– Что случилось? – Коннери вырастает рядом. Поначалу вы не можете произнести ни слова и лишь массируете горло. В глазах у напарника блестят искры недоумения. Голос возвращается, решайтесь:
будете ли вы рассказывать о происшествии 237
или что-нибудь наврете, чтобы не выглядеть дураком-фантазером 332
260
Ваш удар относительно удачен — кондор падает оземь и не может взлететь. Но он столь яростно мечется на скальном пятачке, что вам приходится сразиться ним, пока он не столкнул вас вслед за напарником. Впрочем, на земле этот гигантский орел – отнюдь не самый сильный противник.
КОНДОР СИЛА 11 ЖИЗНЬ 7 (СБ 8)
После победы идите на 164
261
Издав короткий всхлип, великан оседает обратно на землю. Тем временем взгляд носорога сфокусировался на барахтающемся Коннери, который пытается распутать ноги. Гневно топнув, бронированный зверь устремляется к напарнику, безошибочно угадав источник своих ожогов. Вы броситесь наперерез, чтобы остановить носорога 301
или же прыгнете к Коннери, чтобы убрать его с дороги 241
262
Восторг лепрекона не знает границ. Он сосредоточенно повторяет шепотом:
– Два весла в рот, ну надо же.
Похоже, запоминает на будущее. Параллельно с этим он достает пучок какой-то травы и сует ее в щель в бурой породе. Вы отчетливо слышите в ушах тихий шорох, и скала вдруг отпускает вас обоих.
– Быстро валите, одолень-трава всего пяток минут действует. Вообще от магнитки еще никто не умирал, даже такие овощи как вы, справились бы. Другой базар, что может сюда наведаться кто-нить с когтями и клыками. А ваши когти к скале прилипли. Эх, дылды, обросли вы побрякушками, прям калеки с костылями.
Он кивает на раскиданные в траве кости.
– Давно это было, лун тыщу назад, не иначе. Ваши сородичи. Главный у них еще без двух пальцев был, шебутной такой. Трое в кольчугах были, так тут и остались.
Вы переглядываетесь с Коннери. Старина Френкевич, чьи записки и вдохновили вас на эту авантюру. Но он вроде с гоблинским шаманом был, и все. Погоди-ка…
– Стой!
Но лепрекона уже и след простыл.
– Если без двух пальцев, – медленно говорит Коннери, – значит, он вернулся сюда второй раз. С целой шайкой. Трое погибли, а он ушел дальше.
Пока не истекли ваши пять минут, вы можете быстро осмотреть кости 195
или обогнуть скалу, чтобы посмотреть, что же там оставляют магнитке великаны 281
263
Фигура в черных одеждах мелькает в кустах, но, когда вы подбегаете ближе, там уже никого нет. Вы могли бы поклясться, что золотистый отблеск, который вы увидели только что – это не что иное, как эльфийские волосы. Роскошную гриву лесных эльфов ни с чем не спутать. Но эльф в черном? Метающий ножи? Это какой-то нонсенс.
Как бы там ни было, он бесследно пропал. Лазать по колючему кустарнику, выискивая загадочного следопыта, поминутно рискуя нарваться еще на один нож – таких приключений вам не надо.
Внимательно следя, не вылетит ли из зарослей еще один гостинец, вы быстро переваливаете через холм 229
264
– Говорят, далеко на юге, там, где от жары вода становится тягучей, как масло, – вкрадчиво начинает эльф, не глядя вам в глаза, – есть одна кровожадная богиня о четырех руках. Танец ее несет смерть, ибо адепты ее все как один убийцы. Мастера бескровного умерщвления.
Также говорят, что из одного из самых тайных святилищ некогда была украдена одна статуя. И тхаги, так называют себя эти люди, до сих пор ищут ее. Впрочем, в этом обществе состоят не только люди, в числе поклонников танцующей богини смерти есть и эльфы, и гномы – это самая демократичная в мире организация, древнейшая гильдия убийц. Вступить в нее очень, очень непросто. Но тому же, кто вернет святыню, они ни откажут ни в чем, раскроют свои самые древние знания и самую суть искусства убивать.
Многое говорят. Например, есть предание, что статую воры продали гномьему старейшине, а тот после избавился от нее, подарил горному клану. Но это все просто сказки, верно?
Эльф улыбается рассеянной улыбкой увлеченного психопата, от которой вам становится жутковато (запишите слово сказка).
– А заслужить ее благословление может любой, кто недавно убивал. Ему надо лишь положить по два золотых в каждую ее руку. Для чего я все это рассказываю? Вдруг ты найдешь то, что я ищу уже несколько лет. Выживешь – расскажешь, где нашел. В накладе не останешься.
Эльф прощается с вами и уходит, обронив на прощанье:
– Сказка ложь, да в ней, как говорится, намек…
Вы провожаете его взглядом, задумчиво почесывая в затылке. Сумасшедший эльф ищет на плато статую богини с Юга, чтобы его приняли в гильдию убийц. Полный сюрреализм. Как бы самому не сбрендить тут. 229
265
Ваше чутье не подвело – лже-наяда вдруг резко дергает напарника за руку. Силища у нее абсолютно не соответствует ее весу, а Коннери не ожидал такой подлости – в результате его всем телом прикладывает о скалу. Потерявший сознание напарник оседает наземь, вам придется драться с суккубом один на
