приходилось прибегать.
- В результате я стал его любимцем, он постоянно ставил меня в пример, а по окончанию курса написал ректору Академии письмо, в котором безмерно меня восхвалил. Ректор Лидос Отон даже вызвал меня, читал мне письмо вслух и хохотал от восторга.
- Я знаю старину Лиди, - кивнул Ногодил, - выжать из него смех так же просто, как воду из камня.
- Но Лопух на этом не остановился. Он отправил Совету магов письмо, в котором потребовал - потребовал от Совета магов! - чтобы мне после окончания учебы присвоили ранг магистра! Он сам мне об этом сказал. И гордился этим. Я не знаю, читал ли там кто-то его письмо, или оно так и застряло где-нибудь в канцелярии. Но в том, что меня сразу сделали адептом третьей ступени, наверняка есть и его немалый вклад. Обычно же Академия выпускает только студентов первых двух ступеней и очень редко присваивает кому-то третью. В моем выпуске на двести человек нас таких было трое.
- Я думаю, ты и без этого заслужил третью ступень, мой мальчик, да! А за участие в походе на Диммир тебе могли бы дать и четвертую. Но пожадничали, пожадничали. Или решили, что ты пока слишком молод, архимаги ревниво относятся к подрастающим талантам, - Ногодил театрально развел руками, выражая безмерное сожаление по этому поводу. - Но я уверен, что на Дороттайне ты обязательно отличишься. А теперь пойдем, Людвиг, мы и так задержались на корабле, да. Капитан на нас и так косо поглядывает. Видимо хочет отправить нас отсюда поскорее и напиться. Плавать на одном корабле с нашим ненаглядным Шрестиком то еще удовольствие, да. Пусть отдохнет от него денек.
Ногодил подмигнул капитану, тот плюнул отвернулся. Юнга Корсон принес из каюты мой насквозь просоленный плащ, и мы, наконец, сошли на берег Дороттайна. Долгая дорога на остров завершилась.
- Добро пожаловать! - произнес Ногодил, когда наши ноги коснулись пристани. - Как впечатления?
- Пока непривычно. После корабельной качки кажется, что мы сейчас на твердой земле.
- Почти, Людвиг, почти. Остров закреплен основательно, но и он немного колышется на волнах. Прислушайся.
Я прислушался. Разумеется, речь шла не об ушах. Я ощутил воду подо мной. Мертвую воду Теневого моря. Здесь, у самой Стены, не было ни рыбы, ни мелких рачков, ни другой многообразной морской жизни. Вода подо мной плавно колыхалась. Набегала новая волна и слегка приподнимала весь остров, затем он медленно опускался вниз. А потом приходила новая волна. И так из года в год, из века в век...
Меня захлестнуло ощущением мощи этого неторопливого бега воды. Колоссальная энергия, заключенная в неподъемной морской толще, могла бы уничтожить весь наш мир. Напором цунами смести с суши все живое, обратить острова и континенты в морское дно. И лишь пики высочайших гор мира возвышались бы над бесконечной океанской гладью.
Ногодил смотрел на меня мудрым и понимающим взглядом. Он чувствовал, что нельзя тревожить мага, ощутившего сродство со своей стихией.
Я медленно приходил в себя, видение безграничного морского мира - мира без Тьмы, ибо Великий Океан смыл бы ее, жалкую соперницу! - ушло. Подо мной вновь была вода - могучая, равнодушная стихия. И не нашлось пока мага, способного в полной мере использовать ее исполинскую нерастраченную мощь. Не нашлось. К счастью.
- Порт тянется вдоль всего берега острова, да, - Ногодилу надоело молчать. - Мы находимся в центре. Здесь швартуются корабли архимагов, да. Самое лучшее место. Отсюда идет прямая дорога к центру острова и Башне. Где они обитают и заседают. Они - это архимаги, да. На севере от нас - улица Младших. Ну, я тебе о ней уже говорил, - он показал на длинный ряд старых кораблей. - Ты там будешь жить, пока рангом не выйдешь, да. А уж когда выйдешь, - магистр усмехнулся. - Когда выйдешь тогда и посмотрим, да. Обязательно.
Я показал на два корабля, стоявшие в самом конце улицы Младших. Они совершенно не походили на пузатые каравеллы и галеоны. Низкие вытянутые корпуса, одинокая мачта с прямоугольным парусом и весла, торчащие из борта по всей длине судна.
- Это боевые галеры из Перота, Людвиг. Тамошний тан прислал им нам в помощь. На случай, если придется сражаться с тварями Тьмы. Он так и выразился - с тварями Тьмы, - Ногодил улыбнулся. - Можно подумать, что эти твари когда-нибудь рискнут вылезти из глубин моря и напасть на остров. Но перотцы нам особо не мешают. На берег сходят редко, сидят все больше на своих галерах. Припасы им раз в месяц привозят с родины. Так что никаких проблем с ними нет, да. Временами они выходят в море и устраивают там маневры. Наворачивают круги вокруг острова, да. Стреляют куда-то из луков и баллист, а иногда так вообще сцепляются в абордаже. Вот это бывает даже весело, да.
О Пероте я знал немного. Небольшая прибрежная страна к северу от Лесных баронств за рекой Идр. Перотцы по сути своей те же варвары, которых изучает моя мама. Но не совсем дикие. Когда королевство Диммир расползлось на полконтинента, его граница проходила как раз по Идру. Так что часть северных варваров вкусила прелестей цивилизации. Какой-то воинственный вожак, используя оружие, выменянное у Диммира за моржовые клыки и китовый жир, подчинил несколько племен и принял титул тана.
Потом диммирцы пожалели о том, что продали варварам оружие. Те стали постоянно ходить с набегами вдоль всего побережья, добираясь почти до Лакриса. Но королевство распалось, Совет магов набрал силу, и перотцев приструнили. Лишь иногда они устраивали стычки с лесными баронами. Те отвечали набегами. Война шла вялая и никому особо не мешала.
Нынешний тан славился любопытством и любовью к искусствам и магии. Он завел у себя театр, выпросил у Лакриса пару магов для придворных нужд и, по слухам, сам в тайне обучался простейшим заклинаниям. С минимальным успехом.
Так что надо полагать, перотцы на Дороттайне не столько готовились к боям с 'тварями Тьмы', сколько описывали для своего любопытного тана происходящее на острове. Маги им вряд ли мешали, никаких важных тайн варварам все равно не узнать, а их воины славятся выучкой и стойкостью в бою. В походе на Диммир они тоже участвовали. Сам я их в бою не видел, но слышал про них многое. Так что хорошие отношения с Перотом и его чрезмерно любопытным таном Совету нужны.
- На юге находится грузовой порт, - Ногодил продолжал рассказывать, - туда приходят корабли с припасами из Лакриса и Кании. И склады там, да. Там же высаживаются на берег и маги рангом пониже. Твоя бригантина пришвартовалась бы там, если бы доплыла. Жаль корабль и экипаж. И Трипката Солоби в особенности.
- Где его разместят? - судьба искалеченного в бою с ураганом мага была мне небезразлична.
- На острове есть лечебница. Его положат туда, а если не смогут вылечить, к чему дело и идет, честно говоря, - проговорил невесело Ногодил, - то Трипката отправят в Лакрис. Там шансов на благоприятный исход будет больше. Гораздо больше... надеюсь.
Ногодил погрустнел. Мысли о печальной участи Солоби привели его в уныние.
- Мне надо идти туда? - я показал на улицу Младших.
- Да, - сказал Ногодил, все еще погруженный в печальные мысли. Через мгновение он встрепенулся. - То есть нет! То есть, если бы у тебя были вещи, то мы бы сначала пошли туда и оставили бы их. Но так мы можем сразу пойти в Башню и уладить кое-какие формальности.
- Что за формальности? - мысль о заполнении бумажек не вызвала у меня ни малейшего восторга.
- Ну, должен же Совет знать, кто прибывает на остров. Где кто размещается, чтобы можно было быстро найти. Магов надо кормить, значит надо распределять продукты со складов, магов надо отправлять на дежурства. У нас тут много наблюдательных постов и лабораторий. Представь, что бы было, если бы сотни магов бесконтрольно шатались по нашему небольшому острову? Баррррдак! - раскатисто закончил Ногодил свою тираду.
- А меня куда отправят? Чем я буду тут заниматься? - я надеялся, что мне быстро найдут применение. Перспектива безвылазно просидеть на корабле несколько месяцев меня не прельщала. - Архимаг Подогайн, кажется, просил объяснить мне мои обязанности.
