Если в одной местности обитают и жрец, и маг, то между ними почти неизбежно начинается противостояние. Соперничество за Чудо. За то, кто будет дурить головы доверчивым поселянам и к кому пойдут люди со своими бедами и надеждами. В Сфере Лакриса, а, особенно, в самом городе, обитают самые могучие маги. На их фоне любой жрец покажется серой мышкой, а жрецы этого ой как не любят. И начинаются обвинения и проклятия.
Поэтому одним из негласных условий, на которых страна или город может войти в Сферу Лакриса, является отсутствие действующих крупных храмов Единого. Совету не нужны волнения на собственной земле.
И количество желающих войти в Сферу не убывает. К тому же, чем ближе к Лакрису, тем у населения выше уровень культуры и образования. И соответственно, ниже потребность в религии.
Многие люди в Сфере продолжают искренне верить в Единого, но делают это больше для себя. А если возникает проблема, которую не могут решить сами, то с ней они идут к магу. Или к лекарю. Или к сапожнику. Но не к жрецу.
Война с Диммиром на время сблизила позиции магов и жрецов, объединившихся против королевства темных магов, но вряд ли эта идиллия продлится долго.
Как бы то ни было, сейчас и мне, и графу Орно де Лазалю надо было попасть в монастырь Святого Камня. Благодаря помощи людей новоявленного герцога нам удалось выйти к нужному месту уже к вечеру.
Братья присвистнули и приготовили оружие, граф застыл с открытым ртом, я сплела две огненные стрелы. И только умница Гарл презрительно рыкнул и спокойно побежал вперед.
Он опять оказался прав. С момента атаки на монастырь прошло не меньше недели.
Это было удивительно. Обычно храмы и монастыри Единого считаются нейтральной территорией, во время войн в них прячутся женщины и дети, и солдаты не рискуют вступать на священные земли с обнаженным оружием.
Монастырь Святого Камня издревле располагался в Ронноре, но никогда ни местные бароны, ни прочие лесные разбойники не дерзали атаковать его. Наоборот, часто они приходили в монастырь для покаяния, а многие, уже на закате лет, откладывали в сторону окровавленные мечи и становились монахами.
Сейчас же монастырь стал жертвой нападения. Магического нападения. Стена была пробита в двух местах, колокольня обуглилась, в куполе главного храма зияла огромная дыра.
Трудолюбивые монахи занимались ремонтом. На нас поглядывали косо, но не трогали. Мы прошли мимо огромной дыры - я определила, что ее пробили огненным шаром - к воротам монастыря. Они сохранились в неизменности.
Там нам преградили дорогу монахи.
- Маг да не войдет в монастырь Единого! - возвестил один из них, видимо, привратник.
Отсутствие посоха его несколько ни смутило.
- Эта волшебница сопровождает меня, графа Орно де Лазаля! А потому...
- Нет, - твердо заявил монах. - В монастырь Святого Камня магам хода нет.
От возмущения граф покраснел.
- Если господину графу угодно, - привратник и не подумал поклониться, - то он вместе со своей свитой может пройти внутрь. И воспользоваться нашим гостеприимством. Но без магов.
- Мне пока не надо внутрь, - вмешалась я в этот бесполезный спор. - Мне надо увидеть настоятеля. Итир Ихрио все еще возглавляет данную общину?
- Да, - ответил монах. - И, надеюсь, будет возглавлять еще много лет. Я уже послал за ним. У настоятеля много дел, но минутку найти он сможет. Господин граф, вы желаете войти?
- Нет! Я дождусь настоятеля и поговорю с ним! - де Лазаль гордо выпятил фамильный нос.
Настоятель появился через десять минут. Высокий, худой и чисто выбритый. По внешности было сложно определить его возраст, но сейчас он выглядел усталым и изможденным.
Орно, Гийом и Луи склонились перед ним, и Ихрио благословил их. Потом посмотрел на меня.
- Кажется, мы знакомы...
- Отец настоятель! - перебил его нетерпеливый Орно. - Я граф де Лазаль...
- Сын орлисского герцога? - уточнил Ихрио.
- Да.
- Рад приветствовать вас, господин граф. Ваша семья славится набожностью и благочестием. С какой целью вы прибыли в нашу скромную обитель?
- Я совершаю паломничество по святым местам и хотел бы...
- Хорошо, господин граф. Я с удовольствием приму ваш дар. Наша обитель сейчас как никогда нуждается в средствах, а орлисские герцоги отличаются щедростью.
- Мой... дар? - граф был в замешательстве. - Отец не сказал мне, что... Я готов послужить святой обители своим мечом! - пылко закончил он, выхватывая оружие.
- Уберите, - настоятель поморщился. - И не размахивайте в святом месте оружием. Нам бы сейчас больше пригодилась лопата.
Граф покраснел и затих. Стражи молча стояли за его спиной. А что им было сказать? Наверняка пожертвования должны были делаться из проигранного де Лазалем золота.
- Господин граф, наверняка вы очень устали с дороги, - голос Ихрио прозвучал мягко. - Вам лучше пройти в монастырь, помолиться и отдохнуть. А потом мы поговорим с вами.
Орно покорно кивнул.
- Брат Имдгрид проводит вас, господин граф.
Де Лазаль и его стражи проследовали вслед за монахом.
Настоятель вновь посмотрел на меня.
- Маги у нас редкие гости. До недавнего времени. Ваше лицо кажется мне знакомым, - он прищурился, вспоминая. - Да, три года назад вы были здесь. Лейла Крор?
- Да, отец Ихрио. Я снова пришла поговорить со своим братом.
- Сожалею, - он покачал головой. - Это невозможно.
- Почему? Я проделала долгий и опасный путь ради этой встречи!
- Сожалею, - снова повторил настоятель. - Думаю... Да, один раз мы сделали для вас исключение. Думаю, нам лучше войти внутрь.
Привратник недовольно поморщился, но посторонился. У жрецов жесткая иерархия, так что за эту вольность ему наверняка придется отбывать строгое покаяние. Но судьба монаха меня не интересовала.
Локрид... Я давно не вспоминала про старшего брата. Синий знал, что я выжгла Темного со своей копии-миниатюры нашего семейного портрета. Но и мой всезнайка-братец не ведал, что это произошло три года назад, после моего первого посещения Монастыря Святого Камня. До этого я надеялась... я верила... До того злополучного визита я была дурой.
Локрид - первенец, он родился в то время, когда мать еще интересовалась семьей. С самого юного возраста она таскала его в свои экспедиции. Тогда она увлекалась не только севером. Она рылась в древних захоронениях на Теневых островах, изучала старые храмы на южном берегу Полуденного моря.
Может, именно там Локрид попал под влияние Тьмы. Склепы, могилы, а Теневые острова - так вообще самый близкий к Стене клочок твердой земли. А может что-то такое было в нем с самого рождения. Не знаю.
Когда спустя одиннадцать лет после него родилась я, он уже был очень странным ребенком. Очень молчаливый и замкнутый, он сидел в своей комнате, рисовал непонятные фигуры и играл в странные игры. Он словно не заметил, что в семье стало на одного человека больше. Единственной радостью для него были поездки с матерью на очередные раскопки.
Потом появился Людвиг, мать совсем охладела к семье и перестала брать Локрида с собой в экспедиции. Он замкнулся окончательно. Вскоре Локрида отправили в Академию, у него были небольшие способности к магии Земли. В доме сразу стало легче дышать.
Учился в Академии Локрид плохо, друзьями не обзавелся, часто пропадал куда-то на несколько дней.
