- Не спеши, Людвиг, - сказал Ногодил, когда я собрался на берег.
К нам подошел Шресто Подогайн. Архимаг был одет в совершенно обычную непритязательную голубую мантию. А вчерашним вечером он щеголял в пышных одеяниях, украшенных золотым шитьем и драгоценностями. Посох, однако, был все тот же.
Маги редко отказываются от привычного оружия. Даже в пользу более удобного, красивого и дорогого. Чтобы полностью раскрыть магический потенциал, необходимо буквально сродниться со своим посохом, на что порой уходят годы. За это время зеленый выпускник Академии может подняться до магистра или даже архимага, но от изначальных посохов отказываются редко. Особенно воздушники, которые очень сильно от них зависят. Многие маги, достигая высоких рангов, меняют даже имена. Но не посохи.
- Людвиг, как вы себя чувствуете? - обратился архимаг ко мне, небрежным кивком отметив на продолжительное и витиеватое приветствие Ногодила. Магистра тут, похоже, мало во что ставили.
- Очень хорошо, господин, архимаг, - я поклонился. - Еще раз благодарю вас за спасение. И за то, что доставили меня к цели моего путешествия.
- Надеюсь, вам тут понравится. Хотя в последние месяцы на острове стало тесновато. Нам пришлось переселить практически всех адептов ниже пятой ступени на корабли. Может, это и не совсем справедливо, но что поделать? Наращивать размер острова или делать второй такой же мы пока не можем. Все силы брошены на другое.
Архимаг не уточнил, на что именно, но темная Стена на горизонте смотрелась красноречивее любых слов.
- Зато выселение на корабли способствует росту амбиций молодежи, - Ногодил тихонько засмеялся. Похоже, присутствие архимага его сковывало. - На Дороттайне магический ранг значит больше, чем в Лакрисе. Чем выше ранг, тем меньше качает твое жилище во время сильного ветра, да. И спать удобнее.
Магистр зажмурился. Удобная постель значила для него очень много.
- Я на острове старший по рангу, - сказал архимаг, - но наслаждаться комфортом у меня долго не получится. Завтра утром мы снова отправляемся в патрулирование. Ногодила я заберу с собой, Людвиг. Магистр, у вас будут сутки, чтобы объяснить молодому коллеге, что здесь да как. Управитесь?
- Конечно, господин архимаг. Обязательно, да. Вы же меня знаете! - воскликнул Ногодил возмущенно.
- Знаю. Потому и спрашиваю.
Ногодил покраснел и запыхтел. Но архимаг уже смотрел мимо него на остров. Шпиль на главной башне ярко сверкал на солнце. В пределах видимости это была единственная металлическая конструкция.
- Господин архимаг, а к чему эти постоянные патрулирования? - задал я мучивший меня вопрос.
- А что не так, господин адепт? Предлагаете принести наши корабли в жертву Тьме? - голос Подогайн прозвучал неожиданно резко. - У вас есть другие предложения?
- Пожалуй, даже не предложения, господин архимаг. Я просто вспомнил кое-что. Во время похода на Диммир мы проходили через пустыню. Бесконечные пески, огромные барханы... Ну, вы наверняка представляете себе пустыню, господин архимаг?
- Представляю, господин адепт. К чему вы это? - Подогайн казался заинтересованным.
- И через эту пустыню пролегают торговые пути. Они связывают Диммир, кочевые племена Великой степи, города Торгового союза. Товары по пустыне перевозят на верблюдах. Ну, это как лошадь, только с одним или двумя горбами. Очень выносливая в пустынных условиях. И вечно плюется, - вспоминать об это было неприятно. - Так вот, если послать через пустыню одного верблюда с погонщиком, то он вряд ли дойдет до цели. Или заплутает, или попадет в лапы к разбойникам. К тому же, его могут захватить и другие торговцы. Они друг с другом не церемонятся.
- И что же они делают? Товары-то надо как-то переправлять через пустыню. Ведь так?
- Конечно, господин магистр. Вы уловили самую суть, - сказал я очень уважительно. - Поэтому торговцы объединяют верблюдов в караваны. Примерно по пятьдесят-семьдесят. Некоторые верблюды везут запасы воды для погонщиков и своих тяжело нагруженных ценными товарами собратьев. С караваном идет охрана, способная отбиться от банды разбойников, и проводники, знающие пути через пустыню. Такой караван имеет гораздо больше шансов дойти до цели, чем одинокий верблюд. И если мы применим этот многовековой опыт пустыни к нашей ситуации на море, то...
Я сделал паузу. Подогайн задумался. К счастью, он стоял к Джереби спиной и не видел, что Ногодила буквально распирает от смеха. Лицо магистра покраснело, так крепко он зажимал рукой рот.
Пауза затянулась. Наконец, архимаг продолжил мою мысль.
- Да, мы можем собирать корабли в Лакрисе. И отправлять сюда караванами по восемь-десять судов. С каждым караваном можно посылать архимага, специалиста в воздушной стихии, для борьбы с ураганами. При помощи обычных корабельных магов он наверняка сможет отбиться от любого шторма, который только сможет создать Тьма. Сейчас мы вынуждены отправлять в патрули магов Воды, а иногда и Огня. К сожалению, они справляются гораздо хуже. Особенно ваши коллеги, Людвиг.
Мимоходом оскорбив моих состихийников, Подогайн вновь посмотрел на берег.
- Сейчас мне уже пора. Скоро начнется заседание Совета, под моим председательством, разумеется. Сейчас здесь собралась большая часть архимагов. Спасибо, Людвиг. Я обязательно предложу эту идею на Совете. Уверен, она будет одобрена. Ближайшие полмесяца нам еще придется выходить в море и спасать от ураганов корабли, уже вышедшие из Лакриса. Но идея отличная, странно, что я раньше не додумался. Хотя, возможно, и несколько запоздалая, - архимаг скривил губы в неумелой улыбке. - Но моим коллегам она понравится. Счастливого пребывания на острове.
Архимаг неторопливо спустился по трапу и прошествовал к центру острова. Терпеливо дожидавшиеся его на пристани маги свиты разноцветной кучкой пошли за ним. Я заметил, что синих мантий среди них не было, лишь голубые, красные и зеленые. Похоже, что Подогайн не любил магов Воды. А Ногодила брал с собой только по необходимости.
Когда архимаг покинул корабль, магистр, наконец, смог просмеяться. Хохотал он так долго, сильно и смачно, что вызвал переполох среди экипажей соседних кораблей. Матросы еще немало смотрели в нашу сторону, тыкали пальцами и что-то обсуждали.
Наконец, он устал.
- А ты молодчина, Людвиг, молодчина. Ту же самую идею с караванами только при мне предлагали Шрестику раза два. Нет, три раза, да. И каждый раз он ее с возмущением отвергал. Это был тот еще цирк! Да! Я помню, как одного огневика он порывом ветра выкинул за борт! Когда того выловили, он попытался высушить себя заклинанием и вместе с водой испарил половину одежду!
Ногодил снова захохотал. Но его нынешний смех был лишь жалким подобием предыдущего.
- Ведь мысль насчет патрулирования Шресто сам выдумал и провел через Совет. Ради ее воплощения пришлось оторвать от работы половину архимагов, да. И идею с караванами воспринимал, как личную обиду. Да, он очень обидчивый, наш Шрестик, очень, да. А ты очень ловко провернул эту затею, Людвиг, - Ногодил похлопал меня по плечу. Рука у него оказалось тяжелой, - теперь Шрестик наверняка выдаст эту идею за свою. И парой недоброжелателей в Совете у него станет меньше. Ну да ладно, да. Главное, что маги будут заниматься делом, а корабли добираться до острова. Ведь так? Молодец, мой мальчик. Ловко ты!
- Понимаешь, Ногодил, в Академии был у меня один преподаватель. Звали его Лупих Озорн и вел у нас курс про магические травы. Стоит ли говорить, что студенты называли его Лопухом?
- Не стоит, Людвиг, не стоит, - прокашлял Ногодил. Он уже устал смеяться. Видимо, я мог этим тоже гордиться.
- Лекции он читал по собственным трактатам и требовал, чтобы мы всегда отвечали ему только по ним. А ошибок, серьезных и не очень, там была у него уйма. Но если кто-то начинал с ним спорить, ссылаясь на другие работы или собственный опыт, то Лопух выходил из себя, кидался чернильницей и ставил низкие баллы. Нести ему во время ответов его же ахинею я не мог, поэтому приходилось объясняться такими вот окольными путями, чтобы мою мысль он принимал за свою.
Я улыбнулся, вспоминая невообразимо запутанные логические конструкции, к которым мне порой
