- И что же здесь, барон?
- Здесь пленники живут пока не расскажут все, что знают. Или пока не присягнут мне на верность.
- И вы верите этим клятвам?
- Нет, конечно, - де Рильдо осклабился. - Потому в бой я посылаю таких в первых рядах.
Крума Доролби приковали кандалами к стене в самой дальней камере. Но даже в таком незавидном положении он производил внушительное впечатление. Он был на полголовы выше даже здоровенного де Рильдо и шире в плечах. Да, если такой вложит свою исполинскую силу в удар молота, то не спасут никакие доспехи.
Доролби осмотрел нас заплывшими глазами - похоже, его основательно отмутузили - и искривил разбитые губы. Улыбка получилась неожиданно приятной.
- Порадоваться пришел, Рильдо? И бабу свою приволок? Ну, давайте, глумитесь!
- Я пришел посмотреть на самого опасного врага, с которым меня сводила судьба в этих лесах, - откликнулся барон. - А к этой леди относись поуважительнее. Как-никак она уничтожила половину твоей шайки. И это ее пес сбил тебя с ног.
- Знатная псина, - похвалил Гарла Доролби. - А ты, значит, завел себе мага, Рильдо? Впрочем, неважно. Жаль, что я не добрался до тебя со своим молотом. Давно мечтал посмотреть, как выглядит белая кость и голубая кровь.
Он хрипло засмеялся. Бывший виконт захохотал вместе со своим врагом. Замечательная парочка.
- Ты мне нравишься, Доролби. Даже жаль, что мне придется тебя убить. Но ничего, я повешу твой молот на самом видном месте. На память.
- Хоть на этом спасибо. Молот когда-то обошелся мне очень дорого. Я даже рад, что он достался тебе, а не какому-нибудь другому выродку.
Да, они стоили друг друга.
- Барон, а вам обязательно его убивать?
- Конечно, - ответил де Рильдо удивленно. - Он же мой враг!
- А вы собрались захватить лес в одиночку? В таком деле вам наверняка будут нужны помощники. Кажется, в герцогствах они называются вассалами.
Несостоявшийся герцог задумчиво засопел. Его закованный в кандалы враг засмеялся.
- Ты думаешь, он поверит моим клятвам?
- Конечно!
Я посмотрела в глаза Доролби. Он продержался секунд тридцать, затем отвернулся и негромко выругался. Я вытянула ладонь, на ней вспыхнуло пламя.
- Это Огонь Истины, - громко объявила я и наклонилась к прикованному разбойнику.
Тот нервно дернулся, его лоб покрылся испариной. Я поднесла руку с огнем к груди Доролби и резким движением вдавила в нее пламя. Он закричал, сразу запахло горелым, тело разбойника выгнулось от боли. Де Рильдо в ужасе отшатнулся и зашептал молитву Единому.
Я выпрямилась и оглядела обоих. Вид у них был потрясенный и испуганный. Самое то.
- Теперь Огонь Истины горит в твоей груди, Крум Доролби. Если ты сейчас дашь клятву, а потом нарушишь ее, то он пожрет твое сердце. Барон, теперь вы рискнете?
- Барон не может стать вассалом барона, - вдруг сказал лежащий разбойник.
- Он прав, - подтвердил бывший виконт.
Неожиданное препятствие!
- Значит, мне придется опять стать виконтом, - сказал де Рильдо, немного подумав. - А лучше сразу герцогом. Тогда препятствий не останется. Барон Крум Доролби! Согласен ли ты...
Присяга прошла как по маслу. Даже несмотря на то, что будущий вассал был закован в кандалы в подземелье будущего сюзерена. Зато потом де Рильдо, теперь уже герцог, собственноручно отомкнул замки на цепях своего первого роннорского вассала. Бывшие враги крепко обнялись.
Трепещи, Роннор! Кажется, я породила двуглавое чудовище, которое пожрет извечную лесную вольницу.
Во двор замка мы вышли втроем. И в кои-то веки на меня никто не пялился. Все смотрели на Доролби, которого уже никто не надеялся увидеть живым. Сидящий на бочке лучник удивленно разинул рот. Мощный удар барона сбросил его на землю.
- Встать! - зычно объявил Доролби. - Когда входит герцог де Рильдо, надлежит вставать!
Потрясенные воины поднялись на ноги. Раненых поддерживали товарищи.
- Барон Крум Доролби отныне мой верный вассал! - представил воинам бывшего врага новоявленный герцог.
Солдаты закричали. Сначала вяло, а потом все громче и громче.
- Слава герцогу де Рильдо! Слава барону Доролби! Слава герцогу де Рильдо!
Под овацию, устроенную воинами, герцог и барон удалились в башню. Им надлежало подготовить план по захвату леса. Граф де Лазаль, вдохновленный размахом затеи, тоже изъявил желание присягнуть герцогу, но верные стражи сумели оттащить его от дверей башни.
Мы уже собрались в путь, когда во дворе замка вновь появился герцог, сопровождаемый свежеиспеченным вассалом. Граф к этому времени уже поутих и решил ограничиться новой балладой.
Де Лазаль на прощание обнялся с другом и пожелал ему всяческих успехов. Де Рильдо вновь предложил мне остаться, но уже как-то вяло. После того, что произошло в подземелье, он стал меня откровенно побаиваться. Что ж, тем лучше.
Герцог поблагодарил нас за помощь и дал провожатых, которые довели нас до края его владений. А оттуда было уже рукой подать до монастыря.
Интересно, а что будет, когда первый страх пройдет, и герцог с бароном поймут, что мой Огонь Истины не имеет к оной истине никакого отношения?
В любом случае, Роннорскому лесу предстояло пережить веселенькое время. Нас же ждал монастырь Святого Камня.
Глава 7. Дом для гостей
Пустыня мне совершенно не понравилась. Днем - страшная жара, а ночью температура резко опускалась, и зубы стучали от холода. Нашим же проводникам все было нипочем. Они уверенно вели наш отряд к неведомой для меня цели.
Шли мы по утрам и вечерам, устраивая отдых днем, когда солнце начинало жарить слишком сильно. Проводники не давали нам спать по ночам дольше четырех часов, прохладное время стоило использовать более разумно.
Непривычный режим многих выбивал из колеи, но мы стискивали зубы и шли дальше. Приказ Совета надлежало выполнить.
Основные силы шли на Диммир гораздо севернее. Там, где по границе Великой степи и Срединных герцогств вел на запад отличный, вымощенный камнем тракт. Он был построен еще в те времена, когда королевство Диммир занимало полконтинента и не было пристанищем темных магов, зажатым между горами, пустыней и Торговым союзом.
Купеческие города надежно отрезали остатки некогда великой страны от Полуденного моря и монополизировали всю торговлю с Диммиром. Королевство остро нуждалось в еде, а Торговый союз - в железе и магии, пусть и темной. Их сближение было неизбежным.
Это и стало сигналом тревоги для Лакриса.
Несколько веков Союз и города канийской конфедерации отчаянно боролись за доминирование на Полуденном море. За контроль над обещающей огромные барыши торговлей с южным берегом. У Союза
