- А, это... Шрестик вообще много чего болтает. Хотя и не так много, как я, - Ногодил хохотнул. - Это не мне решать. Я тебя поселю, расскажу, что у нас где и как, а через пару дней тебя вызовет один из архимагов и решит, что ты будешь делать. Лодырничать тут никому не позволяют, да. Ну кроме всяких там... - неопределенно закончил речь магистр.
Тем временем мы пошли по главной улице острова по направлению к Башне. Людей вокруг было немного, а те, кто попадался нам на встречу, были одеты в разноцветные мантии. Мои камзол и штаны многим бросались в глаза, на меня косились.
Пару раз я видел знакомых по Академии, они закончили ее еще два года назад. Один меня не заметил и вошел в какой-то дом. Второй приветливо мне кивнул, шагнул навстречу, увидел Ногодила и, махнув на прощание рукой, удалился восвояси. Магистра здесь знали многие.
Он постоянно к кому-то подходил, перекидывался парой фраз, с кем-то обнимался, а одну магичку даже хлопнул пониже спины. Та вскрикнула и шутливо погрозила ему пальцем.
- Дома на этой улице предназначены для высокоранговых магов, - сообщил мне Ногодил после очередного короткого разговора с неким магистром Огня. - Не для архимагов, конечно, но и не для адептов младших ступеней, которых благодетели из Совета обрекли на вечную морскую болезнь, да. Вам, молодежь, еще повезло, что на острове нет ни одной таверны. Ты наверняка заметил, что в море вокруг Дороттайна нет никакой живности, так что обычное для юных магов утреннее кормление рыб после вечерней попойки прошло бы всуе. Ха-ха! - магистр посмотрел на меня задумчиво. - Тебе не смешно, мой юный друг?
- Да, Ногодил, не смешно. Я и сам не пью, а потому пьяные маги - да и не только они - меня сильно раздражают. И мне было совершенно не смешно, когда моего соседа по комнате в Академии вырвало на нужную мне книгу прямо перед экзаменом. Впрочем, когда я взял посох и вежливо объяснил ему, что кормить вместо рыб чужие книги нехорошо, ему стало тоже не смешно. А поначалу он так хохотал, так хохотал...
- Ты страшный человек, Людвиг, - пробормотал Ногодил, отстраняясь от меня, - страшный. Почти как Подогайн.
- Сосед, видимо, тоже так решил, так что через два дня снял жилье в городе и оставил меня в комнате одного. До конца курса ко мне так никого и не подселили. Вот было время, а!
- Наверняка хорошее было время, - согласился магистр, - когда я учился в Академии, то мы жили по четыре человека в комнате. И чтобы спокойно привести де... то есть почитать книжку надо было очень постараться и сплавить куда-то всех соседей, да. Хотя время все равно было неплохое. Очень неплохое, - Ногодил мечтательно закатил глаза.
- А почему здесь нет таверн? Да и лавок я тоже не вижу. Только однообразные деревянные дома, больше похожие на бараки...
- Да все потому же, Людвиг, потому же, да. Места мало, дерево для постройки домов везти далековато. К тому же архимаги - а наш Шрестик в особенности - полагают, что аскетичные условия жизни закаляют характер и заставляют больше времени проводить на дежурствах и постах. Ну кому захочется возвращать в такой клоповник, да? Хотя клопов тут, конечно, нету, но от этого не сильно легче. А сами архимаги, - Ногодил понизил голос, - видимо считают, что характеры у них и так ого-го какие закаленные, а работают они больше некуда. Так что в развлечениях они отказывают себе редко, да.
- А где мне покупать еду? Да и мантию новую надо будет раздобыть! - я пустил в ход последний аргумент.
- Нигде. Все запасы хранятся на складах. На каждый дом, ну или корабль, раз в неделю выделяют продукты. Съешь быстрее - сиди и голодай, - магистр горестно вздохнул. Видимо, у него был печальный опыт. - Если тебе нужна новая мантия или сапоги, то ты идешь к распорядителю на склад. Объясняешь, что и зачем тебе надо. Заполняешь нужные бумаги, - Ногодил заскрипел зубами, - и через неделю ты, возможно, получишь то, что тебе надо, да.
- Мда, - я задумался. - Мне это напомнило нелепую теорию некоего диммирского философа.
- Наргса? - Ногодил мне заговорщицки подмигнул.
- Ага.
- Говорят, что наш Шрестик, а именно он тут всем заправляет, его тайный поклонник. Только тсссс...
Сестренке здесь бы точно не понравилось. Похоже, что в плане покупок и развлечений Дороттайн - самое унылое место в мире. Если, конечно, не считать забавой изучение Тьмы и борьбу с ее ураганами и чудовищами. Впрочем, эти самые чудовища были больше персонажами слухов и легенд, нежели реальной угрозой.
Что ж, даже в такой ситуации были свои плюсы. Если теперь кто-то спросит, почему у меня нет положенной мантии, я скажу, что написал на нее заявку. И пока мне одежду не выдали. Горестно вздохну и обругаю местную бюрократию.
- Ходят слухи, что Шрестик собирается полностью перестроить Дороттайн. Сделать его квадратным и поделить улицами на равные части. Застроить абсолютно одинаковыми домами и заставить всех магов, сюда прибывающих, носить одинаковую одежду. Различия будут только в цвете, да. Также отменить все украшения и увеселения. И чтобы маги ели, жили и работали группами по восемь человек.
- Почему по восемь?
- Ему это число нравится, - Ногодил улыбнулся. - Для него это главный аргумент. К счастью, глава Совета пока не он. Но это вопрос времени. Если через месяц мы не окажемся во Тьме, то погрязнем в серости. К вящему восторгу архимага.
- А как же 'Леди'? Я такого роскошного судна в жизни не видел! Да и одеяния, как у архимага, мало кто может себе позволить! Где же тут серость и аскетизм?
- А 'Леди', мой юный друг, это маленькая слабость господина архимага. Приятное исключение, дозволенное только ему - борцу за всеобщее благо. И ему очень не понравится, если кто-то узнает его скромную тайну, обошедшуюся Совету в триста тысяч золотых дриргенов. Очень не понравится, Людвиг. Ты понимаешь меня? - спросил Ногодил серьезно. Очень серьезно. Неожиданно серьезно для столь веселого и беззаботного человека.
- Что это значит, Ногодил? - спросил я резко. Магистр отвел взгляд в сторону и сделал шаг назад. Я подошел к нему, взял за плечи и тряхнул.
- Что это значит?!
- Это значит, Людвиг, это значит... - прошептал Ногодил, глотая ртом воздух, как вытащенная на берег умелым рыбаком селедка. - Людвиг, мальчик мой, если говорить честно...
- А со мной так и надо! И можно без мальчиков.
- Ну, хорошо, Людвиг. В общем-то, это главное, что я должен был донести до тебя. Чтобы ты молчал о том, что видел на 'Леди'. Борьба за пост главы Совета вступает в решающую фазу - Щекир Годозайн умирает, бедняга - и господину архимагу не нужны... нелепые слухи, да. Он стремится реформировать Совет, изменить отношение магов к себе и людям. Мы слишком зазнались, мы погрязли в роскоши, мы оторвались от народа, мы забыли свои корни, мы должны измениться... - речитативом забормотал магистр Воды Ногодил Джереби.
Я снова его тряхнул.
- Ты мне сразу понравился, Людвиг. Поэтому я так тянул с этим. Я сразу понял, что это тебе не понравится.
- И вы оказались правы, господин магистр, совершенно правы. И все эти усмешки над господином архимагом... К чему они были, господин магистр? - при каждом 'господине' Джереби все глубже вжимал голову в плечи.
- Между вами сразу проскочило что-то такое. Не неприязнь, не вражда, но что-то очень близкое к этому, да. Вы сами могли этого не заметить, но я чутко ощущаю отношения между людьми. Шутками над господином архимагом, которого я, разумеется, безмерно уважаю, я хотел расположить тебя к себе. Мы бы стали друзьями и потом ты, я думаю, с радостью выполнил бы маленькую просьбу своего нового друга. Ведь так, Людвиг?
- Пожалуй, - признавать правоту маленького толстого ничтожества было неприятно. Зато стало понятно, почему остальные маги так сторонились его. Скользкий тип.
- Но ты оказался слишком умен и принципиален, да. Слишком. Чем вызвал у меня еще большую
