Запинаюсь — не хочется ляпнуть глупость. Потом одергиваю себя. Я уже столько раз выставляла себя дурой при Джуде! Одним разом больше, одним меньше — какая разница?
— А вдруг она и хочет с нами общаться, только не может?
Джуд хочет что-то сказать, но я перебиваю, подняв кверху палец:
— Не в том смысле, что у нее не получается, а в том, что… ну, не знаю… ей не позволяют?
— Не исключено.
Джуд пожимает плечами с такой небрежностью, что я не пойму: он всерьез соглашается или делает вид, чтобы меня утешить. Чтобы я не мучилась из-за сурового и несомненного факта: моя призрачная сестричка слишком занята в своем посмертии, ей просто-напросто нет до меня дела.
— Она по-прежнему навещает тебя во сне? — В голосе Джуда звучит что-то похожее на надежду.
— Нет, — отвечаю, не задумываясь.
Не желаю вспоминать тот жуткий сон, где Деймен был заперт за стеклом, а Райли стояла рядом и требовала, чтобы я не отворачивалась.
Джуд склоняет голову к плечу.
— Хочешь, попробуем позвать ее сейчас?
Я только вздыхаю, качая головой. Конечно, я бы хотела ее дозваться, еще как хотела бы! А кто не захочет пообщаться с любимой покойной младшей сестрой? Но разве я могу, в своем-то состоянии?
— Мне сейчас… немного не до того, — отвечаю, откашлявшись.
Джуд откидывается на спинку кресла и кладет ногу на ногу, не отрывая взгляда от моего лица.
— А до чего тебе? — спрашивает он, морща лоб, словно и в самом деле за меня беспокоится. — Ты теперь вообще ничем не занимаешься, кроме работы.
Он подается вперед, упираясь руками в край стола, и прибавляет:
— Может, ты забыла, что на дворе лето? Лето в Лагуна-бич! Половина населения Соединенных Штатов мечтает о таком подарке судьбы, а тебе словно и не в радость. Если б не травмы, я бы сейчас не вылезал с пляжа! Каждую свободную минуту посвящал бы серфингу. К тому же, поправь меня, если я ошибаюсь: для тебя это первое лето в наших краях?
Тяжело вздыхаю, вспоминая прошлое лето. Авария, больница, внезапное сиротство и груз паранормальных способностей. Тогда он казался неподъемным… Я искренне считала, что хуже некуда. Неужели всего год прошел?
— В магазине я справлюсь и один. Черт, я и до больницы сам доберусь — подумаешь, опоздаю! А ты сделай милость, хоть чуть-чуть отдохни. Вокруг огромный прекрасный мир, не сиди взаперти. Это вредно для здоровья!
Я стою перед ним в жутком состоянии, меня всю трясет, дыхание рвется — ходячая реклама нездорового образа жизни. Дико озираюсь в поисках запасного выхода.
— Эвер? Что такое? — пугается Джуд.
Я мотаю головой. Не могу ответить, слова не даются. Где-то поблизости — Роман. Я чувствую, как он приближается! Вышел из своего бутика и направляется сюда. Еще минута-две, и я-прежняя совсем исчезну, мое место займет чудовище.
Вцепляюсь в край стола изо всех сил, до побелевших костяшек. Еле держусь на ногах. Что же это, позор какой… Бежать, бежать, пока не поздно!
В одну секунду огибаю стол и оказываюсь возле ничего не понимающего Джуда.
— Если хочешь, чтобы я взяла тебя с собой, идем немедленно!
Он встает, глядя на меня с тревогой.
— Эвер, не обижайся, пожалуйста, но меня как-то не тянет садиться с тобой в машину. Вид у тебя слегка… неуравновешенный, чтобы не сказать больше.
Зеленые, как море, глаза пытаются заглянуть в мои. Бесполезно — я пропала, я иду ко дну, меня почти уже нет.
— Серьезно, вышла бы ты на воздух, прогулялась… Увидишь, сразу станет легче!
Он, конечно, хочет мне добра, только я-то знаю — нельзя мне гулять возле магазина. Там Роман, все ближе с каждой секундой. К тому же, сказав «чтобы я взяла тебя с собой», я имела в виду несколько иное. Идея пришла несколько дней назад, и хоть я не успела как следует взвесить все «за» и «против», сейчас на это нет времени. Мы уходим, оба, потому что оставаться здесь в любом случае будет хуже.
Стук сердца оглушает. Я стискиваю гипсовую повязку на руке Джуда и надеюсь, вопреки всему, что хоть эта затея не кончится катастрофой.
Что мы еще сумеем добраться до единственного места, где я остаюсь самой собой.
Смотрю в испуганные глаза Джуда и понимаю; если не потороплюсь, будет поздно.
Поздно для меня, поздно для всех нас.
Я пойду к Роману.
Темная магия победит.
Мой голос срывается.
— Очень тебя прошу: закрой глаза и представь себе золотистый светящийся портал. Сосредоточься и ни о чем не спрашивай, просто верь мне.
Мы вместе вваливаемся в портал, падаем на волшебно пружинящую траву и тут же снова вскакиваем. Первым делом я оборачиваюсь к Джуду и указываю на его руки:
— Смотри!
Джуд расширенными глазами смотрит то на меня, то на свои голые руки. Он ничего не понимает.
— Уж наверное во время разных метафизических изысканий тебе встречались упоминания о Летней стране?
Я поднимаю голову, расправляю плечи… я вся распрямляюсь. Хоть на время освободилась от засевшего внутри чудовища!
А Джуд потрясенно осматривается, разглядывает сквозь мерцающую дымку дрожащие деревья, у которых ветви сгибаются под тяжестью спелых плодов, огромные яркие цветы и радужный ручей.
— Это она и есть? Она действительно существует?
Я киваю. Все мои страхи улетучиваются. Пусть я зря привела сюда Аву, с Джудом все по-другому. Он сам — другой. Искренний. Аве с ним никогда не сравниться.
— Зачем я тебя сюда привела? — смеюсь я, мгновенно прочитав этот вопрос в мыслях Джуда.
И телепатически передаю ответ: «Чтобы исцелить тебя, естественно!»
При этом тактично умалчиваю о главной причине: чтобы исцелиться самой.
Глядя на его изумленное лицо, прибавляю:
«Мысль — это энергия. Ее можно слышать, ощущать, силой мысли можно создавать предметы. Нет, если ты предпочитаешь вернуться в больницу, только скажи — я вызову портал»…
Джуд хочет что-то сказать и вдруг, передумав, отвечает мне мысленно. Сперва зажмуривает глаза, чтобы лучше сосредоточиться, а потом, увидев, как легко все получается, смотрит прямо на меня. Слова плавно перетекают из его головы в мою:
«Что ж ты раньше меня сюда не привела? Я столько времени зря мучился!»
Лучший способ искупить свою вину — показать ему, что еще здесь возможно.
— Закрой глаза! — командую я.
Он подчиняется, ни секунды не колеблясь. Я даже краснею, видя такое доверие.
— А теперь представь себе… Ну, что захочешь, и в тот же миг оно у тебя появится. Готов?
Не успела я договорить, а уже сижу на шелковистом песке, и Джуд с доской для серфинга бросается в потрясающей красоты синий океан, где одна за другой катятся к берегу идеальные волны.
— Видала, какие «бочки»? — кричит он, выходя из воды с доской под мышкой. — С ума сойти! Ты уверена, что мне это не снится?
