Олана и их добычу.
– Урна хватит всему племени на три дня! – проговорил Лон сын Ора муж Миа. – Нуо и Олан великие охотники!
Нуо снова улыбнулся. После нечеловеческого напряжения у него дрожали руки и ноги. Сейчас даже одинокий шакал справился бы с уставшим сыном Сиума.
– Дротик Нуо вошел в глаз Урна на полдревка! – вытащив дротик, воскликнул один из охотников.
Нуо медленно поднялся и выдернул свое копье из шеи кабана.
– Копье Нуо сына Сиума вошло в шею Урна на локоть! – подхватил Лон. – Копье Олана сына Нома пронзило Урна насквозь и ушло в землю!
Поднявшийся следом Олан так же вытащил копье. Его тоже била дрожь, но по другой причине. Только что его лучший друг Нуо брат его будущей жены чуть не погиб на глазах у Олана. Сын Нома был привязан к Нуо как к старшему брату или даже как к отцу.
– У сына Сиума кровь на ноге, – заметил один из охотников.
Нуо растерянно опустил глаза. Правую голень наискосок пересекала глубокая рана, из которой сочилась кровь.
– Урн ударил сына Сиума клыком, когда копье Олана пронзило сердце Урна, – пояснил сын Нома.
– Нуо сын Сиума великий охотник! – подхватило сразу несколько голосов.
Прихрамывая, Нуо пошел к поселению. Вместе с ним ушел Олан. Остальные охотники стали
