Он без умолку говорил, кажется, восторгался красотами местности и нахваливал уникальные горячие источники Пьештян. Ника слушала вполуха, ожидая, что с минуты на минуту их нагонит Андрес.
— …А вы что об этом думаете?
— Что? — Нике стало неловко. Очевидно, Карел задал ей какой-то вопрос. Заметив ее растерянность, он повторил:
— Вы верите в омолаживание и продление жизни? Говорят, на этом острове есть источник, который не только способствует омолаживанию, но месяц ежедневного купания в нем добавляет десять лет жизни. Только купаться надо непременно на рассвете.
— С возрастом проблема омолаживания начинает волновать тебя все больше и больше, — рассеянно сказала Эва. — Прямо как графиню Эльжбету.
— А кто такая — графиня Эльжбета? — спросила Ника.
— О, Андрес не рассказывал вам эту легенду? — оживился Карел. — Тут недалеко от Пьештян, в долине Вага, есть замок Чахтице. Четыреста лет назад в нем жила графиня Эльжбета Батори. Графиня Эльжбета была очень красивой женщиной и совершенно не менялась с годами. Пошел слух, что она продала душу дьяволу, а в награду получила вечную молодость.
— Ну, душу дьяволу она на самом деле продала, — рассеянно бросила Эва, по пути срывая с кустарника красно-желтый листок.
— Да? — заинтересовалась Ника. — Это как?
Карел еще плотнее прижал к себе ее локоть:
— Чтобы сохранить молодость, графиня Батори купалась в крови юных девушек. Триста девушек она погубила, а может быть, и больше. Когда об этом узнали, то осудили ее на пожизненное заключение в замке. Если вы задержитесь в Пьештянах еще на день, мы можем туда съездить. Правда, от замка остались одни развалины. Ходит слух, что в полнолуние призрак графини возвращается на место преступлений и для молодых девушек, оказавшихся поблизости, это небезопасно. Эльжбета Батори по-прежнему жаждет крови.
От этой истории Нике стало не по себе.
— Это все действительно было? — чуть помолчав, спросила она Карела.
— Истинная правда, — горячо заверил он.
— Какой ужас!
— Ну что вы, дорогая, — Карел погладил Нику по руке, — не надо принимать так близко к сердцу то, что было четыреста лет назад.
Внезапно заросли кустарника кончились. Дорожка вывела к небольшому пруду, на светлой глади которого плавали огромные листья с загнутыми вверх краями. Листья поддерживали очень крупные кувшинки белого и малинового цветов. Таких Ника никогда в жизни не видела. Однако почти все кувшинки были закрыты, и лишь некоторые начали приоткрывать лепестки.
— Вот, Вероника, это и есть знаменитая виктория регия, королева цветов! — торжественно сказал Карел. — Нравится?
— Очень, — искренне сказала Ника. — Но почему здесь только бутоны? Неужели ни одна не расцвела?
— К вечеру все раскроются, — Карел махнул рукой. — Виктория регия цветет всего два дня — день белым цветом, день малиновым. — Он помолчал немного, потом искоса посмотрел на Нику и добавил: — Белый цвет — цвет юности. Но он не смотрелся бы так выигрышно, если бы рядом с ним не было зрелого малинового.
Карел стоял так близко, что Ника чувствовала его дыхание. «Как тяжело он, однако, дышит, — подумала она. — Вот что значит сидячий образ жизни». Близость Карела была неприятна, и Ника сделала движение, чтобы отодвинуться, как вдруг он жестом собственника притянул ее к себе. От неожиданности Ника не сразу сообразила, что происходит, — и тут же мокрый рот Карела накрыл ее губы. Ощущение было такое, как если бы она поцеловала лягушку! Ника уперлась кулаками ему в грудь и резко отклонила голову.
— Вы с ума сошли!
Нику трясло от негодования, но Карел и не думал выпускать ее. Как ни странно, он оказался на редкость сильным. Ника оглянулась, призывая на помощь Эву, но Эва куда-то исчезла. Тогда Ника исхитрилась и ударила Карела локтем в солнечное сплетение.
— Отпусти меня!
Но они стояли слишком близко друг к другу, и удар не получился. Карел от сопротивления совсем взбесился:
— Отпустить? — зло сощурившись, прошипел он. — Не раньше, чем я наслажусь твоим аппетитным телом, детка. Расслабься, и нам не будет плохо. Вот увидишь: я умею доставить удовольствие женщине не хуже, чем твой белобрысый красавчик с рыбьей кровью.
И, зажав ей рот своим, он начал грубо мять ей грудь, немилосердно тискать толстыми липкими пальцами нежную плоть. Однако свитер служил преградой, и Карел несколько ослабил хватку, пытаясь забраться рукой под него.
Первая оторопь у Ники прошла, она сгруппировалась и одним точным движением освободилась из мерзких объятий, отпрыгнула на два шага и застыла. Карел сделал движение по направлению к Нике.
— Только попробуй подойди, — мрачно предупредила она. — Тогда никогда в жизни уже не сможешь ни с кем переспать!
Такого сопротивления Карел не ожидал. Он тупо, как баран, смотрел на Нику.
— Ну детка, — по тону чувствовалось, что он растерялся, — ну что ты…
Он опять двинулся к ней. Ника размахнулась и коротким точным ударом в низ живота заставила его согнуться пополам.
Карел вскрикнул от боли и сквозь зубы пробормотал какое-то чешское ругательство.
— Скажи спасибо, что… — не закончив фразы, Ника махнула рукой, повернулась и пошла по дорожке назад. На душе было мерзко и хотелось заплакать в голос. Ну что же это такое! Ну как он посмел! Он же друг Андреса! Даже если и не друг — приятель, партнер, какая разница! И куда делась Эва? Кажется, только что была рядом с ними и вдруг исчезла. Неужели этот Карел свою собственную жену ни в грош не ставит? Или… Ника остановилась, пораженная догадкой. Да они это нарочно все придумали! Пока Карел пристает к Нике, Эва охмуряет Андреса! Ну точно — не зря она к нему все время липла!
Ника быстро пошла, а потом побежала обратно к причалу и с размаху налетела на Андреса, неторопливо шедшего ей навстречу.
— Что такое? — шутливо сказал он, ловя ее в объятия. — На озере пожар?
Ника прижалась лицом к его груди и почувствовала, что задыхается. Она не могла вымолвить ни слова. Андрес погладил ее по растрепавшимся каштановым волосам:
— Так куда ты так бежишь? И где Эва с Карелом?
От его ласки словно разжалась невидимая рука, державшая Нику за горло, и она разрыдалась. Андрес встревожился всерьез:
— Да скажи мне наконец, что с тобой? Что случилось?
— Карел… — выговорила Ника сквозь слезы, — он… Он… Он пристал ко мне… и…
— Что? Карел?! — изумленно повторил Андрес и вдруг расхохотался.
Меньше всего Ника ожидала такой реакции. Она отпрянула от Андреса — в ее глазах ужас смешался с негодованием:
— Как ты можешь смеяться? Он чуть не изнасиловал меня!
— Карел! — Андрес, все еще улыбаясь, махнул рукой. — Да он и мухи не обидит! Любовь моя, тебе, вероятно, просто показалось. Это была шутка.
— Шутка? — У Ники даже слезы на глазах высохли. — Ничего себе шутка!
— Согласен, шутка не самая удачная. У Карела вообще весьма… хм… своеобразное чувство юмора. Но, уверяю тебя, ничего плохого он бы тебе не сделал.
Ника продолжала во все глаза смотреть на Андреса, ничего не понимая. Да как он может так говорить!
— О, да вот она! — послышался за ее спиной веселый голос Эвы.
