- Из Тьмы, Людвиг, из Тьмы. Ах, да, ты ведь ничего не знаешь. Подогайн задумал грандиозное. Он решил не размениваться на мелочи, да.
- А что он задумал? Грандиозную бойню темных и всех, кто подвернется под руку, на континенте и во всем мире? Грандиозный проект по переделке Лакриса в однообразную серость с одинаковыми мантиями и домами? Грандиозную травлю водных магов и остальных любителей синего цвета? За что он так ненавидит нас?
Ногодил нервно захихикал.
- Мелковато мыслишь, Людвиг, мелковато. Не тот масштаб для господина архимага, ох, не тот. Его замыслы гораздо грандиознее. А что касается ненависти Подогайна к магам в синих мантиях...
- Да, Ногодил! Почему? Ему в юности кто-то из водников дорогу перешел или девушку отбил? Или у него водобоязнь?
- Не угадал, - ответил магистр серьезно. - На вас, вернее, на нас, ему совершенно плевать. Что на водников, что на огневиков, что на рыбаков или крестьян, да. На всех. Ему все безразличны, ну, разве что, кроме собственных идей и, отчасти, темных. А ненависть... Ненависть архимаг придумал сам. Чтобы казаться более... человечным.
- Зачем?
- Вот ты бы поддержал совершенно равнодушного и бесчувственного человека? Хотя... - магистр прищурился. - Ты бы мог и поддержать, да. Но слишком многих это отталкивает. И поэтому архимаг придумал себе ненависть. Ненависть изображать проще, чем любовь, да. А водники... нам просто не повезло. То ли монетка не так легла, то ли карта... И у Подогайна появилась единственная вполне человеческая черта. Так что не будет он устраивать травлю магов Воды, не будет. У архимага планы помасштабнее...
- Ну, так что же он задумал?! - Джереби своей уклончивостью опять выводил меня из себя.
- Он задумал Великое Очищение всего мира, мой юный друг. Когда я впервые узнал о его планах, я был потрясен, да. Во многом этой безумной идеей архимаг и увлек меня когда-то.
- Что за идея? Хватит тянуть, Ногодил!
Но магистр не торопился раскрывать все карты.
- Я лучше начну с самого начала, Людвиг. Так тебе проще будет осознать величие и безумие Подогайна. Его всегда интересовала и увлекала Тьмы... Нет-нет, Людвиг, не смотри так на меня, мой мальчик... Шресто - не некромант, а темных он искренне ненавидит. Считает их дураками, ведь они служат Тьме вместо того, чтобы ее использовать.
- Если он полагает, что может ее применить в своих целях, то он такой же дурак, как и они!
- Нет, совсем нет. У него просто не было выбора, его грандиозные замыслы требовали грандиозного инструмента. Он долго искал его, а потом его взгляд устремился в сторону Тьмы. Только она соответствовала по масштабу планам Подогайна. Пятьдесят лет назад архимаг - впрочем, он тогда еще не был архимагом, - вошел во Тьму. И вернулся...
Когда магистр закончил свой рассказ, графин был давно пуст, а я потрясен до глубины души. Замыслы архимага и в самом деле впечатляли. В этом Ногодил не ошибся.
За стеной опять раздались громкие крики и пьяные голоса затянули веселую песню. Сторонники Подогайна отмечали его успех. Они еще не знали, что их ждет в ближайшем будущем.
- И что же мы можем сделать? - я растерянно спросил Ногодила. - Может, стоит рассказать Парвалю?
- Думаю, это бессмысленно, да. Парваль сломлен. Он сам виноват, своим поведением на Совете он оттолкнул последних союзников. Голосовавшие за него архимаги сразу после заседания перебежали к Подогайну. О Парвале стоит забыть. Он уже ни на что не способен, да. Порвали нашего Парваля, - магистр хихикнул.
- Молчал бы, Ногодел! - вскипел я из-за неуместного каламбура.
- Меня и похуже называют, да, - меланхолично произнес Джереби. - И Ногоделом, и Многоделом, и Многопилом и Нагадилом. И что самое обидное - во всех прозвищах есть изрядная толика правды. Но сейчас не в этом суть, да. Парваля можно смело скинуть с доски.
- А кто же тогда способен хоть что-то сделать?
- Ты, - Ногодил посмотрел мне в глаза. Он, и в самом деле, верил, что я смогу что-то изменить.
Я же был в этом совершенно не уверен.
- Если даже от архимага нет толка, то что же сможет сделать обычный адепт?
- Ты не прав, Людвиг. Ты смог колдовать в урагане Тьмы, это раз, - магистр загнул один палец. - Ты разговаривал с тварью Тьмы, это два. Тебя выбрал мой сын, это три. Ты связан с Тьмой, также как и Подогайн. А может даже сильнее. В этом вы похожи, да. Значит, ты тоже можешь войти во Тьму. И выйти из нее.
Я молча смотрел в пустую чашку. Войти во Тьму. И выйти. Как все, оказывается, просто.
- И что же мне там делать?
- Не знаю, - честно признался магистр. - Архимаг был там, узнал многое о Тьме - наверняка старый прохиндей не обо всем потом рассказывал - и, возможно, даже заключил что-то вроде союза, да. Я не знаю. Но я уверен, что ты сможешь выяснить что-то еще. Поговорить, убедить... Я не знаю.
- А если я не вернусь оттуда, Ногодил?
- Это уже не важно, Людвиг. Сегодня... завтра... через год...
- Я попробую. Я войду во Тьму и посмотрю, что можно сделать.
- Для начала тебе придется добраться до нее. Подогайн запретил посылать к Стене корабли, они все нужны ему для вывоза с острова людей.
- Я знаю, где найти корабль. Надеюсь, они помогут мне еще раз. Ты пойдешь со мной?
- Нет. Какой там от меня толк? Я пойду к Подогайну, надо подготовить для него парочку сюрпризов. Да, сюрпризов. Слишком много крови на его руках, пришло время расплаты. Когда... если ты снова встретишься с Джеркисом - пусть будет Джеркисом, раз ему так нравится - скажи ему, что папа... папа любит его.
- Хорошо, Ногодил.
Магистр вышел. Я же немного задержался, обдумывая все услышанное. Похоже, что у меня нет другого выбора. Единственное верное решение - войти во Тьму. А там... действовать по обстоятельствам.
Я вышел из кабинета и зашагал к лестнице. Неожиданно прямо передо мной распахнулась дверь, из нее высунулся немолодой уже адепт Огня. Он был пьян.
- Эй! Кто там есть?! Нам еще лучшего канийского! Быстро! - заорал маг дурным голосом.
Я собирался пройти мимо, но он посмотрел на меня и сразу узнал.
- Ты же этот! Точно, ты шавка Парваля! Как твой хозяин, а? Еще не окочурился в своей конуре? - маг противно захихикал.
Из комнаты за его спиной раздался громкий смех. Там сидело человек десять, все они были пьяны и визгливо хохотали.
- Топить надо этих водников! - выкрикнул кто-то.
Немудреная шутка сторонникам Подогайна понравилась и вызвала новый взрыв смеха. Стоявший передо мной адепт еле держался на ногах от хохота. Ну и не только.
Удара посохом в лицо он явно не ожидал.
Мой толчок отбросил мага в глубину комнаты. Смех сразу стих. Я вошел вслед за ним и аккуратно притворил дверь. Посохи маги свалили в угол комнаты. Замечательно. Я поудобнее перехватил свой и двинулся вперед.
Это было глупо. По-детски бессмысленно и жестоко. А потому восхитительно. Они даже не пытались сопротивляться. Четыре огневика могли бы остановить меня даже без посохов. Но вино и страх парализовали их волю.
Закончилось все быстро, очень быстро. Пришлось повозиться только с одним воздушником, который забился под лавку и никак не хотел вылезать. Но вскоре и он присоединился к своим лежащим без сознания товарищам.
Я с наслаждением сломал о коленку их посохи и вышел. Когда я закрывал за собой дверь, я был уже
