бушевали моря, а на месте горных вершин — простирались бескрайние леса. В те далёкие времена люди умели летать, как птицы, и они очень гордились этим. К тому же они понимали языки животных и птиц и жили в согласии с миром. Умение летать делало их вполне счастливыми.
Земля в те времена, как ни странно, обогревалась огненными драконами, которые жили в глубине недр Земли. Огненные драконы иногда выползали из пещер и любовались полётом людей в голубом пространстве неба. Развернув свои белые крылья, люди парили в небе, любуясь сверху прекрасной Землей, цветением и благоуханием её садов. В садах произрастало великое множество экзотических фруктов, на лугах росли пышные травы и цвели прекрасные цветы, которые разносили по Земле чудесные запахи.
Драконы сильно завидовали людям, особенно их способности летать, но больше всего они завидовали бесконечной свободе, которая была у человека. И тогда драконы решили обмануть людей и обманом завладеть их белоснежными крыльями. Они долго вынашивали свои планы, и вот однажды они решили осуществить задуманное. Тогда драконы вышли на свет и созвали всех людей вместе. И сказали тогда драконы, что Земля наша скоро остынет и превратится в кусок льда, и тогда вы не сможете прожить и умрёте от холода и голода.
Мы же хотим помочь вам и дать вам согревающий огонь, чтобы вы не погибли в холод и стужу. Но огонь дадим только взамен на ваши белые крылья. Мы думаем, что сделка будет честная. Мы научимся летать, а вы научитесь выживать с помощью огня. Огонь согреет вас в стужу, и с его помощью вы сможете готовить себе сытную пищу.
Людям хотелось узнать, что такое 'огонь', и тогда они приняли решение отдать свои крылья, но только один раз и только на одну ночь. Таким образом, придя к согласию, драконы и люди начали осуществление своего плана. До глубокой ночи люди и драконы сидели у костров. Драконы учили людей, как пользоваться огнем и готовить на огне еду. Скоро люди всему научились, поняв, как пользоваться огнём, они сытно поужинали и легли спать. Они так крепко спали, что не слышали, как драконы взяли их крылья и улетели с Земли навсегда. Утром, когда люди проснулись, они не нашли своих крыльев. Они подняли взоры к небу и увидели улетающих драконов. Люди кричали им, чтобы те вернули им крылья, но драконы не слушали людей. Ещё бы, обманув доверчивых людей, они смогли осуществить свою давнюю мечту, мечту о свободе. 'Каждому свое', — крикнули напоследок драконы и скрылись из виду. Тем временем на Землю опустились холод и стужа, и некому стало, как раньше, греть недра Земли, и людям пришлось жить по-новому. Они забыли, что когда-то умели летать. Теперь они были заняты добыванием пищи и согреванием своих тел.
Людей эта история так ничему и не научила. Они забыли о том, что когда-то были совершенно свободны и счастливы. Они погрязли в житейской суете по добыванию пищи и тепла, им нет дела до свободы Духа. Поэтому эта история повторяется с каждым человеком, сотни раз на протяжении всей его жизни. Драконы все время обманывают человека, забирая себе его свободу и счастье'.
Данила плакал. Он брел сквозь каменные нагромождения зданий, не ведая, куда идет. Дождь лил, как из ведра и поэтому смахивать слезы не было никакой необходимости. Одежда промокла насквозь. Вода хлюпала в ботинках. Однако Данила ничего не чувствовал. Редкие прохожие, укрывшись зонтом, испуганно обходили его стороной, как будто бы он был привидением. Но сам Данила ничего не видел и никого не замечал.
'Драконы все время обманывают человека, забирая себе его свободу и счастье'. Эти слова невидимым шлейфом преследовали его всю дорогу. Они прожигали ему душу, царапали глаза, глушили разум электромагнитной безысходностью. Данила знал, что он обречен — найти и убить Дракона, кто бы он ни был — вот и все, к чему призывал его короткий миг между прошлым и будущим. Но незримые демоны шептали ему, что как только он найдет Дракона — Дракон убьет его, как убивал и раньше всех тех, кто осмеливался подобраться к нему слишком близко. 'Ты — пешка в неведомой игре. — Глумились демоны. — Забудь про Змия, смирись и живи дальше. Ты встретишь другую девушку. У тебя будут другие дети. Зачем рисковать? Зачем совать свою голову в пасть Зверя, если исход этой битвы предопределен? Ты не Маг, ты не Персей и не Илья Муромец. Где твой зеркальный щит? Где твой волшебный меч? Ты гол, как сокол. Ты моська, что вздумала бодаться со слоном. В этом мире ежедневно бесследно исчезают тысячи людей. Это жизнь, Данила, жизнь! Такова судьба и воля рока. Послушай своего отца — ты должен жить дальше. Ведь ты для него тоже сын и он любит тебя. А Кудесник просто использует тебя в какой-то своей дьявольской игре. Ведь он мог предотвратить беду, но не сделал этого. Ему плевать на Свету и Ванюшку, он просто хочет с твоей помощью найти Дракона. Ты собираешься погибнуть неведомо ради чего. А что если Кудесник — это и есть сам Дьявол. И ему нужна энергия Змия, что ввергнуть этот мир в Хаос…'
Дождь неожиданно прекратился и Данила с ужасом осознал, что стоит посреди уже знакомой ему беседки — ноги сами привели его к Кудеснику!
— Разве я похож на Дьявола? — Старик как всегда был невозмутим и улыбался обезоруживающей гипнотической улыбкой. 'Он и есть — Змий!' — Данилу затрясло и он хотел было бежать, но вдруг обнаружил, что у беседки нет выхода.
— От себя не убежишь, Данила. Я не Дьявол и не Змий. Я — это ты. Воспринимай меня так, как будто бы это ты сам вернулся к себе из будущего поговорить за жизнь.
Несмотря на всю фантастичность данного утверждения, Данила почему-то сразу же поверил в это. Такая трактовка ситуации полностью объясняла удивительную осведомленность Кудесника о многих событиях из личной жизни Данилы, о которых никто кроме него самого просто не может знать.
— Меня замучила совесть на старости лет, и я решил вернуться в прошлое, чтобы исправить ошибку?
Кудесник перестал улыбаться, но ничего не ответил. Тогда Данила сорвался и закричал:
— Но ведь убить Дракона невозможно! И если я его все-таки найду, мы оба погибнем — и ты, и я! Будущее исчезнет вместе с настоящим. Ты этого хочешь?!
— Невозможно. Невозможно. Невозможно. — Кудесник как будто бы смаковал это слово, перекатывая его у себя во рту, как леденец с необычным вкусом. Вдруг он сложил перед собой ладони лодочкой, опустил голову и что-то выплюнул изо рта. Потом старик протянул руку вперед, и Данила с удивлением увидел на его шершавой ладони круглый шарик.
— Что это?
— Это шарик изо льда. Это твоя душа. Если хочешь, ты можешь заглянуть в него. — Как под гипнозом, Данила протянул вперед свою руку, и старик аккуратненько перекатил прозрачный шарик с ладони на ладонь. Неведомая сила заставила склониться Данилу над своей ладонью и заглянуть в глубину серебристых извилистых линий внутри шарика. В тот же миг он увидел себя стоящим на берегу моря. Данила сразу же понял, что очутился в той самой легенде, о которой совсем недавно рассказывала Дарья Андреевна. Его окружил аромат волшебных запахов. Это благоухали изумрудные травы и прекрасные цветы, покачиваясь на легком ветру. Многоцветными гирляндами, переливаясь в лучах солнца, бриллианты экзотических фруктов< склоняли ветви сказочных деревьев почти до самой земли. Данила увидел двух чаек, парящих вдалеке над голубыми волнами. Когда чайки подлетели поближе, стало ясно, что это не птицы, а люди с крыльями. А когда ангелы подлетели совсем близко и приземлились на берегу моря, у Данилы перехватило дух — Света и Ванюшка! По всему было видно, что они бесконечно счастливы. Они смеялись. Их лица светились радостью. Влюбленными глазами они смотрели друг на друга и, взявшись за руки, исполняли какой-то волшебный танец. Потом, легко оттолкнувшись от берега, они вновь взлетели в воздух и, продолжая держаться за руки, промчались прямо над головой у Данилы. Рассыпая вокруг себя бисер волшебного смеха, они исчезли за горизонтом. Данила хотел было броситься за ними в след, но ноги его не послушались. Он оцепенел. Он превратился в камень. Усилием воли он кое-как заставил себя пошевелиться и в ту же секунду вновь оказался в беседке рядом с Кудесником. Шарик на его руке растаял, превратившись в лужицу. Вода капала с ладони на деревянный пол. Слезы текли по щекам Данилы.
— Они счастливы. Они меня забыли. Меня нет с ними рядом, но они весело танцуют и смеются, как будто бы меня и не было никогда в их жизни. Я был для них предметом декораций. Они пролетели мимо меня и даже не заметили. Выходит, они меня никогда не любили. Они просто притворялись! Но зачем?!
— Они тебя всегда любили, Данила, и продолжают любить. Вопрос в том, любил ли их ты?
— Что значит, любил ли я?! Да я жить без них не могу…
