Преподаватели на него жаловались, но отец сделать с ним ничего не мог, а мать в свои редкие визиты домой предпочитала заниматься другими делами.
Жил он при Академии. Дома, за все время обучения, он появился только однажды. Ему был уже двадцать один год, и он решил нас навестить. Локрид постоянно сидел в своей старой комнате и ни с кем не разговаривал. Через три дня у Людвига пропал Кролло, его любимый щенок. Наутро Локрид ушел, а вечером Синий нашел своего любимца. В кустах на заднем дворе. Щенок был распят десятком тонких колышков.
Потом мы узнали, что Локрид спутался с очередным культом Тьмы и стал там одним из лидеров. Они проводили ритуалы в окрестных лесах, приносили в жертву животных и пытались оживлять мертвецов. На этом их и накрыли.
Получилось очень похоже на то, что вышло у нас с культистами. Брали их городские маги. А у Локрида, помимо слабеньких способностей к магии Земли, оказался мощный талант некроманта. Он зазомбировал половину культистов и бросил на магов. Произошла бойня, во время которой ему удалось уйти.
За ним послали Инквизицию. Поиски, длившиеся несколько месяцев, результатов почти не дали. В итоге инквизиторы обнаружили след Локрида и шли по нему до Диммира. Мой старший братик бежал к своим темным собратьям.
Много лет мы про него ничего не слышали. Да и не хотелось, честно говоря.
Но три года назад мне сообщили, что он нашелся. Его схватили в Игдене - это небольшое северо- восточное герцогство у самых границ Роннорского леса. В тот год Совету удалось выявить целую сеть диммирских агентов, они действовали в Срединных герцогствах и Кании. Одним из них оказался мой брат.
Ему еще повезло. Большинство попало в руки инквизиторов и почти сразу отправилось на свидание с Тьмой. Локрида схватили жрецы Единого. Они не стали убивать его, а тайно отправили в отдаленный лесной монастырь. Монастырь Святого Камня. Но долго хранить это в секрете они не смогли.
Я примчалась в монастырь одновременно с инквизиторами. Тогда мне не пришлось продираться через лес, со стороны герцогств к нему ведет хорошая дорога.
Инквизиторы потребовали выдать темного мага им на расправу. Настоятель отказался. 'Равновесие нарушено', - сказал им Ихрио. - 'Эта заблудшая душа останется у нас и будет жить'. Штурмовать монастырь они тогда не решились. Убедившись, что Локрид не вырвется, они уехали обратно.
Тогда не решились... Сейчас мы с Ихрио шли по заваленному обломками двору монастыря. Перед нами вздымался храм обители. Помимо пробитого купола, огромная дыра располагалась прямо на месте входа. Кто-то очень хотел попасть внутрь.
- Инквизиторы? - спросила я Ихрио.
- Нет, - ответил настоятель. - Эти ударили тайно, сделали свое дело и ушли. Инквизиторы бы не скрывались.
Это точно. Инквизиторы свою работу делают напоказ. Они бы пришли днем и устроили показательную казнь. Джефар Стамли с этим бы отлично справился.
- А кто тогда?
- Мы не знаем, кто это был. Но цель у них была та же. Ваш брат мертв.
Я не заплакала, нет. Я лишь стиснула нижнюю губу зубами. От обиды. Я так рвалась сюда, рассчитывала, что смогу вытащить из Локрида что-то про Диммир или даже про Karra Tronogo. А он...
- Когда это случилось? - мой голос прозвучал раздраженно.
- Десять дней назад. Они напали ночью. Пробили стену в нескольких местах, ворвались в монастырь. Мы поначалу решили, что им нужна наша главная реликвия - Святой Камень, они ведь сразу выбили ворота храма, но...
- Да, я помню, где вы держали Локрида.
Конечно, я помнила. Тогда мы вошли в храм - неслыханное дело для мага! - и настоятель провел меня вглубь здания. Мы прошли мимо комнаты, где хранился Святой Камень, а потом Ихрио повел меня вниз. Там находилась узкая каменная келья, в которой они держали моего брата.
Мутно светили чадящие факелы, прикованное цепями тело Локрида извивалось и кричало. Да, тело. Тело принадлежало моему брату, а вот все остальное... От него несло смертью и разложением, и оно говорило, говорило, говорило...
Про сладость убийства, про необоримую мощь Тьмы, про немертвые армии Диммира, про скорое крушение церкви Единого, про гибель Лакриса... и про Karra Tronogo... про Чертог Темных.
Сейчас я корила себя за то, что не дослушала его слова. Но тогда я с трудом смогла выдержать пару минут. Я выскочила из здания и заплакала.
За мной вышел отец-настоятель. Он утешал меня, говоря, что надежда на спасение души Локрида есть. Что вся братия будет молиться за него, что Святой Камень, находящийся прямо над кельей, непременно окажет свое благотворное влияние на душу и разум моего брата.
Потом от Ихрио раз в полгода приходили письма. Состояние Локрида не менялось. Но у меня уже не было брата. Возвратившись из монастыря, я выжгла его с семейного портрета.
- Вы уверены, что он точно... мертв? С этими темными никогда точно сказать нельзя.
- Уверен. Мы внимательно обследовали тело, его убили очень... основательно. Никаких шансов. К тому же мы сразу сожгли труп. На всякий случай.
- А можно мне посмотреть на его последнее пристанище?
- Хорошо, - настоятель ответил немного недовольным голосом.
Он повел меня вглубь храма. На что я рассчитывала? Не знаю.
Стены коридора обуглились. Мы спустились вниз. Келья была вся залита кровью. Мне стало плохо. Настоятель поддержал за плечо меня.
- Его убивали жестоко... Я не хотел бы описывать подробности.
- Спасибо, - выдохнула я. - Скажите, он ведь постоянно что-то говорил. Вы... случаем... не делали записей?
- Нет, - отрезал Ихрио. - Мы даже не слушали его слова. Мы слушали его душу. Ему было очень больно, но Тьма в сердце оказалась слишком сильна. Хотя возможно еще год или два... Но что теперь гадать.
Мы постояли еще немного. Я обдумывала, что делать дальше. Тащиться через все герцогства до Диммира, а там искать таинственного мага в не менее таинственном Чертоге Темных? Это просто глупо.
Но возвращаться в Сферу Лакриса было еще глупее. Инквизиция теперь от меня не отстанет. Даже если им не удастся доказать мой сговор с Заратайном - а он, несомненно, имел место - моя жизнь пойдет под откос. О карьере можно забыть, репутация будет безнадежно загублена.
И тут во мне заговорил профессиональный интерес городского мага, пусть уже, увы, и явно бывшего.
Я незаметно сотворила заклинание Видения и осмотрела место преступления. На стенах остались следы применения мощных боевых заклинаний: Огонь, Воздух, Вода. Почти полный комплект. Магов при этом было не менее семи, но возможно, что кто-то просто остался в резерве или предпочел не оставлять следов.
На том месте, где раньше был прикован Локрид, я увидела темный магический туман, но он постепенно рассеивался и никакой угрозы не представлял. Удовлетворив свое любопытство, я посмотрела вверх.
И резко опустила заслезившиеся глаза вниз. Яркая вспышка обожгла их. Больно было даже моргать.
- Вы посмотрели на Святой камень магическим взором? - прозвучал у меня под ухом недовольный голос настоятеля.
- Простите, отец Ихрио. Я не хотела смотреть вверх...
- Понятно, госпожа Крор, - голос монаха смягчился. - Надеюсь с вами все в порядке?
- Спасибо, да. Я успела вовремя отвести глаза.
- Хорошо. Все могло закончиться и хуже. Как с тем магом... - настоятель резко замолчал.
